第15話：荒武者たちの大逆襲
対戦成績「1勝3敗」。もう後がない京セラドーム大阪の第5戦。
試合開始1時間前、球場内の熱気が高まる中、荒武者ジャパンのベンチ裏で井草匡仁監督がメンバー表を壁に貼り出した。
「……なに！？ これが今日のオーダーか！？」
ナインからどよめきが沸き起こる。
ここまで4試合不動だった打順と守備位置が、劇的に組み替えられていたのだ。
不振に喘いでいた鈴江誠也が打線から外れ、7番ライトには持ち前の長打力を誇る佐藤照明が抜擢。さらに、絶好調の猿飛英恵を2番ショートに引き上げ、3番・達摩厳、4番・達摩豪という「浪花の主砲兄弟」をクリーンアップの中心に据える。5番に大滝翔平、6番にはレフトとして銭形豹馬が入り、キャッチャーには山下祐大が起用された。
【荒武者ジャパン・第5戦新オーダー（先攻）】
1番（中）伊達鷲一郎
2番（遊）猿飛英恵
3番（一）達摩厳
4番（三）達摩豪
5番（指）大滝翔平
6番（左）銭形豹馬
7番（右）佐藤照明
8番（二）真木秀悟
9番（捕）山下祐大
先発投手：前多悠伍
「誠也、すまん。今日のところは控えに回ってもらう。代打の準備をしておいてくれ」
「……はい！ 監督、悔しいですが……ベンチから全力で声出します！」
井草監督の静かだが力強い言葉に、鈴江は悔しさを押し殺して頷いた。
「おいおい、俺たちが生まれ育ったこの大阪で崖っぷちやなんて、冗談とちゃうぞ！」
「せや！ ウチらのホーム……ちゃうわ、アウェイやけど京セラドームで、このまま黙って引き下がれるかい！！」
サードの達摩豪とファーストの達摩厳が、地元・大阪のファンの応援を背に受けて関西弁で気勢を上げる。
一方のDWAは変更なし。先発マウンドに上がるのは、ニューヨーク・ヤンケース所属の超大型右腕、キャム・シュルトラー。160km/h超の快速球を誇るメジャー屈指の好投手だ。
試合開始のサイレンが鳴り響く。DWAがホームのため、荒武者ジャパンは1回表の攻撃から試合が始まる。
「よしっ、いこうぜ！」
1番・センターの伊達鷲一郎が、静闘の気配を纏いながら打席へと向かう。
マウンド上のシュルトラーが投じた初球、159km/hの豪速球！ 伊達の「心眼」が一瞬でその球軌道を捉えた。
――キーィィィンッッ！！
快音とともに放たれた打球は、ライト線を深々と破る鮮やかなツーベースヒット！
「ノーアウト二塁！ 新オーダーの1番・伊達が初球から電光石火の出塁だーっ！！」
「よっしゃあ！ 伊達兄ナイスバッティング！！ 」
一塁側ベンチから、銭形豹馬が満面の笑みで大きく手を叩いて叫ぶ。伊達を「伊達兄」と慕う豹馬の気合が、ベンチ全体をさらに熱くさせる。
続く2番・猿飛英恵が進塁打を意識しつつも、相手の隙を突く鋭いセーフティバントでさらに揺さぶりをかける。
そして1回裏。DWAの攻撃を迎えるマウンドには、荒武者ジャパンの先発・前多悠伍が上がる。若い左腕は気負うことなく粘りの投球を見せ、DWAの強力上位打線を立ち上がり三者凡退に打ち取る絶好のスタートを切ってみせた。
崖っぷちに追い込まれた令和の荒武者たちが、井草監督の大胆な采配とホーム・アウェイの利を越えた執念のもと、牙を剥いてついに「大逆襲」の狼煙を上げたのだった――！
（第16話へ続く）
