第2話 記憶の目覚めと魔法の謎
ドアを開けると、そこには活気あふれる村が広がっていた。まるで絵画のような光景だ。土の路地を子供たちが走り回り、村人たちは日常の仕事に精を出し、誰もが心からの笑顔を浮かべている。空気には、前世では決して感じることのできなかった瑞々しさがあった。
一歩外へ踏み出した途端、激しい頭痛が俺を襲った。
「あ……くそ……またか……」
俺は額に手を当て、呻き声を漏らした。
それは異常な痛みだった。まるで誰かが俺の脳に直接情報を叩き込んでいるかのようだ。その苦しみと共に、タイトの記憶が流れ込んできた。俺のものではない、しかし今は俺が宿っているこの人生の断片が、パズルのように組み合わさっていく。最初の衝撃が収まった後、俺は深く息を吐き、すべてを整理しようと村を歩き始めた。
（なるほど。この記憶によれば、俺の名前はタイト。14歳だ。身寄りはクリフという名のじいさんだけ。どうやら今は留守らしい。親父はどこかの王国の兵士で戦死し、お袋は俺を産んだ時に亡くなった。それ以来、クリフが俺を育ててくれたようだ。剣の使い方は知っているみたいだが、魔法を使おうとした記憶は一切ないな……）
俺は足を止め、子供がうっかり水桶をひっくり返すのを眺めた。
（この世界に魔法は存在しないのか？ それとも、俺だけが使えないのか？）
不安が胸をよぎる。前世ではプログラマーだったが、ここではもっと刺激的な何かを求めていた。
村の左手に目を向けると、森が見えた。正確には、鬱蒼とした巨大な緑の塊だ。好奇心に突き動かされ、俺はそこへ向かった。驚いたことに、森の奥へと続くはっきりとした踏み跡があった。おそらく村人たちが採取のために使っているのだろうが、具体的に何のためかは分からなかった。天気は素晴らしく、空は晴れ渡り、木々の間を吹き抜ける柔らかな風が頬を冷やしてくれた。
しかし、この平穏がすぐに打ち破られるとは、その時の俺は知る由もなかった。
（スンスン……フゴッ……）
森の奥から音が聞こえてきた。鼻を鳴らすような音だ。それも、大きく重苦しい。RPGゲームで鍛えられた俺の生存本能が、即座に警鐘を鳴らした。俺は太い幹の木の陰に駆け込み、身を潜めた。心臓の鼓動が激しく、歯の根が合わない音が自分でも聞こえるようだった。
茂みの陰から、一頭の怪物が姿を現した。それは猪だったが、ただの猪ではない。巨大で、何より恐ろしかったのは、その体から放たれている不気味な紫色のオーラだ。目は邪悪な赤色に輝いている。奴はまだ俺に気づいていない。俺は石像のように硬直し、背中を冷や汗が伝った。
（マジかよ？ 転生したばかりなのにもう死ぬのか？ 俺の運棒はどうなってんだ？）
俺は絶望的な気持ちで考えた。
その時、別の足音が聞こえてきた。蹄の音じゃない。人間の足音だ。
「いたぞ！」
聞き覚えのある声が響いた。
6人の集団が素早く現れる。
「急げ！ 攻撃陣形だ！」
見事な連携で、彼らは円陣を組み、怪物を包囲した。その中に魔法使いがいるのが見えた。魔法使いが杖を振るうと、土の魔法が発動し、周囲を囲む壁が競り上がった。完璧な包囲網だ。その中で猪に逃げ場はなく、あっという間に仕留められた。
「もう出てきても大丈夫だぞ」
じいさんが、俺が隠れている木の方を横目でチラリと見て言った。
俺はバツの悪さを感じながら、木の陰から這い出した。
「……気づいてたのかよ」
俺はきまり悪そうに項を掻きながら尋ねた。
目の前の男を観察する。身長は178センチほど、痩せているが引き締まった体。先端に光る石がついた杖を持ち、白い髪を後ろで結び、長く真っ白な髭を蓄えている。
（待てよ……この顔、知ってるぞ。このじいさん、俺のじいちゃんだ！ 偉大なるクリフじいちゃんだって、すぐには分からなかったな……）
俺は少し申し訳ない気持ちになった。
「ここで何してるんだ、クリフじいちゃん？」
クリフは深くため息をつき、明らかに苛立った様子で俺を叱り始めた。
「それはこちらのセリフだ！ 猪だけでなく、最近はこの森に妙な魔物がうろついているのは知っているだろう。ここは危険だ、タイト！ 一人で歩き回るのはやめて、今すぐ村に戻れ！」
