淳一の心境
「ただいま」
学校から帰宅し、薄暗い玄関で靴を脱ぐと二階の自室へと向かう。
「ああ……」
僕は椅子に座ると、ぼんやりと天井を眺める。
思い出すのは、つい三十分ほど前の図書室での事。
『私は……小井沼くんが好き』
突然の事だった。頭の中が混乱して、言葉をひねり出そうとしている間に宮原さんは行ってしまったが、それからずっと胸の中がふわふわしている。思い出している今ですら、夢だったのではと思うほどに。
「好き……か……」
僕も多分、宮原さんの事が好きだ。
でも、それは僕からの一方的な片思いだと思っていた。友達もほとんどいなくて、運動も苦手なクラスのはぐれ者。そんな僕が、みんなから憧れの的である高嶺の花に好かれるなんて、絶対にありえない事だと思っていた。なのに……。
『私をちゃんと見てくれるところとか、そういうところが好き』
彼女の言葉が何度も頭の中で反芻する。その度に秘めておくはずだった温かな気持ちが、胸の奥から際限なく溢れ出す。
「これ、やばいな……」
胸に手を置きながら、体中に広がるぬくもりに心をゆだねる。
秘めることなく、この想いをただ享受するのも悪くない。そんな事を考えながら、心地良いぬくもりに静かに目を細めていた。
「淳一、何かあったか？」
日曜日、部屋に徹を招いて一緒にホラー映画を見ていると、彼は思い出したようにふと口を開いた。
「……？ 別に何もないけど、いきなりどうしたの？」
「いやなに、今日はずっとうわの空だと思ってな。少し気になっただけだ」
「…………そうかな」
「ああ」
僕は画面から視線を移すことなく、口を閉じる。
一日あけてもなお、頭の中に残る浮遊感は消えていない。図星を突かれた僕は、喋らないという選択肢を取った。
経験上、こういう時に下手に喋ると、徹はいともたやすく考えを見破り手玉に取られる。例え親友と言えど、好きな子に告白されてから浮かれて何も身が入らないなんて、流石に恥ずかしくて言えるはずがない。
「ふむ……宮原恵絡みか？」
「さぁ……」
こいつは本当に、良くも悪くも昔から勘が鋭い。その勘の鋭さに何度か救われたこともあったが、今だけは心から発揮してほしくない。
僕は顎をさすりながら、なるべく徹の方を見ないように画面を見続ける。
「なるほど、そうか……」
心臓が変にバクついている。画面では一人目の犠牲者が怪異に怯えているが、僕は隣にいる思考を読めるのではと疑うレベルのエスパーな友人が怖い。
しばらく沈黙が続いていたのでちらりと徹の方に目をやると、こちらを見ていた彼と視線がぶつかった。
「もしかして、とうとう付き合い始めたのか？」
「別に、そんなんじゃないけど」
「なるほど、そうか。いつ付き合いだしたんだ？」
「だから違うって。返事はまだ……、あっ……」
しまったと思って思わず口を塞ぐが、時すでに遅し。徹はこれ見よがしな満面の笑みを浮かべる。
「そうかそうか、とうとう淳一にも彼女が出来るとはな……」
「あーもう。こうなるから言いたくなかったのに」
これ見よがしにため息を吐いてみれば、徹は肘で僕の腕をつつく。
「それで、いつ返事を返すんだ？」
「……水曜日からテストだし、月曜には返事をしようかと思ってるよ」
「なら、その日はお祝いだな」
「いや、やめろよ恥ずかしい」
「ハハハッ、二割は冗談だ」
「八割本気じゃねえか⁉」
ぺしりと突っ込むと徹は心底愉快そうに笑う。
月曜日、全てがそこで決まる。瞳に焼き付いた宮原さんの笑顔を思い出しながら、僕はご満悦な顔で笑う徹の肩をちょっと強めに小突いた。
