勇者一行、マルティナに立つ。
「ようこそマルティナにいらっしゃいました。身分の証明となるものはお持ちですか？」
「ほらよ」
葛西は2枚のプレートを渡す。奴隷は所有物なので奴隷証明の首輪さえつけていれば身分証明をしなくていいのだ。
ちなみに神凪は「こういうめんどくさいのはあたしの趣味じゃない」とのことだ。ふざけるなと葛西は思った。
「......確認できました。ようこそマルティナへ！」
彼ら三人はマルティナの街に入る。そこは今まで見た街と変わらない、至って普通の街だ。
(何でこうなったのかね......)
葛西は柄にもなく郷愁の念を抱く。こちらはとてもキツい。いろいろな衛生用品があまりにもひどかったのだ。娯楽も少ないので、嫌だと思うことはいくらでもあった。
(まあ、奴隷がいるのはいいことだがな)
葛西は隣で俯く債権奴隷の少女を見る。元々高貴な生まれだったらしく、尊大な口調が目立っていたが度重なる調教の末ご覧の有り様だ。
「じゃああんた、宿とってきてよ。いつものことでしょ」
「......はぁ」
この作業に慣れている自分が葛西は嫌になっていた。
そのあと宿を取った葛西。そのまま依頼を確認するために総合協会に向かう。
「......？」
しかしそこで葛西は違和感を感じた。周囲の空気がおかしい。
基本的に総合協会は朝の受付ラッシュと夕方の報告ラッシュ以外は空気が六分化されている。
だがこの総合協会は奇妙なことに空気が一つしかないのだ。全ての協会が仲がいい、レベルでは済まないほど空気が融合している。
「......気持ち悪りぃな」
しかしここで依頼を受けるために登録しないのも神凪にぶちぶち言われるため葛西は窓口に向かう。
「ようこそ、探索協会へ！ご依頼ですか？それとも依頼報告ですか？」
「登録だ、ほらよ」
葛西は2枚の鉄プレートを渡す。
「.....はい、照合完了しました。ようこそ探索協会マルティナ支部へ！」
受付嬢がプレートを返却する。その目が照合用の魔道具を目で追っていなかったのは気のせいだろうか。
そのまま葛西は依頼を見に行く。その様子を見る受付嬢———サラの端末はマルティナ内部にいる自分の端末と子に行動を開始するように命令をした。
「あの......すみません......」
「ん？」
夜中に酒を飲んだ帰りに声をかけられる葛西。
声のした方を見ると修道女のような出立ちの女がそこにいた。女は壁に背を預けていった。
「あの......私の今夜を買ってくれませんか......？」
2年もいれば春をひさぐ女に出会うことも多い。実際葛西はこれまで何度も相手してきた。童貞は捨てているのだ。
「おいおい、シスターさんがそんなことしていいのかよ？神様が悲しんでるぜ？」
「かまいません......我が神は、淫行を非としておりませんので......」
葛西は珍しいと思った。いくつかの宗教に触れてきたがその全てが他者と無闇に淫行してはならないというものだったからだ。
ちなみにこれらの事情は神凪は知らない。彼女はそういったことを調べるのをめんどくさがり、全て葛西に押し付けてきたからだ。
思い出すだけで苛立ってきた葛西は女に近づく。見目は美しく髪は処女雪よりも白いと言えるだろう。肉付きもよく、債権奴隷では飽き飽きしていたところだ。
「おい、いくらだ？値段次第では買ってやるよ」
「あ......えと、金貨1枚です......」
かなり高めだ。だがそれで美女の一夜が買えるならば安いものだ。
「いいぜ、何処でやる？」
連れられてきたのは植物の這う協会だった。庭には桜の木のようなものが植えているが、奇妙なのはその花だ。白く、美しい花が咲き乱れていて木から大量の花弁が舞っているものだから庭は白い絨毯のようになっている。
「そういや見てなかったな......」
「？ああ、あの樹ですか。みなさん驚かれるんですよ？あんなに花を咲かせる樹はないだろうって言ってました」
それはそうだが葛西はこの世界に桜の樹があることに驚いた。野営の際に食べられる植物は有名なものとそれによく似ているものを頭の中に入れていたがその中に桜は無かったような覚えがある。
葛西は建物を見上げる。協会と先程表現したが礼拝堂のようにも見える。この国の教会は十字架ではなく秒針と短針が交差するような形なのだがこの教会は5枚の桜の花弁があっていよいよ桜だ。
「本当は、もっと平たい漆喰を使った建物にしたかったんですけど......それには土地が足りませんでしたから」
「？あんのか、そういう建物が」
「あ、はい。ここから東に、一応」
葛西は異世界定番の日本かぶれの地域だと思った。そのまま教会に入っていく。
すると、両側から修道女が飛び出して葛西を襲った。
「ふうっ！」
しかし葛西は腐っても青銅級だ。酔っていてもそれは変わらない。前衛であることも葛西の回避性能に拍車をかける。
「はっ、殺気が隠せてねえんだよ隣の二人は！そっちのビッチは上手かったがなぁ！」
葛西は建物に入る前からこちらを伺う気配に気がついていた。そして葛西は見せびらかすために背負っていた大剣で応戦することにした。
「申し訳ございません、母上」
「かまいません。支障は特にありませんし、今回の失敗は次回に活かせばいいです」
母上と呼ばれた白髪の修道女———サラは短剣を構える。他二人の修道女も槍と剣を構えた。
「へっ、かかってきやがれ！」
そのまま戦闘が開始する。
「せいっ！」
「やあっ！」
槍を突き出す修道女。葛西は大剣で受け止める。その次に剣を振り下ろす修道女。それも葛西は大剣で受け止める。
「しっ！」
大剣を使って防御する葛西の背をサラは回り込み短剣を突き立てようとする。
そこで葛西は大剣を地面に突き立て持ち手の部分を使って腕の筋力のみで旋回した。
「ぐっ！」
「痛っ！」
「げふっ......！」
三人は吹き飛ばされる。葛西は地面に突き立てた大剣を引き抜いて言った。
「はっ、いい連携だが狼どもの方がキツかったな、ビッチども」
何度も言うが葛西は青銅級だ。それは全ての手本となる鉄級の一段階前。鉄級と青銅級には大きな違いがあるが、その壁は葛西達なら乗り越えられる壁だ。
「どういたしますか、母上」
「青銅級を舐めていましたね......それにあの武器、あそこまで乱暴な使い方をして折れていない」
「お？気づいたか。そうだ、これは『逸品』クラスの武器だからな！」
葛西の持つ大剣は聖銀と鉄の混ぜ物で作られた武器だ。事実耐久度は『逸品』の名に恥じず、切れ味は『普通』だが葛西には『必殺』があるため関係がない武器だ。
対してサラたちの持つ武器は全て普通。ドスのみ特殊な機構が付いているため『良作』と言えるかも知れないが『逸品』には遠く及ばないだろう。
(それに......音は誤魔化せませんからね......)
