三品目 火鼠の皮ころも③
………おじさん……あの鬼の事を………すき？
手鞠が煎餅を頬張りながら考える。
………キスしたけど、、嫌じゃなかった…好きって事なのかな？
うーーーーーん、、、
「……何だろ？……何か、違うような気がする………分かんない……」
手鞠が難しい顔をしながらぬらりひょんに言う。ぬらりひょんが不思議そうな顔で手鞠を見る。
「あんなに、仲良くしてたのに？」
「……仲良く？…煎餅、食べられから文句いってたんだよ？」
手鞠がぬらりひょんに言う。
………自覚がないのか、男として見てないのか。
どっちだろう？…読めないな…
ぬらりひょんが手鞠の顔をじっと見る。手鞠が不思議そうな顔でぬらりひょんを見る。
「……でもさ、普通に考えて、自分を攫った鬼を好きになるかな？人間から見ると妖怪や鬼ってよく、分かんない存在だし……」
手鞠がきょとんとしながらぬらりひょんに言う。
「……そう、普通は怖がるよ。大人しく言うことを聞くものじゃないの？」
手鞠がぬらりひょんの言葉で気づく。
「！！…言われてみれば、そうだね！…私、何も考えてなかった…」
ぬらりひょんが吹き出す。
「本当に、手鞠ちゃんは面白いね♪」
「そうかな？」
手鞠が煎餅をかじる。
「お煎餅、食べたら他の場所にも行こうか？」
手鞠が嬉しそうな顔でぬらりひょんを見る。
「うん！いろいろ見たい！2日間、寝込んでたから動きたい！」
「寝込んでた？」
「熱がでたの。もう治ったけど。……久しぶりに熱が出たよ。体は丈夫なほうなんだけどね～」
「……そうなの？…普段は出ない熱が出たってこと？」
ぬらりひょんが首を傾げながら手鞠に聞く。
「うん。」
「……慣れない場所に連れてこられて、疲れがでたのかもね。」
「そうだ！ここに来たときね、最初は妖怪が見えなかったの！」
「…見えなかった？」
「うん。人の世界にいるときもなんか、違和感あったんだよね。何かの気配？は感じるけど、、何も見えない？…みたいな。」
ぬらりひょんが少し考えてから手鞠に言う。
「……まぁ、ほとんどの人間は妖怪が見えないんだけどね。手鞠ちゃんは見える力が少しあって、こっちに来て見る力が目覚めたのかもね。」
「…そうなの？ほとんどの人間は見えないんだ。」
「話するのも楽しいけどあちこち見たくない？…そろそろ、行こうか？」
「うん♪」
ぬらりひょんが立ち上がる。手鞠も立ち上がる。
「雑貨屋とかある？どんなの、売ってるのか見たい♪」
にこにこしながら手鞠がぬらりひょんに聞く。
「雑貨屋ね、、、いいところあるよ。」
ぬらりひょんが手鞠の手をとって煎餅屋を出る。店を出て大通りを歩く2人。行き交う妖怪達が手鞠を物珍しそうに見る。
……人間ってそんなに珍しいのかな？
でも誰も寄ってこない。
ぬぅちゃんが、いるから？
手鞠がぬらりひょんをじっと見る。ぬらりひょんが手鞠の視線に気付いて微笑む。
「なに、なに？…いい男だと思って見惚れてた？」
「ううん。ガラの悪い人に声かけられないなぁと思って。」
手鞠がぬらりひょんに言う。
「なんだ、僕に見惚れてたんじゃないのかぁ。…そりゃ、僕に絡んでくるバカはいないよ♪」
少し残念そうな顔をした後でにこにこしながら話す。
「えらい人だから？」
「そうだよ。僕に向かってくるバカには容赦しないからね♪」
……笑顔で言ってるけど内容は物騒だなぁ。
手鞠が焦りながらぬらりひょんを見る。ぬらりひょんが雑貨屋を指差して手鞠に言う。
「ほら、あそこだよ♪入ろうか？」
「うん♪」
店の中に入ると女店員が笑顔で出迎える。
「やだぁ♪ぬらりひょん様。来てくださったの？」
ぬらりひょんに笑顔で愛想を振りまきながら横目で手鞠を見る。
……こわっ！
睨まれたよ。本当にモテるんだね。
焦りながら手鞠が繋いでる手を離そうとするがぬらりひょんが離さない。
「いつ見ても可愛いね♪中、見せてもらうね。」
ぬらりひょんが女店員に笑顔で言う。
……どの女の人にも可愛いって言うなぁ。
本当にうさんくさい。
手鞠が呆れた顔でぬらりひょんを見る。
「手鞠ちゃん、何が欲しい？何でも買ってあげるよ～」
ぬらりひょんがにこにこしながら手鞠に言う。手鞠が店の中を見渡す。
…和風の雑貨屋って感じだなぁ。
その頃、豊玉は蚤の市に来ていた。珍しい物や曰く付きの物、あらゆる物が売られる市場だが、不定期で行われている。豊玉が一人の男に声をかける。
