あかねさすギャルの頬には陽が落ちる

ギャルと結果

「ああ、空が綺麗だな……」

　待ちに待った月曜日、通学路を歩きながら僕は空を仰ぎ見る。先週の金曜日、僕は好きな女の子に告白をされた。それ自体は嬉しい。なのにどうしてだろう。未だに驚くほど実感が涌かない。

　むしろすべて夢だったのではないのだろうか。そう思った方が、妙に納得がいく。

　昇降口を上り、廊下を歩く。いつもと同じ景色のはずなのに、どうにも夢の中から抜け出せていないような感覚が抜けない。

「……えっ」

　教室の扉を開けると、その瞬間僕はビクリと体を震わせて足を止める。

「おはよう……」

　がらんと寂しい教室。その中で、いつもと変わらぬ様子の宮原さんがいた。

「お、おはようございます……」

　若干の動揺をしつつも、僕は自分の席に着く。

「きょ、今日は早いんですね」

「うん。いつもよりも、ちょっと早く目覚めちゃって」

　宮原さんからは、動揺の欠片も見えない。至って普段通りの自然体。やはり、先週の事は幻覚か何かだったのかもしれない。

「こ、小井沼くん」

「え、あ、はい」

　ぼんやりと空を見ながら、暇だから本でも読もうかと考えていると、宮原さんの呼びかけで我に返る。

「その、ね。なんというか……えっと……せ、先週の事なんだけどさ」

「は、はい」

　その言葉一つで、体中が緊張で強張る。

「と、図書室で話したことっていうか、その……返事みたいなのって……」

「めぐめぐぅー、今日早く行くってなんで……言って……。ありゃー、お邪魔しちゃった……かな？」

　一番後ろの扉が勢いよく開いたかと思えば、小牟禮さんが気まずそうな笑顔で乾いた笑いを上げる。

「えっと……なんていうか、ごめんねぇ……」

　申し訳なさそうに去って行く小牟禮さんの後姿を見送ると、恐る恐る宮原さんに目を向ければ、彼女は瞳に涙を浮かべながら恥ずかしそうに肩を震わせていた。

　……ありえないくらい間の悪い事って、あるよね。うん、あるよね……。

「えっと、宮原さん……。大丈夫ですか？」

「大丈夫……ギリギリ大丈夫……」

　彼女は大きく深呼吸をすると、ぺちぺちと頬を叩いて僕をしっかりと見据える。

「その……さっきの話の続きなんだけど……」

「めぐちーん、数学の課題見せ……。悪い、取り込み中だったか」

　既視感のあるやり取りで去って行く大沢さんを見送ると、宮原さんはどこを見ているのかも分からない遠い目で天井を見上げると、ぽつりと一言。

「死にたい……」

「気持ちは分かりますが、死なないでください」

運動部の朝練が終わって帰ってくるまでの残り十分、宮原さんを慰めようと四苦八苦しているうちに、朝の時間は過ぎて行った。

　朝の出来事から答えを告げる事も出来ぬまま、昼休みを過ぎて放課後。お互いになんとなくそわそわしたまま、いつもの勉強会の時を迎えた。

　あれから、何度かタイミングを見計らってみたものの、驚くほどにうまくいかない。他に人が居たり、誰かに話しかけられたり、先生に頼みごとをされたり、様々だ。

　僕は隣で真面目にペンを走らせる宮原さんを盗み見ながら、気づかれないよう小さく息を吐く。

　今だって、言えないでいる。ずるずる引きずってしまっているせいで、タイミングがだんだん分からなくなって、気が付けば思いのたけは宙ぶらりん。言葉はいつだって、喉の奥につかえたまま出てこない。

「好きって難しいな……」

「……えっ？」

　ぼーっと窓の外を見ていると、隣から間の抜けた声が聞こえたので見てみれば、驚きからか目をパチクリと瞬かせる宮原さんと目が合う。

　どうしたのだろうと首を傾げ三秒、それからようやく考えが口から洩れ出ていたことに気が付く。

「あっ、えっと……」

　一気に身体が熱を帯び、舌が緊張の糸で縛られ始める。

　数分、いや数秒だっただろうか。お互いに見つめ合いながら何とも言えない沈黙の中、僕は視線を彷徨わせてから逃げ場はないのだと遂に観念する。

「その……朝の事考えていて……」

　口の中が妙に乾く。いざ口に出そうとした瞬間、簡単なその一言が喉の奥で変につかえている。

「ゆっくりでいいよ」

　掛けられた声にハッと顔を上げれば、木漏れ日のような優しい眼差しの彼女の瞳がそこにはあった。

　僕は自分を落ち着かせるために軽く深呼吸をすると、意を決して宮原さんの目を真っすぐに見る。

「僕は……僕は、宮原さんが好きです」

　そう言うと、彼女は大きく目を見開いて固まってしまった。僕はなんだか急に恥ずかしさが込み上げてきて、矢継ぎ早に言葉を紡ぐ。

「は、初めて人を好きになったので、その、自信が無いんですけど、多分好きって言うか、なんていうか、このあったかい気持ちが好きだったらいいなっていうか、その……」

「……ふふっ、あはは、なにそれ」

　言い訳をするみたいに喋る僕に宮原さんはクスクスと笑って、ぽすりと肩に寄りかかった。

「私もね、誰かを好きになったの、初めてなんだ。だから一緒だね」

「……はい」

「照れてるの？　耳まで真っ赤だよ」

「そりゃあ、ちょっと恥ずかしかったですし……。そう言う宮原さんも、ちょっと赤いですよ」

「だって、嬉しかったんだからしょうがないじゃん？」

　彼女はそう言って、目を微かに細めて嬉しそうに笑う。それもそうかと僕も笑みを溢せば、彼女はぐりぐりと頭を腕に押し付けた。

　窓の外から注ぐ夕日が手元を濡らす。

　今日はもう勉強どころじゃないな。そんな事を考えながら、手の中でペンをクルリと回した。

「あっ、そうだ」

　しばらく間、心地の良い沈黙に身を浸していると、宮原さんがふと何かを思いついたように腕から身体を離す。

「ねぇねぇ、小井沼くん」

「……どうしました？」

「明後日のテストさ、頑張ったらご褒美ちょうだいよ」

「ご、ご褒美、ですか？」

　突然の提案に僕は驚きながらも、ペンをクルリと回して小さく頷く。

「さ、最近宮原さん頑張っているみたいですし、その、僕に出来る範囲でなら……」

「そんな無茶な事は言わないよ」

　クスクスと笑いながら、宮原さんは上機嫌な声色で微かに目を細める。

　溶けだしてしまいそうなその笑顔が綺麗で、僕は嬉しそうにしている彼女の横顔をいつまでも眺めていた。