女神漂流譚

『必殺』の勇者、葛西

　サラの放った『風槍(ゲイル)』、それに『噴射(プッシュ)』で押し出されたミティの剛剣が巻き込まれる。それだけではなく、『魔矢(アロー)』も進んでいく。どちらかに集中すればどちらかが当たり、そこから崩されるだろう。

　なので葛西は『飛斬(スラッシュ)』を使った。葛西が大剣を振ると魔力で作られた刃が飛ぶ。

　そのまま二つが衝突。『風槍(ゲイル)』と剛剣が勢いを失ったが、『魔矢(アロー)』は健在だ。

「『魔拳(フィスト)』！」

　しかしこれにも葛西は対応。魔力で拳を強化、『倍力』も相まって『魔矢(アロー)』は破壊された。

「せぇい！」

　突き出されるクレスの剛槍、それを避ける葛西。

　そのまま葛西は大剣を使ってクレスを斬り飛ばす。クレスの左肩から右腰に向かってバッサリと斬った。

「......？」

　しかし葛西は奇妙な手応えを感じた。まるで植物を切っているような感触だ。

「はぁっ！」

「おおっ！」

「チッ......！」

　しかしそれを確かめる時間はない。サラは短剣を振り下ろし、ミティは剛剣を葛西に突き出す。

「かぁっ！」

　しかしこれに葛西は震脚で対応。その際に地面に魔力を流し、大きく揺らす。

「おっとと......！？」

　サラは意図に気付き飛んで対処したがミティは別だ。地面にいたミティは体勢を崩してしまう。

「おらぁ！」

　そこに振られる葛西の大剣。そしてミティの体が切り裂かれ———

「やあああああ！！」

　———る前にクレスが戦線に復帰する。体は依然として斬られたままだ。

「なっ......！」

　これには葛西も動揺。そのままクレスの剛槍が唸りを上げ葛西を吹き飛ばす。

「ミティ！大丈夫！？」

「ありがとう......お姉ちゃん」

　ミティとクレスは声を掛け合う。どうやら姉妹のようだ。

(いや、それよりなんでビッチ(クレス)が復帰できたかだ......)

　葛西は考える。『復活(リザレクト)』を使ったそぶりはない。それに傷ができているにもかかわらず血が出ていないのも気になる。

　そして葛西がクレスの傷を見た時、目を見開いた。

「そうか......てめえら、トレントの一種か......！」

　トレント。樹木の形をした黒級の魔物だ。体を持っているがその実樹であるため力は強く擬態がうまい。そして何より弱点がない。その体を燃やし尽くさねばトレントは倒せないのだ。

「成程、さしずめドライアドってとこか。なかなか上手く擬態してんじゃねえか」

「擬態？いいえ、これは融合です。そして受胎でもあるのですよ、勇者カサイ」

「てめえ......」

　葛西は思う。自分も大概だがこいつらもまた外道だろうと。融合と言った以上元の人間がいるはずなのでその人間を犠牲にしているはずだ。

「......まあいい、お前らが強いってだけで事実は十分だ」

「おや？激昂しないので？」

「しねえよ、戦士が戦いに激情持ってきちゃならねえからな」

　葛西は大剣を構える。その眼は「静」の一言で済んでいた。

　葛西は戦闘狂ではない。だが葛西は戦いにおいて自分が取るべき行動を知っていた。それも知らないヤツ(神凪)が近くにいたのでそういう心得はついているのだ。

　対してサラは困る。今の言葉で激情を誘えたらよかったのだが、そうもいかないらしい。

　短剣に目を向ける。これは確かに切り札だが今使っても対処されるだけだ。視野が狭くなるか余裕がなくなってから使いたい。

「我が子達、融合しなさい」

「「はい、母上」」

　サラの号令でミティとクレスは混ざり合った。体長は2〜3m。腕は4本、脚も4本、顔は中心で線が引かれ右にクレス、左にミティの顔がある。腕も形状が変化して2本は剛槍と剛剣に、もう2本は木で作られた刃に変化した。蜘蛛というにはあまりに悍ましかった。

「はあ！？」

「「あははっ！！」」

　ミティとクレスの融合体が葛西に迫る。葛西は大剣を剛剣に当て、弾き飛ばす。そのあと大剣を離し『魔拳(フィスト)』を使って刃の一つと剛槍を吹き飛ばす。

　しかしそこまでだった。融合体の刃の一つが葛西に向く。それを葛西は———

「『必殺』！」

　服に『必殺』を使って体を動かすことで刃を破壊した。そのまま衝撃が伝播し融合体を破壊する。後には木屑だけが残った。

　葛西はそのまま、サラの方を向き———

「あ......？」

　そこで葛西の首にドスが突き刺さる。葛西はサラの方を見るが、到底短剣が届く距離ではない。投げられたのかと思えば、首に刺さった短剣には持ち手がないことに気がついた。

「な......」

　そのまま倒れる葛西。サラは息を吐く。

　サラの持つ短剣はスペツナズナイフと呼ばれるものだ。元々はバネを内蔵した短剣だったが、バネのような細かい部品を作れなかった華座理は『噴射(プッシュ)』の魔法陣をミティに描いてもらい、魔法版スペツナズナイフを完成させた。

　これを使い葛西の首に短剣を刺した。とはいえ......

(あまり使えるものではないですね......)

　刺すぐらいならば投げたほうがいいし、その前に近寄って刺したほうがよかっただろう。

　サラは今回の武器の感想を華座理に伝えることにした。あの女神は正直な感想の方を喜ぶはずだ。

　それに結局『千里眼』も使い忘れていた。しばらくは修練が必要不可欠だろう。

　そこでふとサラはミティとクレスの残骸に目を向けた。そして両腕を膨らませる。

　真球状に膨らんだ二つの腕は瞬く間に巨大化。そのまま2mほどの大きさになり、割れると中から全裸の少女二人が出てきた。

「おはようございます、我が子よ」

「「おはよう御座います、母上」」

(な......)