「…教えてくれて助かった。前の時は逃したからなぁ。」
「俺も昨日、知ったんだよ。毎回、ひやひやするよな？……そういや、人間の娘を拾ったんだって？」
男がにやにやしながら豊玉に聞く。
「…なんで、お前まで知ってんだよ。」
豊玉が呆れた顔で男に言う。
「珍しいじゃねぇか。特定の女は作らないんじゃなかったのか？」
「……まぁ、そうなんだけどなぁ。つーか、あのガキはオレの女じゃねぇし……」
豊玉がばつの悪そうな顔して口ごもる。男が豊玉の顔を見て驚いてから、背中を勢いよく叩いて笑う。
「なんて面してんだよ！もしかして、本気かぁ？！こりゃ、いいや！祝いに後で酒、奢ってやるよ。さっさと品物、見に行こうぜ！」
男が豊玉の肩に手を回して連れて歩く。
「いきなり、殴るな、いてぇな！…あと誰が本気だよ？…んな訳ねぇだろ？！」
豊玉が焦りながら言うが男は聞かないふりをして歩く。
豊玉が馴染みの露店の前で足をとめる。
「珍しいの、はいってるか？」
豊玉が声をかけると露店の男がにやりと笑う。
「あれ、豊玉じゃん！…人間の娘、飼ってるらしいな。」
豊玉が頭を抱える。露店の男が笑う。
「なんで、、お前も知ってるんだよ…」
「そりゃ、お前は目立つからなぁ。…特に、女達がざわついてるぞ。」
「…？……なんで、女がざわつくんだ？」
「あ～あ！モテる男は羨ましいなぁ～」
豊玉の肩に手を回している男がため息をつきながら言う。
「はぁ？…モテた記憶なんてないぞ？」
豊玉が困惑しながら男に言う。
「その顔で、モテないとか思ってんの？…お前が遊女しか相手にしないから影で泣いてる女とかいるんだぜ？なのに、人間の娘を飼い出したから女達がざわついてるんだよ。」
露店の男が笑いながら言う。豊玉が半信半疑の顔で露店の男を顔を見る。
「……まぁ、どうでもいい。それよりも何か、珍しい物はないか？」
豊玉が露天に並んでいる品を眺める。
「仕事、熱心だなぁ～これなんてどうだ？」
露店の男が品物をいくつか見せる。
その頃、手鞠とぬらりひょんが大通りを歩いていた。
「本当によかったの？」
ぬらりひょんが不思議そうな顔で手鞠に聞く。
「うん♪いろいろ見たかっただけだから。…欲しい物、なかったしね。」
手鞠がぬらりひょんに笑顔で言う。そして派手な店の前で立ち止まる。
「ここだよ。」
ぬらりひょんが手鞠に言う。
「派手な店だね？」
手鞠が焦る。店内に入ると中にいた文子が驚く。
「やだ、ぬらりひょん様！！」
驚いた文子がぬらりひょんを見て笑顔になる。
「雑誌の取材、終ったの？」
「さっき、終ったところなの♪来てくれて嬉しい♪」
文子がぬらりひょんにぴったりとくっつく。店内を見た手鞠が驚く。
「…！！洋服がいっぱい！！」
店内には派手な洋服や靴、帽子などが並んでいた。人の世にある店とほとんど変わらないものばかりだった。
「人の世で仕入れているのよ♪異界は着物ばかりだからね。」
文子が得意気に手鞠に言う。
「欲しい物あったら、買ってあげるよ。」
ぬらりひょんが笑顔で手鞠に言う。手鞠が喜ぶ。
「本当に？！…着物が動きにくいから洋服、欲しかったの！」
手鞠が店内にある洋服の中からモコモコ素材の部屋着を手に取る。
「ふわふわした服だね。……しっぽ？」
ぬらりひょんが不思議そうな顔で部屋着に触る。
「フードに耳もついてるよ♪人の世界でもこういうモコモコの部屋着、人気なんだよ♪」
「そうなんだ？…丈が短いね。」
ぬらりひょんがまじまじと部屋着を見る。
「ん～～短い？…モコモコの部屋着でこのくらいの丈、普通だよ？寒かったら靴下はけばいいし♪…ぬぅちゃん、これ買って♪」
「いいよ。これは耳が長いからうさぎ…かな？他にもあるみたいだね？…どれにする？」
「どれにしようかなぁ？」
手鞠が部屋着を眺める。文子がぬらりひょんの顔を見て微笑む。
「ぬらりひょん様ぁ～♪この後、時間ある？」
後ろにいる女の店員が文子に言う。
「ダメですよ！今日はこの後でミーティングするんですから！！」
「えーーーー！ミーティング、明日じゃダメ？」
文子が女の店員に言うが女の店員が首を横にふる。
「昨日も明日にしようって言いましたよね？…ダメです！今日、します！」
文子がふて腐れる。ぬらりひょんが笑顔で文子に言う。
