第1話 終わりと始まり
俺は手首の時計を見た。まだ朝の7時だ。俺が予想していた時間だ。
俺の名前はアレックス。29歳。ゲームプログラマーとして働いている。そして、セツナ・サンという美しい彼女がいる。俺の人生は結構ルーティン化している。平日は仕事に全力を尽くす。土曜日は彼女と過ごす。日曜日はアニメを見たり、ゲームをしたりする。時々、本も読む。プログラマーは疲れるが、俺には逃げ場がある。
空を見上げた。いい天気だ。
30分の歩きの後、俺は働いているゲーム会社にようやく到着した。正面玄関から入り、エレベーターに向かった。8階のボタンを押し、確認しようとした時、声が聞こえた。
— ちょっと待ってください！俺も上がります。
前を見ると、同僚のリア・サンが見えた。彼女は長い金髪をしていて、眼鏡をかけていて、メモが書かれたクリップボードを持っていた。
— あ、おはようございます、リア・サン。8階に行くんですか？— 俺は顔に笑みを浮かべて聞いた。
リア・サンの頬が赤くなった。
— おはようございます、アレックス・サン。はい、8階に向かっています。
もう一度8階のボタンを押して確認した。エレベーターが上がっている間、俺の心に考えが響き渡った。*なぜか、リア・サンと話すたびに、彼女の頬がピンク色になる。彼女は俺に好意を持っているのか？いや、俺は考えすぎているんだろう。*
リア・サンが俺を見た。
— ねえ、アレックス・サン、大丈夫ですか？何か固い感じがします。
— あ、はい。ただ考えに夢中になっていました。でも見てください、もう8階に着きました。後でお会いしましょう、リア・サン。
リアは笑った。
— わかりました。
俺は自分のオフィスに向かって歩き始めた。到着すると、椅子に座り、身体を伸ばした。
— さあ、始めよう — 俺はつぶやいた。
20分の仕事の後、俺のオフィスのドアをノックする音が聞こえた。
— 入ってください — 俺はぶつぶつ言いながら答えた。
同僚がドアを開けた。
— ねえ、アレックス。ボスがお前に会いたいと言っています。彼は俺にお前を呼ぶように言いました。
— わかった。行きます。ネクタイを直すだけです。
— わかった、アレックス。ただ時間をかけないでください。
ドアが閉まった。俺は立ち上がり、ネクタイを直し始めた。*ボスは何が欲しいのか？何か悪いことをしたのか？どうでもいい。さあ、これを見てみよう。*
ドアを開け、ボスのオフィスに向かった。到着すると、ドアを3回ノックした。
— 入ってください — ボスはドアの向こう側から答えた。
俺は入り、ボスは俺に座るように言った。椅子を引いて座った。
— それで？— 俺は聞いた。
ボスは指を組んだ。
— さて、アレックス。残念ながら、会社はあまり上手くいっていません。多くのお金を失っており、コストを削減するために何人かの従業員をレイオフする必要があります。
俺は固く飲み込んだ。
— では、俺はどうなるのですか、ボス？
— 残念ながら、俺たちは最も新しい従業員をレイオフしています。お前は3年しか会社にいないので、レイオフリストに入っています。申し訳ありません。帰宅したければ帰ってもいいです。
俺は立ち上がり、頭を下げてオフィスを出た。
*クビ。こんなに簡単に。最悪の日だ。*
エレベーターに乗り、頭を冷やすために家に帰った。受付嬢は俺がどこに行くのかを聞いた。
— 俺はクビになった。家に帰ります — 俺は答えた。
ついに会社を出て、仕事なしで何になるかを考えながら街を歩き始めた。*これからどうなる？俺はどうなるのか？俺が望んでいたのは、少なくとも5年間働き、いくらかのお金を貯め、セツナ・サンと一緒に平和な人生を送ることだった。セツナ・サンの話をしているなら、彼女の家に行こう。この悪い瞬間で俺を励ますことができるのは彼女だけだ。*
空を見上げた。天気が悪くなっていた。雨が降りそうだ。急ぐことにした。
通りの反対側を見ると、ベーカリーが見えた。セツナと一緒に食べるためにいくつかのペストリーを買おう。彼女はそれが好きだ。
通りを横切り、店に直行した。
— こんにちは、お嬢さん。おはようございます。ドーナツ型のパンを5つ、テイクアウトでください。
— わかりました。すぐに用意します。ここです。
— ここにお金があります。ありがとうございます。いい一日を。
セツナもここの近くに住んでいるが、地下鉄に乗ろう。もっと早いだろう。と俺は考えた。
近くの地下鉄駅に向かい、到着した最初の地下鉄に乗った。10分以内に、降りたい駅に到着していた。
— さあ、始めよう。セツナの通りにいます。彼女の家があります。
小さな階段を登り、ドアをノックした。
— 誰ですか？— セツナはドアの向こう側から聞いた。
彼女を驚かせたいので、何も答えなかった。ドアをもう一度ノックした。
— あ、何てこった！待ってください、今行きます — セツナは言った。
ドアを開けると、セツナは俺を見て驚いた。
— やあ、セツナ。その顔は何ですか？俺は一日中お前と過ごすつもりです — 俺は笑顔で聞いた。
— あ、お前を期待していませんでした。ところで、お前は今日仕事をしていないはずですか？
俺は下を見た。
— さて、いくつかのことが起こりました。中に入り、話しましょう。
その時、家の中から男の声が聞こえた。
— やあ、セツナ、ベッドに戻ってください。
その声を聞いたとき、俺の顔は暗くなった。*これは何ですか、セツナ？*
男はタオルだけを着て出てきて、セツナの後ろに立った。
— このやつは誰ですか？セット — 男は聞いた。
俺は麻痺した。
