あかねさすギャルの頬には陽が落ちる

ギャルと悪夢

　そこは暗い場所だった。周囲には吐き気がするほどの悪意が満ちていて、呼吸をするのもままならない。そんな、酷く窮屈な場所だった。

『おい、的が何逃げてんだよ』

　振り返ると、そこには見知った顔。僕をいじめていた、醜悪な獣。

　暴力と悪意で満ちたその笑顔は、冷たい刃物みたいに僕の喉元へと突き刺さる。言いようのない恐怖が、痛いくらいに心臓をきつく締めあげた。

　怖くて逃げようと必死に足を動かすが、もがく度に奴らの笑い声が近づいているような気がする。声が背後まで迫りもうダメだと思った瞬間、柔らかな匂いに全身が包まれた。

　仄かに甘くて温かい、安心する匂い。

　そのぬくもりにもっと触れていたくて、匂いのする方に顔を寄せると風を転がしたような、よく澄んだ控えめな笑い声が聞こえた。

　重い瞼を持ち上げると、目の前に手があった。誰の手だろうか。寝ぼけた頭のまま顔を動かすと、大きな二つの山で顔が半分くらい隠れた宮原さんと目が合う。

「おはよう、小井沼くん」

「え？　ああ、おはようございます……」

　ぼんやりとした脳みそのまま、しばらく彼女と見つめ合っていると、だんだん頭の中がクリアになっていく。

　そうだ、今日は宮原さんの家で勉強会をしていて、確かいい時間だから少し休憩をしようと……。そこまで頭が回ったところで、ようやく僕は今自分の置かれている状況を認識し始める。

　後頭部に感じる柔らかい感触、いつの間にか横になっている身体、そして見上げた先にいる宮原さん。

　一瞬にして繋ぎ合わさり完成したパズルを理解した瞬間、すぐさま顔に熱い何かが込み上がった。

「小井沼くん、顔真っ赤だよ？」

「……すいません、すぐ起きます」

「いいよ、もう少しこのままで。今日ずっと眠そうだったし」

　彼女はそう言って、僕の頬をムニムニと弄る。逃げ場のない僕は、抵抗することも無くされるがままにいじられ続けた。

「なんか嫌な夢でも見たの？　うなされてたよ」

　その瞬間、ギュッと心臓が痛んだ。僕は彼女の問いかけに開きかけた口を閉じると、微かに笑いかける。

「少し……昔の夢を見ていたんです。あまり、いい思い出ではなかったですけど、ただそれだけです」

「……そっか」

　彼女は手を止めると、何も言わずに僕の頬を優しくなでる。労わるようなその手つきが、今の僕の心にどうしようもなく染みわたっていく。

(初めて知ったな……)

　何も言わず寄り添ってくれることが、こんなにも心安らぐことなんて知らなかった。そして、この気持ちを教えてくれたのが、他でもない宮原さんで嬉しかった。

「すいません、さっき嘘をつきました。あまりいい思い出なんかじゃなくて……思い出したくもない嫌な記憶だったんです」

　僕がそう言うと宮原さんは目を少し大きくして、驚いたような表情を浮かべる。

「僕の前住んでいた地域は、お世辞にもいい場所なんて言えるとこじゃなかったんです。だから、学校でもいじめが絶えなくて、例に漏れず僕もそのターゲットになりました」

　思い出すだけでも体が震えて吐き気が襲ってくる。きっと、あの悪意を忘れることは一生ないのだろう。

「なんでいじめられ始めたのかは、もう覚えていません。あいつらの事ですから、何となくだったのかもしれないし、退屈しのぎだったのかもしれません。少なくともあの学校で僕の味方をしてくれる人は、徹以外誰も居ませんでした。徹は高校も僕に合わせて同じにして、その為にわざわざ一人暮らしまでして、いつもギリギリのところで僕を繋ぎとめてくれました」

　そこまで話したところで、ぽたりと雫が一粒頬に落ちる。

　ハッとして宮原さんの方を見てみれば、彼女は辛そうな顔で泣いていた。僕はオロオロとしながら起き上がると、とりあえずポケットからハンカチを取り出して彼女に渡す。

「暗い話をしてしまって……すいません」

「ううん、いいの。……辛い話でも、小井沼くんを少しでも知れたのは嬉しかったから」

　そう言って彼女は溢れ続ける涙をぬぐい、小さく俯いた。僕は宮原さんの隣に腰を下ろすと、恐る恐る彼女の頭を優しくなでる。

「でも、今思えば悪い事ばかりじゃなかったと思えるんです。あの日々は辛かったけれど、こうして引っ越した先で宮原さんと出会えて、学校が辛いものなんかじゃないって知れて、それだけで僕は十分報われたんです。だから宮原さん、ありがとうございます」

　僕がそう言うと彼女は泣き腫らした目でこちらを見て、次の瞬間には僕の身体は床に倒れていた。

「あの……宮原さん？」

　何も言わずにいきなり抱き着いた彼女に声をかけてみるが、抱き着く力を強めるだけで何も言わない。

　色々と柔らかい感触が全身で感じられるし、すごくいい匂いがして頭がくらくらするので早く離してほしいのだが、どうやら今はこうしていないと気が済まないようだった。

　爆発しそうなくらい強く心臓が脈を打ち、全身が燃え上がるように熱い。頼む。持ちこたえてくれ、僕の心臓。

「……小井沼くんはさ、たまにずるいと思う」

　息を止めて無心で素数を数えていると、彼女は耳元でぽつりと呟く。

「えっと……ずるかったですかね……？」

「ずるいよ。だって、そんなこと言われたら……もっと好きになっちゃうじゃん」

　その瞬間、ドクンと心臓が跳ねた。熱く、確かな熱を帯びた言いようのない感情が胸の中に広がる。それはくすぐったいような心地よさもあって、僕は静かに宮原さんを抱きしめ返す。

「確かに、少しずるかったかもしれません。……でも僕も、そう言ってくれる宮原さんがもっと好きになりました」

　すると彼女は、可愛らしい唸り声を上げて首筋に顔をうずめる。

「……やっぱりずるい」

　そんな宮原さんが可愛くて、僕は思わず笑ってしまう。すると彼女はそれが気に入らなかったのか、ぐりぐりと顔を首筋に押し付けるので、くすぐったくて僕は更に笑い声をあげた。

　溶けてしまいそうな時間の中。僕達はお互いに気が済むまで、ずっとずっと抱きしめ合っていた。