「また、今度にしよ？……手鞠ちゃん、どれにする？」
「悩むなぁ…どれにしよう。」
ぬらりひょんが白と黒の部屋着を持って笑顔で言う。
「じゃあ、この２着はどうかな？」
「…いいの？」
「うん、いいよ♪…後で着てるところ見せてね。」
「いいよ～。ありがとうね、ぬぅちゃん。」
手鞠が笑顔でぬらりひょんに言う。部屋着を買って店を出て甘味処に行く２人。
「いろんな店があるね。」
手鞠が店内を見渡す。女の妖怪達でにぎわっていた。ぬらりひょんの姿を見て、女達が寄ってくる。
「やだ、ぬらりひょん様♪」
「いつ見てもいい男♪」
「私とはいつ、デートしてくださるの？」
女達がぬらりひょんに声をかけ、横目で手鞠を睨み付ける。
…こわーい。
手鞠が目をそらしてクリームあんみつを食べる。
「美味しい♪こっちにもアイスあるんだね…」
「そうか、よかった♪」
ぬらりひょんが笑顔で答える。
……落ち着かないなぁ。
いろんな女の人に見られてる。
手鞠が焦る。ぬらりひょんがにこにこしながら女達に言う。
「ごめんね、今日はこの子とデートなんだ。邪魔しないでもらえると嬉しいんだけどなぁ…」
それでも女達は離れずぬらりひょんに話しかける。ぬらりひょん
がにこにこしながら言う。
「あれ？…聞こえなかったかな？…邪魔、しないでほしいなぁ…君たちとはまた今度…ね？」
にこにこしているが目の奥は笑っていないぬらりひょんを見て女達が離れていく。
……あれれ？
皆、離れちゃった…
「ごめんね。ゆっくりできないよね？」
ぬらりひょんが手鞠に言う。
「…別にいいよ。女の人達、離れちゃったけど…よかったの？」
「いいの、いいの♪」
クリームあんみつを食べ終わって店を出る。そして龍宮堂に帰ってきた。海月が笑顔で出迎える。
「おかえり。楽しかった？」
「……………た、ただいま。」
手鞠が気恥ずかしそうに海月に言う。手鞠の顔を見て海月が不思議そうな顔で見る。
「手鞠ちゃん、買った服に着替えて着て♪」
ぬらりひょんが笑顔で手鞠に言う。
「うん。ちょっと待っててね。…あっ、帯外せない。海月さん…」
「ああ、そうだったね。2階に行こうか？」
手鞠と海月が2階にあがる。海月だけ先に降りてきて、お茶を出してぬらりひょんに笑顔で言う。
「…どうぞ。」
「ありがとうね。……やっぱり、人間を連れてるとじろじろと見てくるね。」
「そうなりますよねぇ…。若い娘は美味しそうだから。…飯屋でも絡まれましたよ。」
海月がため息をつきながらぬらりひょんに言う。
「…たしかに、美味しそう。…いろんな意味で♪可愛いし、面白いし、、豊玉にはもったいないなぁ…」
ぬらりひょんがにこにこしながら言う。その後ろに怪訝な顔をした豊玉が立っていた。
「…何がもったいないんだ？」
豊玉の声を聞いてぬらりひょんが振り返る。
「えーーー！もう帰ってきたの？可愛い手鞠ちゃんの部屋着姿を独り占めしたかったのに…」
ぬらりひょんががっかりした顔で豊玉に言う。
「何の話、してるんだ？」
豊玉が不思議そうな顔でぬらりひょんに聞く。モコモコ素材で猫耳のついたパーカーとショートバンツ、ニーハイソックス姿の手鞠が和室に入ってきた。
「白いのにしたんだね？…可愛い、よく似合ってるよ♪」
ぬらりひょんが笑顔で手鞠に言う。
「ぬぅちゃん、ありがとうね♪部屋着だと、楽ちんだよ♪……あ、おじさん、帰ってきたの？」
ぬらりひょんに言った後で豊玉の姿を見て笑顔になる手鞠。豊玉が手鞠の姿をみて目を丸くする。
「なんだ、、それ？……毛皮か？」
驚く豊玉にしがみつき、手鞠が笑う。
「毛皮じゃないよ。ほらモコモコしてて手触りいいでしょ？」
手鞠が豊玉の手をとって自分の着ている部屋着を触らせる。
「…肌触りはいいけど、、丈が短くないか？」
「そうかな？…でも靴下が長いから寒くないよ？」
手鞠が不思議そうな顔で豊玉に言う。ショートパンツについた長いしっぽをぬらりひょんが掴む。
「…しっぽもついてるね♪肌触りもいいし、本当に猫みたいだね♪」
ぬらりひょんがそう言いながらしっぽを放して背中を撫でる。豊玉がいらっとしながらぬらりひょんの手を掴んで手鞠から離す。
「なーに、触ってんだ？」
「部屋着の肌触りを確認してるだけだよ？」
ぬらりひょんがにこにこしながら豊玉に言う。
つづく。