— 申し訳ありません、アレックス。でも、お前は関係の中であまり存在していませんでした。だから俺はタクミに会い、物事が起こってしまいました。
俺はペストリーを地面に落とし、何も言わずに振り返って去った。
*裏切られた。彼女に裏切られた。このやつに。*
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その後、俺はバーに入った。タバコとウイスキーを注文した。俺は喫煙をやめていたが、くそったれ。何て最悪の日だ。もう一杯注文した。
*孤独。これが俺を待っているのか？*
その後、電車に乗ってアパートに帰った。ビデオゲームをすることにした。窓から見ると、雨が降っていた。
*俺は孤独の運命にあるのか？*と俺は考えた。
長いゲームセッションの後、壁の時計を見た。もう夜の10時だ。あくびをした。エナジードリンクを買いに下りようと思う。今日中にこのゲームをクリアしたい。
アパートの階段を下り、ビルの近くの24時間店に向かった。
歩きながら、ぶつぶつ言った。*この呪われた日が終わるのはいいことだ。これ以上悪くなることはないと思う。*
到着すると、冷蔵庫に行き、エナジードリンク缶を3つ取った。レジに行って支払おうとしていた時、避けられないことが起こった。
— 皆さん、床に！今すぐ！
黒い服を着た2人の強盗が、顔にバラクラバをかぶり、店のすべての人を襲った。俺と他の4人の客は床に横たわり、強盗がお金を取った。
1人の顔を見ようとして、何かを記憶しようとした。見張りをしていた強盗は非常に動揺していることに気づいた。*彼は何かの薬の影響下にあるのか？*
俺の腕がかゆくなり始めた。かく必要があった。
右手を取り、左手首をかき始めた。
— お前！何をしているんだ？顔に銃が向けられているのが見えないのか？お前はヒーローになろうとしているのか？
— いいえ、そうではありません。手首にかゆみを感じたので、かきました。
強盗は俺のところに来て、俺の腹を蹴った。
— さあ、立ちなさい、男！
— おい、何をしているんだ、男？もうすぐお金で出ていくぞ — 強盗番号2は、レジからお金を待っていた。
— 黙れ！俺はこのくそったれの顔が好きではない。俺はまだ彼がヒーローになろうとしていると思う。
強盗は俺を店の外に引きずった。
— ひざまずきなさい。今すぐ。
銃が装填される音が聞こえた。
俺は従い、ただひざまずいた。
*これが俺の終わりか？もしこのすべてのくそったれなことが起こることを知っていたら、俺は家を出なかっただろう。でも、くそったれ。なぜ？なぜ運命？俺はこのすべてのくそったれなことに値することをしたのか？*と俺は考えた。心臓が高鳴り、目に涙が溜まっていた。
— よく見てください。誰であれ、ヒーローに何をするか見てください。
俺は銃を見た。
*バン。*
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*俺はどこにいるのか？この場所は何ですか？すべてが白い。宇宙？俺の肉体はどこにあるのか？*
*これが死ぬとどうなるのか？*
ゆっくり目を開けると、小さな手を見た。それらは俺のものではなかった。子どもの手だった。
*俺はどこにいるのか？俺は死ななかったのか？この場所は放棄されているようだ。*
地面の小さな水たまりを見て、小さな男の子として自分を見た。俺の反射は完全に異なっていた。茶色の髪、白くなめらかな肌。
*俺は転生したのか？でも、どうやって？神がいなかった。何もなかった。俺はどうやって既に大きな子どもとして転生したのか？俺は10歳から12歳の間だと思う。*
俺の頭は激しく痛み始めた。
*あ、あ、俺の頭。気を失いそうだ...*
目を閉じた。もう一度開けると、明るい光に包まれた人間の具現化を持つ存在を見た。
— お前は誰ですか？俺はどこにいるのか？— 俺は怖がって聞いた。
その存在は話し始め、その声はすべての場所から同時に来ているかのように響き渡った。
— 聞きなさい。
— お前はそこにいるはずではなかった。
魂は一人では降りてこない。呼ばれ、測定され、適合させられる。それぞれが正確な重さ、正確な時間、正確な体を持っている。
俺は間違いを犯した。
お前の名前は早すぎて読まれた。お前の運命は時間より前に引き出された。俺が気づいた時、お前の魂はすでに横切っていた。そして、空の体はなかった。
だから、お前はすでに呼吸していた体に入った。
そこに住んでいた魂は破壊されなかった。引き裂かれた。補償するために、俺はそれを転生のサイクルに戻した。
俺はこれを元に戻すことはできない。2つの魂は修正を生き残らない。
お前は得た体で生きるだろう。
— わかりました。では、お前は間違いを犯したのですか？— 俺は尋ねた。すべてを処理しようとしていた。
— 残念ながら、はい。ところで、俺の名前はフリッツです。今、俺はお前を送り返すつもりです。お前がいる体の名前はタイトです。
— でも待ってください。俺はいくつかの質問があります — 俺は抗議した。
しかし、もう遅かった。
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もう一度目を開けると、俺は深くため息をついた。
*くそったれ。その神は俺の話を聞きさえしなかった。何て残酷だ。外に出て、俺が何を見つけるか見てみよう。*
ゆっくり立ち上がり、まだ新しい体に慣れていた。俺の動きはぎこちなかったが、機能した。
ドアに向かい、それを開けた。
俺が見たものは俺を怖がらせた。
第1話 終わり
