笑う門には福来たる(服着たる)
「あー、暑い暑い。大坂の夏は、着物一枚着ているのも業やな」
八軒家の浜に、見るからに仕立ての良さそうな、涼しげな麻の着物を着た若旦那が姿を現した。扇子をパタパタと仰ぎ、お供の丁稚を連れて歩く姿は、いかにも「ええとこの坊ぼん」である。
「若旦那、でもそのお着物、江戸で流行りの最新のデザインだそうで。素敵ですなぁ」
「当たり前や。わては中身より外見を大事にする男やさかいな」
そんな二人の鼻を、あの香ばしい匂いがかすめた。
「おや、鰻か。……どれ、このボロい店で涼ませてもらうか。……ごめんよ！」
店主は、若旦那の「服」を一目見るなり、ニヤリと笑った。
「へえ、いらっしゃいまし。……ほう、旦那。えらい立派なお着物で。その絹のような光沢、さぞや値が張るんでっしゃろな」
「まあな。わては、服が笑えば福が来ると思ってる男や。……大将、一皿焼いてくれ。一番ええやつをな！」
「へえ、承知しました。……けど旦那。鰻の脂っちゅうのは、時として『福』を汚すこともありますさかい、お気をつけてな」
店主は手際よく鰻を火にかける。パチパチと脂が弾け、あの濃密な煙が店中に充満する。若旦那は、自慢の服に匂いが付くのも構わず、鰻の焼き上がるのを待っていた。
やがて、極上の鰻が運ばれてくる。
「旨い！ 旨いけど……おや。……ああっ！ しまった！」
若旦那が勢いよく鰻を頬張った拍子に、秘伝のタレが、その真っ白で高価な麻の着物の胸元に、一滴、ポツリと落ちてしまった。
「あああ！ わての宝物の服が！ このタレ、落ちるんか！？」
「旦那、焦りなはれ。うちのタレは、百年かけて煮詰めた執念が詰まってます。洗ったくらいじゃあ、まず落ちまへんわ」
「そんな……！ これじゃあ、福どころか、不幸やないか！」
若旦那が半泣きで嘆いていると、店主はなに食わぬ顔で、店の奥から一枚の「古びた、しかし味のある羽織」を持ってきた。
「旦那、これも何かの縁や。その汚れた服の代わりに、うちの先代が愛用してたこの羽織を差し上げまひょ。……これ、一見ボロに見えますが、着れば不思議と、どんな不運も笑い飛ばせるようになりますわ」
若旦那は背に腹は代えられず、そのボロ羽織を羽織って店を出た。
しかし、どうしたことか。その羽織を着て歩いていると、すれ違う人々が皆、若旦那の姿を見て「プッ」と吹き出し、やがて「ワハハ！」と大笑いし始めた。
「……なんや、皆して笑いおって。わての服がおかしいんか？」
「若旦那！ 見てください。その羽織の背中……大きな『鰻の絵』が描いてありますわ！」
若旦那の背中には、まるで看板のような立派な鰻の刺繍が躍っていた。
彼は図らずも、鰻屋の「歩く広告塔」になってしまったのだ。
店主は店先で、遠ざかる若旦那の背中を見送りながら、盆の上で三文を転がした。
「……服を汚して、代わりに店の宣伝をしてもらう。……ふふ。旦那が歩くたびに、周りに笑いが起きて、うちには客が来る。まさに、笑う門には服（福）来たる、っちゅうこっちゃな。」
店主は満足げに鼻歌を歌い、次の仕込みへと戻っていった。
