ギャルとお家お勉強会
「お、お邪魔します……」
学校から徒歩で二十分弱の道のり。雨の日に一度だけ行った場所だったが、今日は一段と心臓がうるさかった。
『今日、パパもママも妹も帰り遅いから、あんまり緊張しなくて大丈夫だよ』
来る途中に言われた言葉を思い出して、僕はごくりと生唾を飲み込む。
確かにご両親と対面しなくていいのは心情的には楽だが、いないはいないで別の意味で緊張してしまう。別にやましい考えなど一つもないが、それはそれとして緊張するかどうかは話が別問題なのだ。
というか、妹さんいたんだな。なんだか少しだけ意外だ。
玄関をくぐると、宮原さんに案内されてそのまま二階にある彼女の自室に通された。
部屋の中は良く片付けられており、埃一つ見当たらない。最近では比較的嗅ぎなれた宮原さんのほんのりと甘い、とてもいい匂いが鼻腔をくすぐり、本当に女の子の部屋に来たんだなと自覚させられる。
「ちょっと散らかってるかもだけど、気にせずゆっくりしてね」
いそいそと折り畳み式の机を広げる彼女を見ながら、僕は部屋の中をこっそりと観察をする。
白とピンクを基調とした可愛らしいベッドとカーテン。勉強机には可愛らしいぬいぐるみがいくつか並べられており、ゲームセンターで取ったいつぞやのぬいぐるみもそこにはあった。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
促されるまま、用意されたクッションの上におずおずと座ると、宮原さんはニコニコしながら向かい側に座った。僕が教科書とノートを広げると、彼女も倣うように勉強の用意をし始める。ちらりと宮原さんを盗み見ようとすると、偶然目の合った彼女は照れくさそうに笑った。
「じゃあ、始めよっか」
「……はい」
それから、勉強を始めて約二時間。最初こそドキドキしていたが、勉強を始めるとさほど気になるようなことでもなく、いつも通りの勉強会といった様子だった。
「小井沼くん、見て見て」
自信一杯に胸を張る宮原さんからノートを受け取ると、僕はそんな彼女に微笑ましさを感じながら丸付けを始める。
「それにしても、こんな短期間で五教科をよくここまで仕上げられましたね。……おっ、全問正解ですよ」
「毎日小井沼くんに教えてもらってるからね。当然、みたいな？」
「力になれたらよかったです」
ノートを返しながらそう言うと、ふと彼女は僕の手元を覗き込む。
「あれ？ 今日は国語なんだね。前に英語がヤバイみたいな話してなかったっけ？」
「ああ、英語は大分仕上がって来たので、息抜きがてら百人一首を見てました」
すると宮原さんは、へにょりと眉を下げて気の抜けそうな表情を浮かべた。
「息抜きに勉強って、流石小井沼くんだなぁ……」
「見ていただけなんで、勉強っていうほどでもないですけどね。それに、百人一首って背景を知っていると結構面白いんですよ」
「背景？」
こてんと首を傾げる宮原さんが可愛らしくて、僕は思わず笑みが零れる。
「そうですね……。有名な歌だと、あかねさす紫の行き標野行き、とかですね」
僕は教科書に書かれた文字を指でなぞりながら、微かに目を細めて歌の情景に想いを馳せる。
「昔は朝の日が昇る前に見える紫色の空を茜色と呼んだんです。そんな茜色の空の下、人目を忍んで会っていた男女二人が、眼前に広がる紫野の中で別れ愛おしむ。当時は身分の高い男女はそう簡単に会えなかったから、こうして宵闇に紛れてこっそり会う事しか出来なかったんです」
「……ロマンチックだね」
「確かにロマンチックですけど、そもそもこの歌は額田王という人が宴会で意地悪に使った歌なんですけどね」
「意地悪？」
「ええ、昔お付き合いのあった天武天皇に送った歌なんですけど、まだ私に気があるんでしょ？ みたいな感じで、額田王がちょっと意地悪をした形になります」
「結構嫌な意地悪だね……」
「ですよね。でも、天武天皇もやられっぱなしってわけでもなくて、貴方が人妻になった今も魅力は衰えず、こうして袖を振ってしまうほどに焦がれてしまう、みたいな意味の返歌をすぐに返して額田王を驚かせたんです」
「そうなんだ。……思ってたより百人一首って、面白そうだね」
そこまで話したところで、僕はポケットからスマホを取り出して時間を確認する。
「良い時間ですし、少し休憩しましょうか」
「うん。……あっ、そうだ。なら、お菓子持ってくるね」
パタパタと駆けていく彼女の後姿を見送ると、僕は少し痛む首をさすりながら大きな欠伸を一つする。
ここ数日寝れていなかった疲れが出始めていた。土日は宮原さんに告白をされた直後という事もあり眠れず、月曜日は付き合えた事が嬉しすぎてろくに眠れなかった。
まるで遠足が楽しみで眠れない子供みたいで、我ながら女の子というものの耐性の無さに苦笑してしまう。
まあでも、この感覚ですら悪くないと感じてしまうのは、恋というものの恐ろしいところだ。
(今日はいつもより早く寝よう)
緊張がほぐれたことで姿を現し始めた眠気と戦いながら、お菓子を取りに行った宮原さんを待つ。
溶け始めた現実の中、頭の中に浮かぶ彼女の笑顔に僕の頬は微かにゆるみはじめていた。
