あかねさすギャルの頬には陽が落ちる

ギャルとお家勉強会2

「お疲れ様です。今日はここまでにしましょうか」

　時計を見て僕がそう言うと、宮原さんは顔を上げて大きく伸びをする。

　ぎゅっと抱き合ってから、彼女はずっと機嫌がいい。本当はもう少しだけゆっくりとしていたかったのだが、テストの為に頑張りたいと宮原さん自身が言っていたので仕方がない。

「それにしても、本当に勉強頑張っていますよね」

「教えてくれる先生がいいからね。それに、その……ご褒美も欲しいし」

　もじもじと言う彼女の言葉を聞いて、そう言えばそんな約束もしたなと思い出す。

「その……参考までに聞きたいんですけど、どんなご褒美をご所望なんですか？」

　すると宮原さんは僕の顔をチラチラと見て、それから恥ずかしがるように両手を口元に持っていく。

「……秘密」

　朱色に頬を色付かせて小さく言葉を吐くその姿を見て、僕は息をするのも忘れて魅入ってしまった。

　まるで春に咲く桜のようなその表情がとても綺麗で、それでいて何ともいじらしい。意識しているのかは知らないが、微妙に上目遣いになっているのも僕の心を大きく揺り動かした。

　少し前だったら、きっと僕はこの感情を直視できなかった。でも、認めた今だからこそわかる。本当に僕は、心から彼女の事が好きなんだ。

「……宮原さんも大概ずるいです」

　僕がそう言うと、彼女はポカンとした表情を浮かべて、それから嬉しいような恥ずかしいような照れた笑みを浮かべた。

「じゃあ、もっとずるくなっちゃおうかな？」

「これ以上宮原さんがずるくなってしまったら、僕の心臓が持たないです……」

「それはいい事聞いちゃったかも」

　宮原さんは嬉しそうに隣に来ると、僕の腕にぽすっと寄りかかる。

「……お手柔らかにお願いします」

僕の言葉は届いているのか、彼女は答えることなく、ただニコニコと嬉しそうに笑うだけだった。

「ただいま」

　家に着くと、僕は制服を脱いですぐに自室のベッドに横たわる。

「楽しかったな……」

　僕はスマホを開くと、新しく増えた連絡先を見て一人ニヤニヤとしてしまう。

　帰り際、宮原さんが「今更だけど……」と言って連絡先を教えてくれたのだ。

　家族と徹以外で、初めての連絡先。それが嬉しくて、意味も無いのに何度も見返してしまう。

　すると、ピコンと通知が鳴る。トーク欄を開いてみれば、それは宮原さんからの通知だった。

『小井沼くん、お家帰れた？』

　すぐに返さなければと思い、僕は慣れない手つきで文字を打ち込む。

『さっき家に着いたところです』

『そっか、おかえり。今何してたの？』

　そこまでやり取りをして、僕の指はピタリと止まってしまう。

　スマホの画面を見ながらベッドに横になって、一人ニヤニヤしてました。なんて、冷静に考えて普通に気持ち悪いので素直に言う訳にもいかず、少しだけ考えた末に多少端折ることにした。

『ベッドで横になっていました』

『私も今ベッドなんだ。お揃いだね』

　僕はスマホを強く握りしめると、ベッドの上でうずくまる。

　一瞬だけ想像してしまった宮原さんの姿が、あまりにも破壊力があったからだ。盛大な自爆をしながら、かろうじて動く指で「そうですね」と返信をすると、ごろりと寝返りを打って天井を見上げる。

　さっき会って話したばかりなのに、もう宮原さんが恋しかった。あの心地よいぬくもりにもう一度だけ触れたいなんて贅沢は言わないから、せめて声だけでも聞きたい。

　そんな事を考えていると、突然スマホに宮原恵と書かれた通話画面が表示される。驚きのあまりスマホを落っことしそうになりながらも、僕は大きく深呼吸をしてから画面をタップした。

「小井沼くん？　今大丈夫だった？」

「え、あ、はい。大丈夫です。……電話なんて、どうしたんですか？」

「えっ、その……大した理由なんかじゃないんだけど……笑わない？」

「笑いませんよ」

　僕がそう言うと、彼女は声のトーンを少し落としてぽつりと言葉を溢した。

「……小井沼くんの声が、ちょっと聞きたくて」

　その言葉を聞いた瞬間、口の中に砂糖でもぶちまけたのでないかというくらいの甘さが広がる。時々思うのだが、宮原さんは僕の心臓を破裂させるためにわざとやっているんじゃないかと疑う時がある。

　恋愛初心者からすれば、それくらい宮原さんの言動は心臓に悪い。彼女の言葉を借りるとするのなら、本当にずるいのだ。この一言に全てが尽きる。

「そ、うだったんですね……」

　何とか言葉を絞り出すと、通話越しに小さく「うん」と彼女の声が聞こえる。僕は胸に手を当てると、ゆっくり広がり始めた心地の良いぬくもりに瞳を閉じた。

「僕も……宮原さんの声が聞きたいなって、丁度思っていました。……電話してくれて、嬉しかったです」

僕がそう言うと、突然耳元のスピーカーからガッシャンと何かが落ちたような大きな音が響く。

「み、宮原さん？　大丈夫ですか？」

　呼びかけてみるが応答はなく、しばらくしてからゴソゴソと布が擦れるような音が鳴って、ようやく宮原さんの声が聞こえた。

「……小井沼くん、不意打ちはよくないと思う」

「えっと……何の話ですか？」

「小井沼くんがずるいって話‼」

「へ？　あ、す、すいません……」

　オロオロと僕が謝ると、宮原さんは少しおかしそうにふふっと笑う。どうしたのだろうと首を傾げていると、彼女はほんのりと上機嫌に口を開いた。

「なんかさ、今のやり取り恋人みたいだったね」

　今度は僕が不意打ちを受ける番だった。

　お付き合いは始めているのだし、なんら間違ったことは言っていないのだが、なるほど確かに。これはいきなりやられると、恥ずかしさやらなんやらで色々とくるものがある。そりゃあ、文句の一つも言いたくなるわけだ。

「……小井沼くん、もしかして照れちゃった？」

「いや、その……すいません……」

「謝んなくていいよ。正直私も、言っててちょっと恥ずかしかったし……」

　宮原さんがそう言うと、しばしの沈黙の後、なんだか面白くなって二人で笑いだす。ひとしきり笑った後、ふと彼女は安心する声色で口を開いた。

「……明日からのテスト、頑張ろうね」

「はい。お互いに頑張りましょう」

　そう言って通話を切ると、僕はタオルケットに包まって静かに目を閉じる。

「頑張ろう、か……」

　今までそんな言葉を掛けられても何とも思わなかったのに、宮原さんが言ったというだけでこんなに心が揺り動かされるなんて、惚れた欲目とはつくづく恐ろしい。

「僕も頑張らないとな」

　誰に言う訳でもなく呟くと、僕はそのまま深い微睡みへと落ちていく。

　どこまでも深い微睡みの中へ、彼女のぬくもりをはらんだ声を思い出しながら、ただ落ちていった。