24 五家・千本木の戦い (其の4)
豊田勢3500は大ピンチに陥りますが…
果たして、重兵衛は、殿と仲間達を救えるのか？！
また、次なる刺客は一体何処に潜んで居るのか…？
それでは本編をどうぞお楽しみ下さいませ…
(おかしい…何かがおかしい…んっ？…しまったぁっ！！)
(これは策略だっ！退くと見せかけておいて、廻りを囲んできている…)
「政重様、罠です！これは罠で御座るっ！！」
「何じゃ？どうした重兵衛？！」
「罠に嵌まりました！ご覧下さい！！逃げた筈の敵兵達が皆、此方を向いて私達を見ておりまする…」
「何じゃとぉっ？！」
「少しづつですが、じりじり…じりじりと此方に向かって間隔を詰めてきております！」
「真かっ？！…うっ…こ…これは…一体どういう事なのじゃ？！」
「囲み込まれて居ります…3500を5000の兵で…」
「くっ…くそぉっ…多賀谷めぇっ！如何する重兵衛？！」
「はぁっ！囲まれたものは仕方ありませぬ…………………束になりましょう！！」
「たっ…束にか？」
「はいっ！これより、治親様を中心にして丸く円を描くように束になっていくのです！！3500の堅い大きな丸は、その周りを5000の薄い円で囲まれても、ビクとも致しませぬっ！」
「良し！重兵衛っ、その手で参るぞ！！…して…どのように致すのじゃ？」
「はぁっ！」
私は紙を広げて、図を描いて政重様以下、各将に詳しく説明して伝えた…
「それでは皆様、この図の様に、治親様を囲むように其々の持ち場に付いて下さい！」
「よぉし！これは面白い策じゃ！皆、やってやろうじゃねぇか？！」
「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」…
豊田安芸守治親様を中心に、豊田勢は巨大な丸を形成していった…
「どこからでもかかって来い！と言う感じじゃのう？重兵衛？！」
「はぁっ！しかし、油断はなりませぬ！」
「うむ！」
私は、安兵衛、源左衛門、三五郎、梶右衛門、仁助、源蔵を呼んだ…
「ここが正念場です！皆さん、何としても任務を全うして下さい！！」
「はぁっ！」「はぁっ！」「はぁっ！」「はぁっ！」「はぁっ！」「はぁっ！」
ジリジリと下妻勢が迫って来た…
稲妻が天空を駆け抜け、雷鳴が大地に轟いた…
まるで戦いの合図であるかのように…
千代王が嘶いた…
背後から早奴の嘶きも聞こえた…
更に後方からは北斗王の嘶きも聞こえてきた…
時が…来たのだ…
政重様が皆を鼓舞するように叫んだ…
「豊田・石毛・古間木・四ヵ村・北域の強者達よ！未だ行くなよぉっ！！…未だじゃぞぉっ！…引き付けるんじゃぁっ……ぎりぎり迄引き付けてから…一気に参るぞっ！！…未だじゃぞっ…未だ未だっ…未だじゃぞぉっ…」
敵兵の顔がはっきりと見え始めた…
「未だ未だぁっ！未だじゃぁっ！！未だ未だ未だじゃぞぉっ！！！」
15メートル程に敵兵が迫って来た…
「未だじゃぞぉっ！未だ未だぁっ！！」
10メートルに敵兵が…
「未だ未だぁっ！！」
5メートルに…
「よぉし！かかれぇぇぇぇぇぇぇっ！！！！！！！」
おおおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉっ！！！
遂に再戦の火蓋が切って落とされた…
「手強い相手には二人で掛かれぇっ！！」
そう叫んで、私は千代王と共に前へ出た…
激しい戦いであった…
目の前で敵兵が斬られて血飛沫が飛び、味方も斬られて血を流している…
私は向かってくる槍や刀を払い除けながら、考えていた…
(早く敵将を捕えなければ…無駄な血が、どんどん流されるだけだ…)
私はいつの間にか、敵兵達の輪の外に出ていた…
(3500の丸を5000の円で囲んでも層は薄いなぁ…これなら負けない！勝てる！！)
私はそう思いながら敵将を探した…
やがて、政重様と源左衛門に出くわした…
「重兵衛、思ったよりも敵の層は薄いぞ！」
「はぁっ！豊田丸3500を、多賀谷5000が薄っぺらな円で囲んだとて、豊田丸3500はビクとも致しませぬ！！」
「うむ！良う申したっ、重兵衛っ！！わしらは豊田丸かっ？！よぉし！…しかし…こやつ…わしの後をずぅっと付いて参るが…何故じゃ？」
「はぁっ！某っ、永田家家臣片岡源左衛門と申します！我が主の命により、政重様をこの命に代えても守り抜く所存に御座ります！！」
「はっはっはっはっはっ、そうか？！相分かった！頼むぞ、源左衛門！！」
「ははぁっ！」
政重様は私を見て、ニヤリと笑った…
私は源左衛門を見て、コクりと頷いた…
二人は再び戦いの輪の中へ消えていった…
私も再び、輪の外から、敵将を探し続けた…
(次回に、つづく…)
即席の豊田丸を作って、多賀谷の囲い込み作戦に対抗した重兵衛…
しかし、中々敵将を見つけ出すことが出来ません…
これ以上無駄な血を流させたくない重兵衛は、焦りながらも意外な敵将と再会し、心を通わせることに…
次回も「つぐみ龍の伝説」…
『第25話 五家・千本木の戦い (其の5)』にどうぞ御期待下さい！
