元魔王の異世界冒険譚

第三章 エンマーシュ商会

ご主人様と奴隷 3

「……ずいぶんと乱暴な歓迎ですね」

拘束を解かれた俺様は、床に座したまま、銀髪褐色の女を睨みつける。

「あら？そうかしら？」

悪びれた様子もなく、あっけらかんと女は言う。

「人の屋敷に勝手に入ってきたのはキミでしょう？」

「素っ首を落とされても文句は言えないんじゃないかしら？ねえ？」

フフフと怪しげに微笑む女の側で、長剣を携えた配下の女の視線がこちらに向く。

「…お客様だと、言いましたね？」

「そうね、大事なお客様よね」

「これが――理由ですか！」

駆け引きは分が悪いようなので、正当性を主張しようか。

上着の首元を少し引き、胸元を見せつける。

「あら❤︎可愛らしいわね。誘惑するつもり？」

町娘のようにはしゃいぐ姿に少し苛立ちを感じるが、ここは我慢だ。

「出会い頭にこんなものを押し付けておいて、この仕打ちはあんまりじゃないですかね？」

グッと力を込めると、胸に赤い紋様が浮かび上がる。

ギルドの前では、うっすらと光る程度であった。

だが、次第に痛みが強まり、紋様も濃くなっていった。ところが、この屋敷へ近づくにつれて痛みは治まり、代わりに紋様だけがはっきりと浮かび上がった。

「フフッ。案外賢い子なのね」

「ボクに何をお求めで？自慢じゃ無いですけど、記憶もありませんし、ほとんど文無しですよ？」

女は少し考える素振りをした後、一言。

「アナタ、かわいいから❤︎」

は？

答えになってない。何を考えているんだこの女は？

予想していなかった返答に反応できずにいると、女が言葉を続けてきた。

「アナタ、お名前は？歳はいくつ？」

「いや、だから…」

「教えてくれないの？」

「だから…意味がわから…」

そこまで言って言葉に詰まる。

喉元に剣、首元にナイフが突きつけられていたから。

「フロウ様がお聞きになっているだろうが…さっさと答えろ！」

「お？お？メギちゃんヤッちゃう？」

メギドとマリーが痺れを切らして、得物を突きつける。

刃先からは明確な殺意が伝わってくる。

ユーテスだけは動かない。

ただし、口元では小さく何かを唱えている。

回復系の呪文であってほしいものだ。

俺様のための。

「あなたたち…そういきり立つものではないでしょ？」

「ですが」

「私(・)が(・)お(・)話(・)し(・)て(・)る(・)の(・)よ(・)？(・)」

ニッコリ笑うフロウ。

空気が少し引き締まった気がした。

「……はいはーい！アタシはやめまーす」

「おい！マリー」

「フロウ様。私は初めから口は挟んでおりませんので」

「ユ、ユーテス！お前まで」

確かに口は挟んでいない。

呪文は唱えていたがな。

フロウの一言に、マリーはナイフを収め、いつの間にか俺様から離れたところに移動していた。

ユーテスはフロウの隣に移動し、傅いていた。

2人ともなんという早業か…

「メギド？」

残りの忠臣に、フロウが視線を送る。

「―――ッ！…あまり時間もありませんゆえ、お手短に…」

剣を収め、フロウの後ろに陣取る。

渋々に、本当に悔しそうな顔をしている。

そんなに俺様の首を泣き別れにしたいのかコイツ…

「それで…アナタの名前は？」

「言いたくありません」

ハッキリと答えた。

わざとらしく驚いた表情をするフロウを尻目に、他の3人が殺気立つのがわかった。

「どうして？そんな風に言われると悲しくなるわ」

「名前、言ったら契約完了しますよね？」

「あら、やっぱり賢い子♪」

メソメソと泣き真似をするフロウであったが、契約の核を答えてやったら、舌を出して笑っていた。

やはり、悪女の類だったか。

胸の紋様――契約紋の類だろう。

道すがら解析してみたが、実によくできている。

行動の制限、所在の把握、発言の制御。

それに、魔力を介した念話まで組み込まれていた。

あの一瞬で施したとは思えないほど緻密な術式だ。

しかし、どの機能にも魔力が通っていない。

いわば、動力を与えられていない魔道具のようなもの。

つまり、契約はまだ完了していないのだ。

「ボクが名前を言うこと、それが契約の承認となるんじゃないですか？」

「アナタ魔術に造詣が深いのね？本当に賢い子だわ」

「……何故ボクにこんなことを？」

「ん？可愛かったからよ」

「だから…理由になって……」

ゴーン…ゴーン…ゴーン…

大きな鐘の音が聞こえた。

かと思うと、奥の部屋から幾人かの足音が近づいてきた。

「わーい！」「お腹へったー」「フロウ様ーあっちでなんか見つけたよー」「マリちゃん遊ぼー」「ユー姉、ご本読んでー」「メギド姐さん剣見せてー」

現れたのは、年齢も性別もばらばらな十数名の子どもたちだった。

「あらあらあら、それじゃあまずはご飯にしましょう」

『はーい！！』

フロウの鶴の一声で皆移動する。

「アナタもどう？」

「いりません」

ハッキリと断ってやった。

飯で懐柔されると思われても敵わんからな。

ぐぎゅゅるぅぅぅっっ

突如地鳴りの様な音が響いた。

なんの音かは分からん。

だが、マリーは腹を抱えて爆笑している。

ユーテスは口元を押さえ、必死に笑いを堪えていた。

メギドに至っては、俺様へ憐れみの視線を向けている。

なぜだ。

「身体は正直みたいね？」

「なんのことですか？」

「味も量も保証するわよ？」

「いただきましょう！」

なんだテン？そんな風に俺様を見るでない。

腹が減ってはなんとやらだ。

いい機会だから、教えておいてやろう。

糧食は大事なのだぞ、食える時に食うものだ。

腹は減っていない、断じてだ！

「そうね。素直がいちばんよ」

やめろ。

そのわかってます的な表情をするでない！

これは、戦略だ。

相手の財政や物資事情を知るうえで、食事の質と量は重要な判断材料となる。

また、会食の席は静かなる戦場であり、音なき盤外戦でもある。

敵の懐へ入り込む、またとない好機というわけだ。

断じて、空腹に屈したわけではない。

ないったら、ない。