恵の悩み
（……やりすぎたかもしれない）
公園から出てしばらく、私は心の隅に残る罪悪感にほんのり眉を下げる。
隣の席の小井沼くん。彼の反応が面白くて、私は恥ずかしさをかき消す意味もあり、いつもより強めにからかってしまった。
しかも、その時にからかい過ぎて尻もちまでつかせてしまった。この前助けてもらった時に怪我までさせてしまったのに、私は一体何を考えているのだろう。
「おっ、めぐめぐじゃん」
反省しながら帰り道を歩いていると、聞き慣れた声に思わず振り向く。
「……若菜」
そこには明るい茶髪に緩いウェーブが特徴的な、一人の少女が手を振っていた。
小牟禮若菜。小さい頃から家がすぐ近くで、いつも私を助けてくれる親友。雑誌のモデルもやってて、きゃぴきゃぴしてて、可愛くて、どんな時でも私を引っ張ってくれるただ一人の存在。
「おうおう、なんかテンション低いじゃん。どうしたん」
若菜は私に肩を軽くぶつけると、不思議そうな顔で首を傾げる。
「……その、小井沼くんをからかい過ぎたかもしれないって、ちょっと反省中」
「小井沼……？ ごめん、それ誰か分からんち」
「……隣の席の男の子」
「……？ ああ、この前めぐめぐ助けたヒーロー君ね」
思い出したように頷きながら、若菜は再び首を傾げた。
「んで、その男子にめぐめぐ何やったん？」
「……えっと、さっき公園で」
私は近くの店でクレープを購入する若菜に、公園での経緯を包み隠さず正直に打ち明ける。彼女は今しがた購入したクレープを食べながら、たどたどしい私の説明を嫌な顔一つせずに耳を傾けた。
「……んー、考えすぎじゃね？」
全てを聞き終えた若菜は、口元の生クリームをぺろりと舐めとると、至極当然と言わんばかりに言い放って、最後の一口のクレープを口に頬張る。
「めぐめぐは優しいけど、誰にでも深く優しくは疲れると思うんよ。めぐめぐが思ってるよりも人ってそこまで深く考えてないし、割とテキトー的な？ どうしても気になりゃ、後で謝ればいいしね。だから思いやりも大事だけど、もっと気楽にいこうぜ」
若菜はそう言って「飴ちゃんあげるから元気だしな」と、ポケットから出した桃の飴を私の手のひらに載せる。
「……ありがと」
「いいってことよ。可愛い親友の悩みが解決したようで、何よりだし」
トンッと肩を当てると、若菜は嬉しそうににやりと笑って肘でつついてくるので、私はくすぐったくて、思わず笑い声が零れた。
さっきまでの少しだけ重かった両足は、いつの間にか軽くなっていた。
