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７４．即断

「ちょっと止めてくれないかな」

　凍夜《いてや》は言った。

　浮遊したまま背後からの抱擁を止めないばかりか、つんつんと頬を指で軽くつつき始めた九尾の妖狐に。

「ははっ。嫌じゃ」

　だめだ諦めよう好きにさせよう。

　凍夜《いてや》は久々に力を使った事も相まって即断した。

　己の事に関しては。

「………ねえ」

「何かの？」

「あの子がどこに居るか、知ってるんでしょ」

「うむ。知っている」

「じゃあ、教えて」

　九尾の妖狐は凍夜《いてや》の頬をつついていた手を伸ばして、或る方向を指さした。

　空に浮いていた姜芳《きょうほう》が居た場所の真下だった。

「この先のラフレシアの中じゃ」

「そっか。わかった」

　ラフレシアの中ってどーゆー事なの意味不明。

　真っ先に浮かんだ言葉を、けれど凍夜《いてや》は追究せずに九尾の妖狐を背負ったままただ歩き出した。

「責任感だけでそこまで動けるものかのう？」

　ころころころころ。

　今にも笑いだしそうな九尾の妖狐の言葉を、凍夜《いてや》は無視した。

　無視したかった。

　のに、

「本当は、そなたもわかっておるのではないか？いや。感じていると訂正すべきか。あやつは、大仙人が釣り出した栞太《かんた》はそなたの。ふふ」

「………あの子の正体が何であろうと、関係ないよ。異世界に帰す。呪いを解いてね。それだけだよ」

「ふふっ。そうか」

「そうだよ」

　そうだよ。

　凍夜《いてや》は今度は心中で呟いてのち、栞太《かんた》の元まで歩き続けたのであった。

(2024.4.6)