今の金属音に近隣住民は驚愕しているだろう。土地を買い取るときに詰め場からは遠い場所を選んだがそれでも二十分で来る。それまでの間に葛西を倒し、何もなかったように偽装する必要がある。
「『疾風』」
「『爆走』」
剣と槍の修道女が唱える。続けて葛西も、
「『疾風』『爆走』『倍力』」
と唱えた。サラ達の足には火の粉が、背中には風が吹く。葛西もまた背中に風を、足に火の粉を、そして体に橙のオーラを纏う。
本来こういった補助魔術は後衛である神凪の仕事である。だが神凪は派手な魔術を好んだため葛西は自力で覚える必要があった。
「我が子よ、解放しなさい」
「「了解」」
力の上がった葛西に対してこのままでは太刀打ちできないと感じたサラは命ずる。命令を受けた修道女は体に植物を纏わせ、耳を尖らせた。持っている武器も木が纏わり付き剛槍と剛剣になった。
「エルフ......？だが追放されてたはずだ。なんだてめえら」
「エルフはこのようなことはできません。我らはエルフではなく———神の僕です」
サラは宣誓する。葛西も酔いが覚めたのか腰を落とし大剣を構える。
「......青銅級が一人。『必殺』の勇者、葛西 駿河だ。お相手仕る」
「神の使徒、サラです。この二人は我が子のクレスとミティ。槍の子がクレス、剣の子がミティです。3対1という卑怯な形になりますが、よろしくお願いいたします」
「構わねえ、だからかかってきな」
葛西は彼女たちを敵として認めた。サラもそれを感じたのか構える。
ジリジリと互いの緊張感が増す。そして、
「『魔矢』！」
「『噴射』！」
「『風槍』！」
「『飛斬』！！」
戦いの火蓋が、落とされた。
そういえば何で鉄プレートなのか言ってませんでした。単純にそれまでの素材でプレート作っても速攻で割れたり折れたりしそうだからです。
あと六協会に本部はありますが総合協会に本部はないです。総合協会は六協会をひとまとめにした建物のことであって協会そのものではないです。
以下、武器の珍しさについて。
鉄屑:あったら逆に自慢できる。大抵すぐに鋳潰されてやり直しになる。
駄作:脆く切れにくい。剣士志望の子供に大人たちが刃引きした駄作を与えるくらい。あとは予備。
普通:一般にありふれた武器。最も多く、故にこそこの武器は鍛治師の腕と使い手の腕に左右される。
良作:まあまあいい武器。小国の隊長くらいならば持っている武器で少々割高。使い続ければもち折れる。魔道金属を少量混ぜたものがあったりエストックのような武器は全部使ったりしているので重宝される。バルディッシュとフランキスカはこれ。
逸品:結構いい武器。魔道金属や魔物の素材を融合させた金属、果ては魔物の素材そのものを使った武器が多い。普通の金属でいける武器の最高峰。小国の団長が持ってたり近衛の隊長が持ってたりする。
業物:とてもお高い。だがないわけではなく、国を探せばまあ見つからなくもない。なので結構持ってるやつはいなくもない。だがめちゃくちゃ珍しく、あったら運がいいってくらい。大国、例えば中央教会に所属するの隊長は大体持ってる。中央教会はお金持ち。レイグードは在学2年間の間にこれを作れたものだけが卒業証書を貰える。もらったのは百人のみ。
上業物:ここまでくると見つかればめちゃ運がいい。業物は国を探せば一本はある。対して上業物はないとこにはほんとない。名のある探索家、例えば銅級以上が持っていたりする。ちなみに銅級は全員二つ名と語られる詩を持っている。
高業物:大国の近衛と銀級と一部の金級が占有している状態。作られたら即座に武器と鍛治師を回収するか殺害するかだからマジでない。
大業物:ないって否定されてる。所在が判明している六振りの情報は『中央教会の近衛隊長が持つ嵐號剣』『レイグードにある終炎剣』『マエナメク大帝国の帝王の持つ鏡銀槍』『金級の一人破鯨のエイハブ・ディックの持つ破壊腕』『金級最強と言われる黄金のミレニアム・エルドラドの持つ金光斧』『魔神バエルの持つ始炎剣』となっている。だがどの人物も持ってないと発言中。
一神:歴史上にのみ存在する。ただ二振りあること。その名称が『聖樹剣セフィロト』『邪樹剣クリフォト』、そしてその影打が大業物に四振りあることだけが判明している。
