探索家、レイ
「ようこそ、マルティナへ。身分証明できるものはありますか？」
「身分証明......ですか......」
レイは検問所で困っていた。何故ならばレイを表す証拠を彼女は持っていなかったのだ。
「あの......身分ってここで作れたりしますか？レイは身分を持っていない村娘でして......」
「ふむ......それでは大銀貨を2枚持っていますか？そちらを検問所に預け、役所か総合協会マルティナ支部で身分を作成していただければ大銀貨を1枚を返却いたします。いわば一種の保険ですね」
しかしレイは金ならばある。華座理が「はい......これ......」と言って金銭を渡したのだ。ちなみに出所は村の商人兼村長である。
「では、これを」
「......はい、確認できました。それでは暫くお待ちください。案内のものを呼びますので」
番人の男性が離れていく。そこからすぐに寄越されたのは1人の女性だ。
「サラです。よろしくお願いします」
「レイです。よろしくお願いします」
番人とは違いサラは服装がかっちりとしている。身につけている護身用の武器は短剣が1本のみだ。
レイとサラは検問所を離れ、話し合う。
「それでは役所に行くか、それとも協会に行くかどちらにいたしますか？」
「協会でお願いします。レイは協会に行きたいです」
「かしこまりました」
そのままサラはレイを連れていく。と言っても入ってすぐの場所に協会はあった。
「ようこそ、総合協会マルティナ支部へ！」
総合協会。それは探索協会、商業協会、魔術協会、薬品協会、鍛治協会、そして蔵書協会の六協会が束ねられた施設である。
教都などであれば、総合協会ではなく六協会全てが分かれているのだが、マルティナぐらいの大きさの街ならば全てまとめられている。
「失礼します」
中に入ると清潔な木造の店舗がそこにはあった。
薬品のマークが書かれた看板の場所には陶器の瓶が並べられている。どうやら調合された薬品のようだ。板に描かれた絵を見ると薬効がわかるようになっている。
杖のマークの書かれた看板の場所には隊だろうか？集団が役員と会話している。どうやら魔術師を探しているようだ。しかし職員は首を横に振る。どうやら都合のいい存在はいなかったらしい。
金貨のマークが書かれた看板の場所は他とは毛色が違う。他は多少なりとも職員の服装がくたびれているのだが、この場所だけパリッとした服だ。装飾品も他より多い。
槌と金床のマークの看板の場所は他の部分が受付であるのに対して一つの部屋だ。隊の中の1人が入っていく時に見えた内装には所狭しと武器が並べられている。
本のマークの看板の書かれた場所はそのマークの通りに奥に本が大量に本棚に置かれている。おそらくあそこで本を借用、購入することができるのだろう。どうやら写本もしているらしい
そして、獣と宝箱のマークが描かれた場所の近くには大きな掲示板が置かれている。そこにあったはずの画鋲に刺された紙はほとんどが千切られているが、何枚かは残っている。窓口の数も他と比べて一番多い。
「どうですか？総合協会マルティナ支部は？」
「あ......すごい、です......！」
レイは感嘆の息を漏らす。村の中にいては絶対に見られなかった光景だ。そして、村を一時的に出ていたジェドの見ていた光景だ。
レイは村から自分を連れ出してくれた華座理に感謝の念を思う。
「レイさん、ところでどこの協会に所属するつもりですか？」
「あー......そうですね、探索は絶対、商業もやってみたいけど......探索ですね」
「かしこまりました。それではこちらへ」
サラはレイを獣と宝箱のマークの場所に連れてきた。
「すみません、この方はレイさんと言うのですが、どうやら探索教会に所属したいようでして......」
「レイです。よろしくお願いします」
レイは受付の女性に挨拶する。レイよりもずっと美人だが、華座理を見た後ではその美しさも色褪せてしまう。
「よろしくお願いします、レイさん。それではこれより、手続きを行う方に対して説明を行わせていただきます。一度のみの説明ですのでよく聞いていてください」
レイはコクリと頷いた。
「それではご説明します。探索協会は主に遺跡の探索、及び魔物の狩猟を旨としている協会です。
協会所属者には階級が授けられます。上から順に、白銀、金、銀、銅、鉄、青銅、石、木、土、そして雲の十段階となっております。
最下位の雲は成人前の人物が所属した際に与えられる階位です。探索協会の場合雲は壁内で起きる依頼のみを行うことができます。ですので実質的な最下位は土となります。
また、魔物にも階級が存在します。上から順に虹、白、赤、青、黄、紫、橙、紫、そして黒の九段階です。
魔物と探索者の階級は関係しており、1人で黒級を倒せたら木級に昇格。1人で橙級を倒せたら青銅級に昇格と言う形になります。
鉄級からは高階級の魔物の討伐ではなく、実績や性格での判断になります。ですので銅級探索者なのに紫級魔物しか倒せない、という人もいないわけではないですね。
探索協会には一定のノルマがあります。ノルマは階級ごとに決められており、その階級にあった金額を1年間稼がなければ一段階降格、連続するようであれば失効しますのでご注意を。
そしてこれが最大の点ですが我々は探索者の皆様の生死に関しての一切の責任を持ちません。なのでもし友人の探索者が死んだということになっても我々に責任はありませんので、よろしくお願いいたします。
以上です。何か質問は......無さそうですね」
「ハイ......」
レイは頭が悪い。よって何を言われているのか途中まではわかったが、最後の方になると耳が拒絶していた。それでもレイはなんとか理解しきった。
「それではここに氏名と年齢、それから必須ではありませんが信仰宗教をお願いいたします」
「あ......」
しかしここでレイは完全にダメになった。レイは文字が読めず、そして書けないのだ。
「あの......レイは文字を書けません......」
「では私が代筆しますので、レイさんは私に言っていただければ」
「サラさん......」
しかしこういう場合はいくらでもある。なので受付嬢や門番が代筆を行うのだ。
「名前は......レイです。年齢は15です。それで信仰している神は、「白き桜の女神」です」
「白き桜の女神......ですか？」
レイの言葉を聞いていたサラだったが、神の名で筆を止める。そのような神を彼女は聞いたことがなく、受付嬢の方を見たが彼女も首を振った。
「はい、白き桜の女神です。レイの神様はあの方のみです」
「そうですか。白き桜の女神......と」
しかしサラは土着の信仰か何かだと思い、深く考えなかった。そして書類を書き終える。
「それではこれにて書類制作完了です。もうしばらくお待ちください。」
そのまま受付嬢は奥に入って行った。少しして、奥から出てきた受付嬢は一枚の小さな鉄の板を持っていた。そこにはレイには読めないが『レイ』『探索:土』『15』『白き桜の女神』という文字が書かれている。
「それではこちらをお持ちください。階級が上がるたびに装飾が複雑になり、銅からは素材自体が変化いたします。それでは、ようこそ！探索協会へ！」
そうしてレイは探索者になった。
レイは華座理と話す時だけハイテンションなのであって他は結構冷静です。華座理のことを教える時も多少冷静です。
魔物 虹、白、 赤、青、黄、紫、橙、 緑、黒
探索 白銀、金、銀、銅、鉄、青銅、石、木、土、雲
対応する階級は上記の通りです。例外はありますが。
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