ギャルとお家へのお誘い
「……小井沼くん、ちょっといい？」
テスト前日の火曜日、授業終わり大きな欠伸をする僕に、宮原さんは控えめに肩をつついた。
「どうしました？」
珍しいなと思いながら、僕は首を傾げる。
普段、僕らは互いに教室で話しかけない。話すときは大抵人のほぼいない朝か、授業中にこっそり話すくらい。何かそういう取り決めをしたわけではないが、人目がある時は変に話しかけないという、なんとなくの暗黙の了解というべきものがあった。
彼女は少し視線を彷徨わせてから、控えめに僕の制服を引っ張る。
「その……放課後ちょっといい？」
「い、いいです……けど……」
周りに視線を向けて見れば、クラスメイト達の視線がチクチクと突き刺さる。当然といえば当然の反応に苦笑していると、彼女も周りを見てから少し複雑そうな顔を浮かべた。
「なんか……ごめんね……」
「まぁ、皆からしたら珍しいのは事実ですから……。気にしてないですし、大丈夫ですよ」
そう言うと、納得のいっていない表情で頷いて、彼女は申し訳なさそうに廊下の方へと歩いて行く。一人になった僕は、好奇な視線から逃げるように机に突っ伏して寝たふりを始めた。
クラスメイト達の気持ちも分かる。クラスの目立たない地味な男子が、高嶺の花に話しかけられた上に呼び出されたのだ。気にもなるだろう。仮にもし僕がそんな光景を目にしたら、何があったのだろうと気になってしまう自信しかない。
宮原さんからしたら気に入らないだろうが、こればかりは仕方がないことだ。人間とはそんな生き物なのだから。
(それにしても、何の用だろうな……)
今日は午前授業。もしかしたら、テスト前日だし今日の放課後勉強会は無しにして、ゆっくり過ごしたいのかもしれない。
聞く限り、家でも予習復習を欠かせていないみたいだし、その成果も十分に出始めている。疲れてしまうのもしょうがないだろう。
まあ正直言えば、昨日お付き合いを始めたばかりなのだし、一緒に居たいと思ってしまう自分がいるのだが、僕の都合を押し付けてしまうのも何か違う気がする。休息の仕方は人それぞれだ。
そうこうしていると、担任がやって来て帰りのホームルームが始まった。宮原さんもいつの間にか戻って来ていて、クラスメイト達の視線も多少はマシになっている。
ぼんやりと担任の話を聞き流して放課後、帰り支度を進める僕の肩をつつく宮原さんで我に返る。
「小井沼くん？ 大丈夫？」
「え、ああ、大丈夫です」
へらりと笑うと、宮原さんに連れられるまま教室を後にする。そして、いつも通り図書室の前まで来たところで彼女は足を止めた。
「今日、さ……その、迷惑じゃなかったら、図書室じゃなくて私の家で勉強しない？」
「……へ？」
眠気でダウンしかかっていた僕の脳が、一瞬にして活動を再開する。
聞き間違いかと思って宮原さんの顔を見てみるが、恥ずかしそうに僕を見つめるだけで何も言わない。
どうやら、聞き間違いではなさそうだ。
「い、いいんですか？」
「……うん」
そう言ってコクリと小さく彼女は小さく頷く。艶を帯びた長い髪の隙間から見える彼女の耳は、まるで熟れたリンゴのように真っ赤に染まっていた。
