女神漂流譚

『重圧』の勇者、神凪

「———以上がことのあらましです」

「ふーん......サラ......これから高位聖職者......？」

「いえ、まだ胎盤から出ていないのでそれはないですね。ですがローサレナがすぐに生むでしょう。その際に処女の状態で懐妊したことを確かめさせ、神秘性を向上させます」

「......ローサレナは......処女だったの......？」

「はい。本人曰く政略結婚が嫌だったようです。とにかく、ローサレナの子の身分を使って高位聖職者に近づき、我が子とします。そのまま一定以上高位聖職者を集め、独立し侵略戦争を仕掛けます。ですが一六年以上はかかるでしょう。」

「その根拠は......どこから......？」

「まず高位聖職者となるためには成人している必要があります。高位聖職者になるために一五年、そこから戦争を即座に始めても一年は必ずかかるものかと。私以外では女神様に対して国を献上するには神秘性が足りません。『神の命を受けて大人数の勇者を召喚したクロノアを罰し神の意向を遂行するため降臨した』という建前が必要なのです」

「面倒臭いね......」

　教会に住居を移し報告を聞いた華座理は溜息を吐く。そして興味を別のものに移した。

「それで......ア(・)レ(・)は......？」

　その視線の先にはサラがいた。しかしその眼は意思の光がなく、ただ茫然としているように見える。背には葛西の持っていた大剣がある。性能は硬さが『逸品』でも切れ味が『普通』なのでおそらく『良作』止まりだろう。

「さっき......調べたって聞いたけど......？」

「それは......申し訳ございません。あの端末について調べたのですが、何一つとして判明したことはありませんでした。お役に立てず申し訳ないです.......」

「いいよ......」

　華座理は質問を続けた。

「信号は......届かないの？」

「いえ、信号は届きますし命令すれば実行いたします。私と同じように子を増やすことも可能でした。ただ、スキルだけが使えず、信号を介した反応がないだけです。」

「......」

　華座理は意思なきサラの魂の本質を見ようとする。だがいくら力んでも出てくるものがなかったため、華座理は諦めた。

「不思議だね......このあとこの端末はどうするの......？」

「とりあえず命令には逆らいませんので暗殺を担当させます。高位聖職者になる私専用の暗殺者にしようかと。その後国取り成功の暁には暗殺部隊の長にしようかと思います」

「そう......じゃあ、一つ命令」

「なんでございましょうか、女神様」

　華座理はサラに命令を伝える。

「この端末が......もし国取り成功したとしても.......自我がなかったら......私専用にしてくれる？」

「願ってもないお言葉です。しかしなぜ......？」

「別に......なんだか......似た感じがしたから......」

　華座理は意思なきサラに少しだけシンパシーを感じていた。なので、意思なきサラのことが欲しいと思ったのだ。

「はぁ......スペツナズナイフ、失敗だったか......」

「はい、愚進いたしますがアレは失敗かと。速度も足りず、連射もできませんので」

「わかった......今度は、いろいろ考えてみるね......」

　そのまま、華座理は次の予定について聞く。

「それで......次は、神凪さん......？」

「はい、ミヤコ・カンナは私の端末の強化として適しています。今夜すぐにでも、ミヤコ・カンナを我が子に———」

「いい......」

「は......？」

　華座理はサラの申し出を否定する。そして、

「神凪さんは私が捕まえるから......貴方達は取り込むだけにして......？」

　と言った。サラは恐怖に顔を歪め、慌てて言う。

「そ......それには及びません！ミヤコ・カンナはわたしたちのみで倒します！女神様の手を煩わせるようなことは」

「......？私は、神凪さんのスキルと、私の転移は相性いいって思っただけだけど......？」

　サラはほっとしたような顔をした。華座理は自分達は役立たずと思われたのではないか？と彼女は思っていたからだった。

「......それじゃあ、今夜、外の森に呼んでね......」

「かしこまりました！」

　サラは汚名返上すべく、動き出した。

　§

「糞、糞、糞......！」

　神凪は怒っていた。

　———葛西のやつ、逃げやがって......！

　神凪は葛西を奴隷生活への道行きから解放した葛西の恩人である。また、葛西に探索家としての常識を教え、葛西に多くの知恵を身につけ、葛西に前衛としての戦い方を教えた師匠でもある。少なくとも神凪はそう思っている。

　———それをあいつ、恩を仇で返しやがって！

　神凪はこれまで何度も葛西に救われてきた。例えば盗難がうまくいかず捕らえられた時。例えば一人勝手に突っ込んで盗賊団に攫われた時。例えば燃える体を葛西が自分で覚えた『創水(アクエリアス)』を使って消化した時。

