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３１．師匠

「栞太《かんた》はどうしてるんだ？」

「身体がポメラニアンの姿に馴染もうとして力を使ったせいで、疲れて眠ってる」

「そうか」

　燧乎《すいこ》の岩にて。

　常ならば朝一番に燧乎《すいこ》が眠る場所へと来る栞太《かんた》が来なかった為、迎えに行った燧乎《すいこ》であったが、栞太《かんた》より先に、栞太《かんた》が眠る小さな家の前で座っていた凍夜《いてや》に会ったのだ。

　また栞太《かんた》を異世界に帰そうと潜り込んだのだろう。

　燧乎《すいこ》の考えは果たして当たっていたが、凍夜《いてや》からさらに予想外の話を聞いては眉根を寄せた。

「まさか九尾の妖狐が栞太《かんた》に凍夜《いてや》と同じ呪いをかけるとはな」

「多分、まったく同じではないと思う。何か、人間に戻る為に僕とは違う条件が課せられていると思うんだ」

「凍夜《いてや》は癒してくれたら誰でもいいんだったか？」

「ポメラニアンから仙人に戻る為に癒してくれるなら、誰でもいいってわけじゃないと思うよ。ある程度親しければいけないと思う。僕もポメラニアンになっている時は、意識が曖昧だから、その選別基準はよくわからないけど。仙人に戻った時、必ず知り合いが傍に居てくれているから」

「………九尾の妖狐は栞太《かんた》をこの仙界に留めたいようだ、と言っておったな？」

「うん。本当に。滅茶苦茶迷惑な妖怪だよ」

「否定はせん。滅法迷惑で、滅法力の強い。大仙人様しか敵わん、大妖怪だ」

「………燧乎《すいこ》、怒ってる？」

「ああ。己の不甲斐なさに、な。弟子と迎えた栞太《かんた》を守れなかった」

「本当に燧乎《すいこ》は情が深いね」

「それは凍夜《いてや》だろう。栞太《かんた》を異世界に戻そうとした。それが正解だと知っておったのに、あっしは大仙人様にそうするように願い出なかった。一緒に修行をしたい。その目先の欲を優先させた。その結果が、これだ。栞太《かんた》には申し訳ない事をした」

「そんなに自分を責めないでよ、燧乎《すいこ》。悪いのは全部、大仙人様と九尾の妖狐なんだから。うん。そもそも、大仙人様があの子に貸している宝貝《パオペイ》、仙羽衣《せんのはごろも》が守ってくれなかったのが悪いわけだし。っていうか、そもそもこの仙界に連れて来たのが悪いわけだし」

「うむ。ひとまず、大仙人様の元へ栞太《かんた》を連れて行こう」

「うん」

(2024.3.21)