老人と海
「……おはよう」
「お、おはよう……ございます」
朝、席に着くと同時に、最近は多少スムーズに返せるようになった宮原さんへの挨拶を返す。未だ、彼女以外と挨拶をかわせる仲の人間は、このクラスにはいない。
ここ数日で僕はもう、知り合い作りを半ば諦めていた。正直、空回りをし過ぎて、先に心が折れた。
よって、目標も下方修正。まずは既にいる知り合いでコミュニケーションを積極的に取り、最終目的である友達作りの経験を積む。
つまるところ、今までと何も変わらない。
(これは逃げではなく、勇気ある撤退。恥ずべきことは何もない……)
僕は自分に言い聞かせると、朝のホームルームまでの時間、鞄から本を取り出して開く。
「……ねえねえ」
ほのかに香る甘い匂い。僕は声の方にゆっくりと顔を上げると、隣の席で頬杖をついている宮原さんと目が合う。
「……なに読んでるの？」
話しかけられると思ってもみなかった僕は、戸惑いながらブックカバーを外して表紙を見せる。
「……老人と海？ 読んだことないけど、面白いの？」
「そこそこ面白い、です」
そう言いうと、彼女はブックカバーを戻す僕を興味深そうに見つめた。
「……どんな話なの？」
「えっと、その……」
まさか食い付くとは思っても見ず、僕はどうしたものかと頭を悩ませる。
老人と海。ヘミングウェイ著であるこの本は名作と言われているが、ただ読んだだけでは理解が難しい。文学性が高く、解釈の仕方も一つ二つだけではない。かく言う僕自身も、誰かに説明できるほど、あまり理解が出来ていないのだ。
「田舎の漁村に住む一人の老人が、長い不漁の後に海に出て大きなカジキマグロを三日間の死闘を経て捕らえるんだけど、血の匂いに誘われたサメが、やっとの思いで捕まえた獲物を横から搔っ攫ってしまう。そんなお話なんです」
「……せっかく捕まえたのに残念だね」
「うん。でも、僕はそれで良かったんだと思うんです」
「……どういう事？」
「老人は力強いカジキマグロと戦ううちに敬意を覚え、そして若き日の自分を見たんだ。そして、サメという抗いがたい運命に出会った。老人はそれでも、サメという抗えない運命に立ち向い、負けた。僕が思うに、きっとこの話はカジキマグロという若き日の老人と、サメという人には抗えない老化や運命のようなものの話であると同時に、戦ううちにカジキマグロを……」
そこまで言って、ふと自分だけがペラペラと喋ってしまっている事に気が付くと、慌てて口を閉じて宮原さんを見る。
こんな話を長々と聞かされて、さぞ退屈だったに違いない。申し訳ない気持ちでいっぱいになった胸が、とても苦しい。
「す、すいません。なんか、一人で偉そうに語っちゃって」
「……いいよ。小井沼くんが、そんなに楽しそうに話してるの、初めて見たし。本、好きなんだね」
宮原さんがふふっと笑うと同時に、担任の教師がやって来て朝のホームルームの開始を告げる。
「……また今度、その話の続き教えてよ」
クラスメイトが席に戻る音に紛れて聞こえた微かな声。目を細めて柔らかく笑う彼女に、僕は何も言えずただ静かに頷く事しか出来なかった。