　このように葛西は神凪のことが嫌いだったし殺す殺すと思っていたがなんだかんだ助けていた。

　———絶対殺す。あいつは惨たらしく殺してやる。

　しかしそれらの救出を神凪は認めず、そして忘れていた。

　神凪はただ自分が恩を着せた記憶しかなかったのだ。

「......とりあえず、代わりを見つけなきゃ......青銅級で、強いやつで、スキル持ち......」

　神凪は呟く。そのまま探索教会に向かう。

「はあ！？紹介できないってどういうことよ！？」

「ですから、紹介は不可能なのです。ミヤコさんは探索家カードがありませんので......お作り直しもできますよ？金貨3枚になります」

「ふざけんじゃないわよ！誰が払うのそんな金！」

「貴女ですよミヤコさん」

　受付嬢の言葉が神凪を馬鹿にしているようで神凪は腹を立てた。実際受付嬢ことサラは神凪を馬鹿にしていた。

「あたしは青銅級よ！もっと厚遇しなさいよ！」

「厚遇が行われるのは鉄級からですので......青銅級から土級までは特に変化はないですよ」

　神凪は怒った。そして杖を向ける。

「あんた！今すぐ燃やされたくなければさっさと紹介しなさい！」

「不可能でございます。そのような脅しをかける人物に探索家を紹介できません」

「キィィィィィィィ！！」

　神凪は叫びながら去っていく。その様を眺めたあと、サラは複雑な表情をしながら華座理のそばにいる端末に連絡した。

「糞ッ！糞ッ！糞ォッ！！」

　神凪は叫びながら街を歩く。そんな神凪に一人の人物が後ろから声をかける。

「あの......神凪さん......？」

「ああ！？」

　神凪が苛立ちながら振り向くと、そこには黒髪を膝裏まで伸ばした少女がいた。

「あ、あの......私、華座理だよ......あの、2組の......」

「あ.....？あんたもしかしておんなじ学校の？」

　神凪は気分が幾分か楽になる。スキル持ちが見つかったのだ。葛西の代わりとして機能することだろう。特に華座理は女子の間で話題だったのだ、人殺しとして。

「へぇ......ねえ華座理、あんたあたしと組まない？」

「え！？ほ、ほんと？私、ずっとソロでやってたから......嬉しい......！」

　神凪はほくそ笑む。さらにいい。これならば刷り込みのように自分好みにできるだろう。

「じゃあ華座理、あんた探索家カード持ってる？あと何級？」

「私？私は......青銅級だよ。スキルのおかげでここまでこれたの」

　ビンゴ。大当たりだ。完全に今欲しい人材だ。神凪はそう思った。さすがは自分だ。こういう時自分だから必要な人材が転がり込んでくる。

「じゃあ、依頼受けに行きましょ。あたしが隊を組んだ時の戦い方を教えてあげる」

「うん......！」

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」

　森の中、神凪は叫んでいた。周りは大炎上と陥没が広がっていてボロボロだ。今の神凪に華座理を見つけた時の喜びはなかった。

「華座理のやつ！裏切りやがって！」

　依頼を受けてそのまま森に入った神凪はある程度進んだあたりで華座理に強襲された。

　神凪は驚き、腰を抜かしたがその拍子に攻撃を外した華座理はそのまま逃亡。神凪は怒り狂いどこを狙うでもなくあたり一体に『灼熱(ブレイズ)』と『重圧』をばら撒いていた。

　一方華座理はため息を吐いていた。

(期待はずれ......これなら葛西くんの方が良かったかも)

　華座理は基本的に無感動だ。だがそんな華座理にも心が動くことはある。

　それは戦っている時。戦いの中で華座理は成長する自分と苦戦する敵に興奮を見出していた。

　しばらくは黒騎士がそうだったのだが一年半もすると飽きてくる。そのまま何度か森の獣や黒級の魔物を相手にしていたがどうにも興奮しない。

　そのままここまでやってきた。今回の勇者襲来は華座理にとって強敵との戦いになるかも？と思っていたのだ。

　だが蓋を開けてみればこのザマだ。もう神凪は息を上げていてもはや華座理がスキルを使って応戦する必要もない。

　ちなみに華座理は偽装ではなくちゃんと青銅級の探索家だった。これはサラが作ったものだ。

　華座理はそのまま神凪の元に素早く近づき、鉄縄で縛った。

「は......！？」

　そのまま地面に転がる神凪。その様を見ることなく華座理は離れていく。何か神凪が言っているが気にしない。

「サラ......終わったよ......」

「さすがです、女神様......私たちではとても......」

　サラは困り果て申し訳ない顔で謝る。そこには謝罪のみがあった。

「いい......それより、お願い......」

「かしこまりました。全ては女神様の御心のままに」

　そして、サラの子が一人増えた。

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債権奴隷ちゃんは子になりました。

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