旅団「天秤の乙女」
その後、レイはサラから大銀貨1枚を返却してもらい別れた。そのままレイは掲示板に向かう。
「......でも、ないよねぇ......」
しかし、依頼はほとんどないし、あっても常設依頼とレイの強さでは手が出ないと依頼である。
「......カザリ様なら......」
レイは自分が信仰する神を思う。華座理ならばこの程度の、いや全ての依頼を楽々こなせるだろうと。
レイはこう考えているが華座理はそこまで強くない。精々が鉄級である。それでも十分高いのだが......
「おーい！そこのお嬢さんー！」
そこでレイに声をかける人物がいた。そちらを向くと、そこにいたのは女性のみで結成された隊———いや、これはもう軍団だ。
「レイ......ですか？」
「そう！レイちゃんっていうのね。あたしはミル・レニスっていうんだ。よろしく！」
この世界において名字を持つことは即ち高位の聖職者の証である。ミドルネームまでつけばそれは司教以上であることを表す。令嬢や子息は高位聖職者そのものではないため家を継ぐまでミドルネームはない。
「名字......ってことは高官様ですか？」
「あー......大丈夫、気にしなくていいよ。あたし高官って似合わないし」
ミルはレイにそう返す。しかし何が不敬になるのかわからないためレイはうまく返せなかった。
「お、おーい？レイちゃんー？」
「ミル？だから毎回言っているでしょう？名字を名乗るとみんなこうなると」
「そうそう、いい加減ミルも覚えたほうがいいわよ？ほんとにさ？」
しかしミルの周りにいる女性達は気さくに話している。それを見てレイは戸惑った。
レイは華座理を狂信しているが、それ以外の部分はただの村娘だ。華座理は至高の存在だがその華座理を信仰する自分が世界で最も正しいという風には考えていない。
彼女の上下関係が華座理が最上位にいること以外は普通の村娘なのだ。高官に対しては華座理に失礼が無ければ礼儀を払うし、華座理が求めていなければ無闇に殺すこともない。
「え、えっと......」
「ほら、気を抜いてください。どうせミルを見てたら敬意を払う気なんてなくなりますから」
「うひっ！？......ケホッ、ケホッ」
ミルの近くにいた女性が回り込むレイの背中を叩いた。あまりに急なことだったのでレイは咳ごんでしまう。
「あーもう！ユリア！レイちゃんが可哀想！」
「これぐらいしないと緊張は解れませんよ。ハイ、深呼吸してください？」
「ケホッ......スーッ、ハーッ」
言われるがままに何度か深呼吸して、ようやくレイは落ち着きを取り戻す。
「ふぅ......あの、ありがとうございます。メリナさん......？」
「はい、メリナさんですよ。これからよろしくお願いします」
レイはメリナの言葉に引っかかりを覚える。これからよろしく......？
「あの......今の言葉ってどういう......？」
「あーっ！そうそう、レイちゃんにお願いがあるんだけどさ！」
そのままレイに向かってミルは言う。
「レイちゃん！あたし達の旅団に入って欲しいんだ！」
「......はい？」
レイは完全に思考停止した。
§
組合とは二十人以上の六協会所属者が全員同意のもと設営される大規模集団である。
六協会の所属であればいいので鍛治協会、魔術協会、薬品協会、商業協会の四協会の所属者が混合で製作しても構わない。
ただ、蔵書協会所属者は組合に入る為にはいくつかの手順を踏まなければならない。これは蔵書協会所属者は所属人数が少なく、なるべく自由でいて欲しいからだ。
また、組合にはいくつかの約定がある。
一つ目、組合は月の終わりに所属する人数分の金貨を六協会分納めなければならない。
これは上述の四協会所属者であっても探索協会と蔵書協会に納金しなければならないということ。
最低人数の二十人での設営の場合、20×6＝120枚金貨を納金しなければいけない。
二つ目、組合長は必ず鉄級以上の協会所属者でなくてはならない。
鉄級の判断基準を説明すると、探索協会は成人から15年以上の所属、あるいは紫級魔物の単独撃破。
魔術協会は新魔術を1つ発明、あるいは古代魔術書の魔術を2つ解明。
