72/165

７３．涼やか

（………久しぶりに力を使って、精神が昂って、疲労を感じて、ないのかな？）

　凍夜《いてや》は確りしている佇まいにも、ポメラニアンになっていない事にも不思議に感じつつ、凛矢《りんや》へと近づいた。

　栞太《かんた》の居場所を聞き出す為だ。

　弩九《どく》から聞いた話では、近くに居るはずなのに姿が見えない。

　どこかに隠しているに違いないのだ。

（姜芳《きょうほう》はどうして宝貝《パオペイ》、万花衣《ばんかい》を使っていたのかな？）

　ふと湧いた疑問。

　共に人間界に下りて来た燧乎《すいこ》は、姜芳《きょうほう》の元へと向かった。

　弩九《どく》から聞いた人間界の居場所へと仙界から下りる途中で、空に浮いている姜芳《きょうほう》を発見したので、燧乎《すいこ》をそちらへと向かわせたのだ。

　姜芳《きょうほう》は、宝貝《パオペイ》、万花衣《ばんかい》を使用していた。

　何か緊急事態が起こったのだ。

　凍夜《いてや》も燧乎《すいこ》も助っ人に向かった方がいいと判断して、燧乎《すいこ》が向かったのである。

「凛矢《りんや》、あの子は、栞太《かんた》はどこに居るのか、教えて」

　間近で立ち止まった凍夜《いてや》は、球体の水の牢に閉じ込めていた凛矢《りんや》の顔の部分だけ水を退かせた。

　意識は失っていないはず。多分。

　だが、返事がないところから見ると、もしかしたら気絶しているのかもしれない。

「凛矢《りんや》」

「………」

「凛矢《りんや》」

「………」

「りーんーやー」

「………」

（………呼吸できるように調整していたはずだけど）

「そなたのぺらぺらの力に負けて、気絶しておる。ふふ。最たる妖力と仙力を持っていたとて。このような薄っぺらい水の牢を打ち破れぬとは。使う術を持たぬがゆえか。ほんに宝の持ち腐れよの。まあ、そなたにも言える事ではあるが。訊き出す事があるにもかかわらず気絶をさせるなど。ふふ。ほんに修行不足よの」

「………暑苦しいからさっさと離れてくれないかな」

　凍夜《いてや》は背後から抱き着いてきた九尾の妖狐に言った。

　現実問題として、ふよふよ浮いていて体重をかけられていないので重たくはないし、九尾の妖狐の身体は涼やかだったのだが、何故だかとっても暑苦しかったのだ。

(2024.4.5)