二品目 天狗の面③
ー次の日の朝ー
布団の中で豊玉の上に覆い被さるように手鞠がしがみついて寝ていた。勢いよく障子を開ける、白玉。
「調子はどないや？」
くっついて寝ている2人を見て白玉が黙る。豊玉が白玉の声で目を覚まし不機嫌な顔をする。
「…あぁん？！…勝手に入ってくんな！つーか、朝か？ざけんなよ、猫婆ぁ！！」
朝から起こされて機嫌の悪い、豊玉が白玉を睨みながら文句を言う。白玉が不愉快な顔をして豊玉を睨む。
「誰が、猫婆ぁや！！うちはピチピチの娘やで！！お前の為やないわ！子猫の為に来たったんやで！！」
白玉が豊玉に文句を言う。
「なーにが、ピチピチだ！！猫婆ぁのくせに！」
豊玉が不機嫌なまま、文句を言う。手鞠が2人の声で目を覚ます。白玉が手鞠の額に手をのせる。
「…だいぶ、熱、下がったな。顔色もよぅなってるし。今日１日、大人しくしといたら大丈夫やな♪」
白玉が手鞠ににこにこしながら話しかける。手鞠が微笑む。
「ありがとう。…白玉ちゃんだよね？…私は手鞠って言うの。」
「手鞠か、可愛い名前やね。……ひとつ、聞きたいんやけど、何で、豊玉と一緒に寝てるのん？」
白玉が不思議そうな顔で手鞠に聞く。
「…温かいから。」
手鞠が豊玉の上に覆い被さったまま、笑顔で答える。
白玉が黙って、じとっとした目で豊玉を見る。
「なんだよ？」
豊玉が白玉の顔を見て気まずそうな顔をして聞く。
「どうやって、子猫を手懐けたんや？…ケダモノやなぁ、豊玉よ！」
「オレは、何も……」
「ケダモノじゃないよ…鬼だよ？」
手鞠が不思議そうな顔で白玉に聞く。
「ええか、よく聞きや。たしかにこいつは鬼や。でもな、ケダモノなんや…手癖の悪い奴やで！騙されたらあかんよ、手鞠。」
「手癖が悪い？…いろんな女の人と仲がいいって事？」
豊玉の上に覆い被さったままで聞く、手鞠。
「そうや！女癖の悪い、ケダモノなんやで！」
「あっ、この前も花街に行ってた！女の人の匂いしたよ♪ケダモノだったの？」
手鞠が豊玉に抱きついたまま、笑顔で豊玉の目を見て聞く。豊玉が気まずそうな顔で手鞠を見る。
「お前なぁ……言い方、考えろよ。…あと、そろそろ、離れろ…」
豊玉が大きなため息をつきながら手鞠に言う。
白玉がにやにやと笑う。
「ほぅ…。てっきり、豊玉が手懐けたんかと思ってたけど、逆みたいやな♪…これは、おもろい事になってるなぁ♪」
そう言いながら部屋を出てようとする、白玉を見て手鞠が豊玉に言う。
「…おじさん、私も、下に降りたい。」
「寝てた方がいいんじゃねぇか？」
「いっぱい寝たから、眠くない！」
手鞠が小さな子供のように駄々をこねる。豊玉がどうしようかと白玉を見る。
「まぁ、少しくらいなら動いても大丈夫ちゃうか？…まだ外には出たらあかんよ。」
白玉が手鞠と豊玉に言う。
手鞠が豊玉を笑顔で見る。豊玉が手鞠を抱えて立ち上がる。
「しんどくなったらすぐに言えよ。」
豊玉が心配そうな顔で手鞠に言う。白玉が豊玉の顔を黙って見る。白玉の視線に気づいた、豊玉が白玉に声をかける。
「…なんだ？」
「別に、、さて海月に茶、いれてもらおうっと♪」
そう言いながら、白玉が階段をおりる。豊玉が手鞠を抱えたまま階段をおりて店の奥の和室に入る。
「あら？…顔色よくなってるね。」
海月が手鞠の顔を見て、頬笑みながら手鞠に言う。
「うん♪…かなり、楽になってきた。」
「何か、食べたい物あるかい？」
「……うーん、食べたいもの…」
手鞠が悩む。
「卵粥がええな。消化にええし、栄養もある。」
白玉が手鞠に言う。
「……卵のお粥？…食べた事ない！…美味しいの？」
「じゃあ、伝さんに頼んできてあげるよ。待ってな。」
海月がそう言うと店を出で飯屋へ向かう。
豊玉が手鞠を下ろして、自分の羽織を手鞠の肩にかける。
「着替えてくる。…小娘、おとなしくしてろよ！」