鍛治協会は階級「業物」の製作、あるいは10以上の階級「一品」武器の作成。
薬品協会は新薬品1つの開発、あるいは既存の20種類以上の薬品の製作。
商業協会は年間の収入が金貨1000枚以上、あるいは3種類以上の特許の申請。
そして蔵書協会はこれが一番難しく1国に蔵書されている本反数の写本、あるいは古文書を1冊(600頁)分解読となっている。
これらの条件を見て分かる通り鉄級以上とは全ての協会員の模範となるべき人物である。
その関係で鉄級以上は人格審査が行われていて紫級魔物を単独撃破したのに鉄級に上がれず青銅級の人物がいたならばその人物は素行が良くなかったということである。
しかし腐敗が起きている組合では一部忖度が起きているらしいが果たして———
そして三つ目、組合設立の際は1年間は設立都市からは動いてはならない。また、他都市で組合として活動する際はこちらも1年間登録都市から動いてはならない。
この約定が設定されたのはある時見つかった新ダンジョンに多くの組合が向かった結果他のダンジョンを疎かにして「暴走」を放置したような状態が多出したためである。
元々一度の活動ですぐに移動する根無し組合は問題になっていたため、この約定はすぐに決まったのだとか。
それでも1年おきに都市を変える組合もいるのでそういう組合は旅団と呼ばれている。
これら三つを主な約定として細々とした約定がある。これら全てを満たすのが組合なのだ。
多くの協会所属者は組合の設立を目標としている。そして、その中の一握りのみが組合を設立し、協会所属者はそれにあやかる。
なので、その組合が、しかも旅団が新人に対して声をかけるのは大変名誉な事なのだ———
§
「———てな訳よ。わかったかしら？」
「は、はぁ......」
「あ、その反応さてはわかってないわね？」
「リィン、そこまでにしてあげなさい？」
レイを睨んだリィンをメリナは宥める。リィンは明後日の方向を向きながら口笛を吹いている。ちなみにミルはリィンの話の途中で寝た。
「......まあ、今リィンが言ったことは確かです。どうですか？私たちの旅団に入ってみては」
「うーん......」
レイは考える。旅団に入ることはとてもいいことだらけだろう。布教は捗るし、華座理のための力が手に入りやすい。旅団を白桜信仰にすれば一気に巨大戦力獲得だ。
だが、自分には役目がある。なので、
「すみません、今はお断りさせていただきます」
レイはその誘いを一旦蹴ることにした。リィンは目を剥き、対照的にメリナは眼を細める。
「......理由を聞いてもいいですか？」
「レイはあるお方からお遣いを頼まれています。あの方のお使いを終わらせるまでレイはここを離れません」
旅団に入るか彼女の信仰する華座理のお遣いを優先するか。レイには天秤を使うまでもないことだった。
「ふむ......それでは聞きますが、その方がお求めになられている物は？」
メリナはレイに聞く。レイは戸惑いながら答えた。
「え......っと、魔術についての本ですが......」
「魔術についての本......となると魔術教本がいいですね。少しお待ちください」
メリナは蔵書協会の窓口に向かい、何やら話している。そのまましばらく経ち、メリナは一冊の本を持って帰ってきた。
メリナはその手に持った本、『魔術教本』をレイに見せる。
「こちらが魔術に関する本となっております。貸与してもらった形ですので写本しなければお渡しできませんが......数日待っていただければそれも終わります。その間に貴女の大切な方とお話しできませんか？」
「え......いや、でも......」
「リィン！ミルを連れてレイの大切な人に会いに行ってあげてください！」
「はー！？嫌よ嫌！旅団の誘い断るやつの大切なやつなんて会いたくないわ！」
レイが狼狽えている間に話はどんどん進んでいく。
「い〜じゃん行こうよ〜」
「は！？ミルあんた！」
「あたしは行ってもいいよ〜？リィンも行こうよ〜」
「〜〜〜！！」
話を聞いて起きたミルがメリナの案に賛成する。リィンは震えていたが、やがて諦めたように項垂れた。
こうしてレイは旅団「天秤の乙女」を華座理の元に連れて行くことになった。
