～花より団子～
「伯父貴！ 参ったよ。さっきの『風流人』を気取った旦那、うちの鰻を見て『盛り付けが地味だ』だの『もっと季節の花でも添えたらどうだ』だの、見た目のことばかり注文をつけてくるんだ。……おまけに、『粋な男は少しだけ食べて、残りは景色として愉しむもんだ』なんて、格好つけて残そうとしてるんだよ。まさに、花より団子の逆だね！」
亀吉が板場の隅で肩をすくめていると、伯父貴はいつになく真剣な目つきで、重箱を手に取りました。
「……亀。その旦那に、こう言うてこい。『うちは花屋やあらへん。腹を空かせた男を救う、鰻屋や』とな」
「えっ？ そんなこと言ったら、怒って帰っちゃうよ！」
「ええから持っていけ。……それと、この『特製タレの追い掛け』もな」
伯父貴は、旦那の前にドスンと座り込みました。
「旦那。あんたは『花』を愉しみたいと言うたが……わしはな、あんたのその『痩せ我慢』の奥にある、空っぽの腹の音が聞こえるんや。……ええか、旦那。死ぬほど旨いもんを前にして、格好つけるんは『粋』やあらへん。ただの『野暮』や」
伯父貴は、これ以上ないほど香ばしく焼けた鰻の身を、旦那の茶碗に豪快に盛り直しました。
「……見てみぃ。この鰻の照り、これこそが浪花の『花』や。……花を愛でるんは後でええ。今は、この『団子』に食らいついて、腹の底から満足しなはれ。……満足できんかったら、代金は一銭も要らんわ！」
旦那は一瞬呆気に取られましたが、大将の気迫に押され、一口、また一口と、なりふり構わず鰻を掻き込み始めました。最後には、一粒の米も残さず平らげ、お腹をさすって満足そうに笑いました。
「……大将。……悪かった。花なんて見てる余裕がないほど、旨かったよ」
旦那が「これが本当の満足か」と呟きながら帰っていくと、亀吉が呆れた顔で言いました。
「伯父貴……。結局、あんなに格好つけてた旦那を、ただの『腹ペコ』にしちゃったね。でも、あんなに幸せそうな顔、初めて見たよ」
伯父貴は、空になった重箱を愛おしそうに拭きながら、ポツリと独り言を漏らしました。
「……亀。わしも昔は、お清に格好いいところを見せようと、外見ばかり飾る『花』やった。……けど、お清が欲しがってたんは、わしのそんな飾りやなくて、一緒に温かい飯を食う『団子』やったんや。……わしはな、あいつに団子を食わせてやれんかったバカや。……だから、せめて客には、腹いっぱい『団子』を詰め込んで帰ってもらいたいんや」
「……伯父貴。それじゃあ、今日も『満足代』だって言って、また酒を一本サービスしちゃったのは？」
「……。……それは、花見の場所代や！ 文句あるか！」