豊玉が手鞠の髪の毛をくしゃとさせながら言うと自分の部屋に向かう。
「分かってるよ。髪の毛、くしゃくしゃになる～」
手鞠が髪の毛を手でなおしながら豊玉にふてくされながら言う。
白玉がにこにこしながら手鞠を見る。
「昨日は、豊玉がつきっきりで看病したんか？」
「うん。」
「……ほう、えらい、気に入りようやなぁ♪」
「そうなの？」
手鞠が不思議そうな顔で白玉に聞く。
「そら、そうやろ？…あの面倒くさがりがつきっきりで看病なんて、せんで。」
「そうなの？…おじさんは、文句言いながらも優しいよ？」
手鞠が不可解な顔で白玉に聞く。
白玉がにやりと笑う。
……ますます、面白いなぁ。
鬼の事を優しいって言う娘に娘の世話をする鬼。
これからが楽しみや♪
着替えてきた豊玉が和室に入ってくる。
「…湯冷まし飲むか？」
手鞠のおでこに自分のおでこをくっつけながら豊玉が聞く。
「うん。のど、かわいた…」
手鞠が笑顔で豊玉に言う。
飯屋に行っていた海月が戻ってきた。
「白玉、お茶飲むかい？…手鞠は湯冷まし？」
「ありがと♪煎餅もな。」
白玉が海月に言う。手鞠は笑顔で頷く。海月がお茶と煎餅と湯冷ましを用意して持ってきた。手鞠が湯冷ましを飲む。
「あれ？豊玉、爪、どないしたん？」
白玉が豊玉の爪が短い事に気づく。白玉の言葉で海月も気づく。
「ほんとだねぇ…短いじゃないか。」
白玉と海月に言われて豊玉が口をへの字にしてむすっとしながら言う。
「小娘に切られた、、」
「だってぇ！痛いんだもん！」
手鞠がふくれながら言う。白玉と海月が目を点にした後で吹き出して笑う。
「そうかい、痛いんじゃしょうがないねぇ～」
海月が笑いながら手鞠に言う。白玉がニヤニヤしながら豊玉を見る。
「…卵粥、貰ってくる。」
気まずくなった豊玉が立ち上がって店を出る。白玉が手鞠の頭を撫でる。
「ええなぁ、手鞠♪…豊玉の爪を切るとはなぁ…」
笑いをこらえながら白玉が言う。手鞠が心配そうな顔で白玉を顔を見る。
「……爪、切っちゃダメだったの？」
「いや、かまへんよ♪…爪がみじかぁても、何ともないし……ただ、切られた時にどんな顔してたんやろなぁと思ったら面白くてなぁ♪」
白玉が目に涙をためて笑っている。海月も肩を揺らして笑っていた。手鞠がきょとんとする。
…よく考えたら鬼って怖い…よね？
私、とんでもないことしたのかな…
「……おじさんって…もしかして、怖い鬼…なの？」
手鞠が焦りながら聞く。
「んーー。怖い鬼っていうより…悪い鬼やな…」
白玉が難しい顔をしながら言う。海月が手鞠の頭を撫でて優しく微笑む。
「……昔の話は、いいじゃないか。手鞠は気にしなくていいんだよ。」
「せやな。…ごめんなぁ、余計な事、言うたわ。豊玉はあのまんまの奴や！女癖は悪いからそれだけは気をつけや！」
「…ふぅ～ん。」
…普通に考えて優しい鬼なんていないよね？
やっぱり怖い…じゃなくて悪い鬼なんだ。
どうして、優しくしてくれるんだろ？
手鞠が不思議そうな顔で悩む。
豊玉が卵粥の入った小鍋をお盆にのせて和室に入ってきた。
「…なんの話だ？…女癖がどうとかって言ってなかったか？」
豊玉が白玉をじとっとした目で睨む。白玉が豊玉から目をそらして知らんぷりをする。
「……ったく！…ほら、小娘、食え。」
豊玉が手鞠の目の前にお盆を置く。手鞠が興味津々に小鍋を見る。豊玉が小鍋の蓋を開けると湯気が出る。中には卵の入った黄色いお粥が入っていた。
「これが、卵粥？」
「ああ、熱いから、気をつけろ。」
手鞠が豊玉をジーッと見る。
「おじさん、、」
「自分で、食えるだろ？！」
豊玉が手鞠に言われる前に焦りながら言う。
「まだ、言ってない！」
手鞠が頬をふくらませてすねる。白玉と海月が、驚いた後でにやにや笑いながら立ち上がる。
「あたしは飯屋でご飯食べてくるよ。」
