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恵の独白

　良く晴れた青空。私はそんな空のすぐ近くで座る、一人の男子生徒に目を細める。

　私は昨日、彼に助けられた。考え事をしながら階段を下りていたら、足元が疎かになってしまっていて、そのまま踏み外してしまったのだ。

　あのままだったら、大怪我してしまってもおかしくなかったと思う。でも、彼のおかげで私には掠り傷一つない。

(なんか、眠そう)

　今にも閉じてしまいそうな瞼と戦う小井沼くんを、心の中で頑張れとエールを送りながら、私は静かに見守る。

　彼は普段、目が合うと怯えたように何かを警戒していて、いつも強張った顔をしていた。排他的とでもいうのだろうか、クラスでも誰かと話しているところは全然見ない。だから、朝お礼をしたときの表情には正直驚かされた。

　穏やかで、どこか気の抜けた笑顔。その笑顔の中には、いつも男子から感じていた下心の混じった視線は一切なく、子供のように純粋だった。

　いつも私に話しかけてくる男子は大抵、視線が胸か足に固定されていて、正直気分のいいものではない。そうでなくとも、言葉の節々に下心が透けて見える人ばかりだった。

　だから、ただの一人の人間として接してくれた彼の対応は新鮮で、心地がいい。

「……昨日は本当にありがとう」

　聞こえないくらいの小さい声でそう言うと、ついに舟をこぎ始めた彼の姿に思わず笑みを溢すのだった。