　葛西は朦朧とする意識の中、目を疑う。そこにいたのは先程破壊したミティとクレスだったからだ。

「我が子よ、苦しい立ち回りをさせましたね」

「いいえ、母上。このようなものは何一つ苦しくございません」

「そうです母上、私たちは母上のために、そして女神様のために存在しているのですから」

　そう言うクレスとミティは無機質な笑み、アルカイックスマイルを浮かべている。

「ふふっ、そうですね。ですが、その前に......」

　サラは葛西に近づく。そして、持ち手のない短剣を刺そうとした。

　葛西をサラは取り込む気がなかった。『必殺』は確かに強いが、自分達とは合わなすぎる。『武器や武器と思う防具にしかつけられない』という酒の席で葛西が漏らした情報も併せて自分達の体の変形とはとことん合っていなかった。

「ま......て......」

　しかし葛西の声で止まる。

「......何か？」

「ゆい......ごん......」

　その言葉を聞くためサラは耳を傾ける。

「あ......」

「ア？」

「『必殺』、『魔(ア)、矢(ロー)』......！」

　そのままサラは上半身を吹き飛ばされる。葛西はやったと思った。

　サラの腕から先ほどのクレスとミティは生まれた。つまり分身のようなもので、本体であるサラを殺せばクレスとミティは消えると思ったのだ。

　そしてクレスとミティの方を見るが様子がおかしい。消えてもいないしただただ微笑んでいるだけだ。

「ふぅ......流石ですね。生きるための方法というべきか、それとも騙し討ちが大好きなのか......」

「！？」

　葛西はサラの方を向く。サラは上半身裸で近づいて———いや、奥にいる吹き飛ばした方の体も動いていた。吹き飛ばしたサラは立ち上がる。だがその眼には意思の光がなかった。

「おや......？ああ、成る程。許容限界の半分を超えると自我がなくなった人形ができるんですか。二十作れるとはいえ、十までしか意思を持てないと......」

　おそらく魂もないのでこの個体はスキルを使えないだろう。『千里眼』もこれから奪う予定の『重圧』も無理の筈だ。

「まあ、いいです。あなたは後ろに下がっていてください。」

「......」

　こくりと下半身裸のサラは頷き、そのまま佇む。その眼はただ茫然としているようにも見える。

「く......そ......」

「それではさようなら、勇者カサイ」

　サラは今度こそ短剣を押し込んだ。葛西は一度びくりと動き、二度と動かなくなった。

「さて......あとはこれを片付けなければですね」

　サラはボロボロになった教会を見て呟く。そして奥の桜の若木を模ったオブジェに目を向け、

「ダンジョンコア、勇者カサイの死体を分解して教会の修復を」

『かしこまりました。修復を開始します』

　サラは華座理にサブマスターとして命じられていた。これならばダンジョンコアにも命令を出すことができる。

　以後、ダンジョンコアはこの地に置かれ、クロノアは一帯が華座理のダンジョン「和聖国白桜」となる予定だ。

(とりあえず......)

　修復された教会を眺めて、サラは自身の子二人と意思なき自分を奥の部屋に詰め込むことにした。

「我が子達、そろそろ兵が来ます。貴方達は奥にいてください。私もですよ」

「「はい、母上」」

「......」

　そのまま三人は奥の部屋に入って行った。直後、

「失礼！ここで争いが起きたとの通報を受けたのだが、何事か！」

　鎧を纏った女騎士がやってくる。サラは服を即座に自分の体の拡張でそれっぽく見えるようにした。よく見ればわかるだろうが、影になっているのでわからないだろう。

「あら？兵ではないのですか......？」

「詰め場にいたからな、兵を置いて私のみがやってきたぞ！」

　女騎士はどうやら自由な性格のようだ。サラはそのまま女騎士に問いかける。

「それで......貴女は？」

「うむ！私はローサレナ・メリス！このマルティナを収めるメリス司教家の三女にしてマルティナ町長代理を務めるものだ！まあ今は忍びでいるのだがな！」

　ローサレナの経歴を聞いて、サラはいいものが釣れたと思った。これならば上手く進むだろう。

「さあ！争いについての情報を吐け！もしも拒否するようなら———」

　ローサレナが言えたのはそこまでだった。サラはローサレナを掌で包み、そのまま子にする。

「おはよう御座います、我が子よ」

「おはようございますぅ、母上ぇ」

　ローサレナは先ほどとは打って変わって甘えるような猫撫で声になった。もしかしたらこれが彼女の本来の姿なのかもしれない。

　サラは分身を生み出すために自分の頭を切り離す。切り離された頭は全裸のサラになり、そのまま縮んで受精卵のような姿になった。

「......？」

　その時サラは不思議に思う。受精卵のサラは紛れもなくサラだった。先ほどの体のみで魂のない人形とは違う。

(では......先ほどの人形は一体......？)

　サラは興味深いと思ったが、その前にローサレナに命令をする。

「では、ローサレナ。貴女はこれからこの卵を子宮に入れ、私を育てなさい。そのまま出産し、私を高位聖職者に任命するのです。そのためならばどのような手段を使っても構いません。そして子の私のことは名前で呼びなさい。決して母上などと呼んではいけませんよ？」

「かしこまりましたぁ、母上ぇ。でも、二人きりの時は......」

「......それくらいならばいいでしょう。では、戻りなさい」

　サラはローサレナを下がらせた。そして、人形のサラを調べるために奥の部屋に戻った。