彼は威厳のある声で命じた。
「悪かったよ、じいちゃん。もう二度としないって約束する」
俺は心から反省して答えた。
クリフは俺の方へ歩み寄り、表情を和らげると、俺の頭を優しく撫でた。
「分かればいい。さあ、タイト。家に戻るぞ」
俺はその言葉に従い、家路についた。家は簡素な造りで、部屋が二つあった。おそらく一つは俺の、もう一つはじいさんの部屋だろう。俺はクリフの部屋に入り、本棚に並んだ本に目を奪われた。好奇心が勝った。結局のところ、この新しい世界では知識こそがすべての基盤なのだ。
（どれどれ……魔法書だ！ 初級から上級まで載ってる。こいつがどう動くのか見てやろうじゃないか）
俺はワクワクしながら考えた。
本を開き、ページを貪るように読み始めた。
『基本属性には、水、火、風、土、光、闇の六つが存在する。約70％の人間は、一つの属性への適性を持って生まれる。二つ持って生まれるのは珍しく、三つは希少、四つは英雄級、そして五つの属性を持って生まれる者は生ける伝説とされる。人間が六つすべての属性を極めることは不可能であり、限界は五つまでである。闇属性は一般的に魔族が使用するが、人間にその適性が現れる場合は、多くが混血のケースである』
俺はパチンと本を閉じ、目を輝かせた。
（俄然やる気が出てきたぞ！ 本物の魔法が存在するんだ！ 前世の論理的な知識をすべて注ぎ込んで、この世界で上手く立ち回り、強くなってやる）
俺は新しい決意を胸に、心の中で宣言した。
「タイト？ 俺の部屋で何をしている？」
クリフの声に、俺は飛び上がった。
「あ！ いや……ちょっと本を読んでただけだよ、じいちゃん」
俺は本を隠そうとしながら答えた。
「お前が？ 読書だと？」
クリフは高笑いした。「ハハハハ！ 質の悪い冗談だな！ 待て……本気か？」
「本気だよ、じいちゃん。魔法の本を読んでたんだ」
クリフは俺のところに駆け寄り、俺の額に手を当てて熱がないか確かめた。
「何すんだよ、じいちゃん？」俺は困惑して尋ねた。
「熱を測っているんだ！ 昨日まで魔法なんて大嫌いだって言ってたじゃないか。亡くなった親父さんのような立派な剣士になるんだって言い張って。てっきり気が触れたのかと思ったぞ」
（ふむ、そういうことか。元のタイトは魔法が嫌いだったんだな。だから剣術の練習ばかりで、魔法の訓練や使用の記憶がなかったのか。納得だ）
俺は納得した。
「本当に大丈夫か、タイト？」クリフはまだ疑わしげに尋ねた。
「あー、うん、大丈夫だよじいちゃん。ちょっと考え事してただけ。魔法を学びたいって決めたんだ。剣士であることに加えて、魔法使いにもなれたら便利だと思ってさ。弱点を作らないように、力を分散させたいんだ」
「ふむ……」
（妙だな……タイトが急に変わった。考え方まで別人のようだ。以前は攻撃的で、せっかちで、力押しばかりだった。今はより観察的で、慎重で、好奇心旺盛に見える。ようやく大人になりつつあるのかもしれないな）
クリフは孫を新しい目で見つめながら、そう考えた。
「分かった。明日、簡単な魔法のコツを教えてやろう。お前の属性が何なのか、俺の好奇心もようやく満たされるな、へへ」
クリフは期待に満ちた笑顔で言った。
その後、俺は身なりを整えて村の中心部へ向かった。大きな宴が開かれていた。すでに夜の帳が下り、松明の光の下で誰もが酒を飲み、食べ、楽しんでいた。
「おい、タイト！ こっちへ来いよ！」
「あん？ 誰だ？」
俺は声の主を探して振り返った。
リアムだった。俺の剣術の師匠であり、この村で最も剣に長けた男だ。身長は165センチほど、色白の肌に、強靭で筋骨逞しい腕、そして特徴的な薄い青色の髪をしていた。
「おっ、リアム師匠！」
リアムは俺のところへやってくると、笑いながら俺の背中をドシドシと叩いた。
「明日、朝から稽古だぞ、分かってるな？ 期待してるぞ！」
彼は宴で少し酔っているようで、上機嫌だった。
俺が答えようとしたその時、鋭い悲鳴が夜の喧騒を切り裂いた。
「ああああああああああ！ 助けて！ 助けてえええ！」
一人の女性がパニック状態で叫んでいた。宴の楽しさは一瞬で凍りつき、静寂が広がった。
第2話 終わり