「うちは店に戻るわ。何かあったらいつでもきてええで♪ほなな、手鞠。」
2人がささっと和室を出ていく。豊玉が大きなため息をつく。手鞠がにこにこ顔で豊玉に言う。
「熱いから、ふぅふぅしてね♪」
「ガキじゃねぇんだから。……つーか、もう元気になってきたから自分で出来るだろーが！」
諦めた豊玉がレンゲで卵粥を茶碗にいれる。茶碗に入れた卵粥をレンゲですくってふぅーと息をふきかけて少しさましてから手鞠の口へ向ける。
「…ほら、食え！」
口をへの字にして少し頬を赤くしながら豊玉が手鞠に言う。手鞠がにこにこしながら卵粥を食べる。
「…熱い！」
手鞠が口元をおさえて熱そうな顔をする。豊玉が焦る。
「悪い、大丈夫か？」
「うん、大丈夫。ちょっと舌を火傷しただけ♪…卵粥、美味しいね♪もっと食べたい。」
手鞠が笑顔で言った後で口を開ける。
2人の様子を和室から少し離れた場所で聞き耳を立てていた海月と白玉が顔を見合わせて頬笑み、こっそりと店を出る。
豊玉が卵粥をレンゲですくって息を吹いて冷まして手鞠に食べさせる。
「……熱い…か？」
豊玉が心配そうな顔で手鞠に聞く。手鞠が笑顔で豊玉を見る。
「美味しい♪」
「……何で、そんなに、嬉しそうなんだ？」
「誰かに、こんなに、看病してもらうの久しぶりだから♪」
手鞠が無邪気に笑う。豊玉が不思議そうな顔で手鞠を見る。
……久しぶり？
あのでかい家で親と暮らしてるんじゃないのか？
「おじさん、あーん。」
手鞠が口を開ける。
「おう。…ちょっと待て、、」
豊玉が卵粥をすくって手鞠に食べさせる。卵粥を全部、食べた手鞠が難しい顔をして豊玉を見る。豊玉が手鞠に薬をとかした白湯が入った湯飲みを近づける。
「いいかげん、自分で飲め！」
「苦いからやだ！」
「熱がまた上がるぞ！」
「おじさんが飲ませてくれるんじゃないと飲まない！」
「わがまま、言うな！」
「だって、苦いんだもん！！」
手鞠が半べそで豊玉に訴える。
飯屋から帰ってきた海月が和室に入らずに様子を伺う。
……ほんとに仲がいいね。
薬を飲むのが嫌なんだね…昨日はどうしてたんだろ？
海月が難しい顔で考える。
「……しょうがねぇなぁ。」
豊玉がしぶしぶ、薬を溶かした白湯を飲んで口移しで手鞠に飲ませる。海月が驚く。
……え？…口移し？
「…にがいぃ～」
手鞠が不機嫌な顔をする。
「まだあるぞ。」
豊玉がまた口移しで飲ませる。海月が少し頬を赤くする。
…やだ、あの2人、いつの間にそんな仲に……でも、男女の仲というより、親子？……不思議な感じだね。
仲がいいのは、間違いないけどね。
海月が微笑む。そして今、帰ってきたような風で和室に入っていく。
「粥、全部食べられたかい？」
「うん♪美味しかった。」
手鞠が笑顔で答える。
「小鍋、返してくるついでに飯、食ってくる。」
豊玉が小鍋をのせたお盆を持って立ち上がる。
「あいよ。…ゆっくり、行ってきていいよ。」
海月が豊玉に言う。
「任せた。」
そう言うと豊玉が飯屋に向かう。飯屋に入り、小鍋をあずきに返す。
「全部、食べれたんだ？…食欲でてきてよかったわ♪」
「助かった。熱もかなり下がって、いつもの調子で言いたい放題だよ。」
豊玉があきれながら席につく。
…小娘の看病でオレもまともに食ってねぇな。
たまにはちゃんと飯、食うか…
豊玉がメニューを眺めて考えているとあずきが丼を豊玉の前に置く。
「…ん？何だ、これ？」
「伝さんから、看病、お疲れ、だってさ♪」
あずきがそう言いながら丼の蓋を開けるとカツ丼が入っていた。
「さすが、伝助、分かってるじゃねぇか。」
豊玉が嬉しそうに言う。
「しっかり、食べなさいよ♪あんたが倒れたら、手鞠ちゃんが泣いちゃうわよ！」
あずきがにやにやしながら豊玉に言う。
つづく。
細かい設定集。
白玉の子供は12人。
医師や薬師もなった子もいる。
末の娘は白玉の助手として薬師の修行中。
