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二人分の食器

　捜索届を受けた警察官は、紗季の携帯電話の位置情報について、家族へ答えられることはないと言った。

「事件性が認められれば、必要な照会をします」

「連絡が取れなくなった市職員がいて、部屋に財布が残っている。それで事件性がないんですか」

「ないとは言っていません」

　言葉を選んでいるというより、選んでよい言葉が決まっている口調だった。

　遼は質問を変えた。

「最後に確認されたのは市役所ですか」

「勤務先へは照会しています」

「退庁記録は」

「水城さん」

　野辺が低く呼んだ。

　家族として来いと言った人間の声だった。

　遼は記者証へ伸ばしかけた手を下ろした。

　警察官が玄関へ戻ったあと、直子は湯呑みを洗い始めた。水を出し、もう洗ってあるものまで一つずつ濯いだ。

「昨日、姉さんと電話した？」

　直子の手が止まった。

「夕方に少し」

「何時」

「チャイムの前。五時半くらい」

「何の話を」

「祭りに顔を出すかって。仕事だから分からないって言ってた」

「それだけ？」

　水の音が続いた。

「それだけよ」

　直子は蛇口を閉め、遼を見ずに言った。

　質問を続ければ何か出る。遼には分かった。同時に、今それをすれば、母親を亡くした人間から証言を取る記者になることも分かった。

　彼は黙った。

　玄関で靴を履くと、直子が後ろから呼んだ。

「遼くん」

「うん」

「紗季が送ったもの、警察にも見せて」

「見せる」

「新聞には、まだ載せないで」

　遼は返事をせず、靴紐を結び直した。

　野辺の車へ戻ると、午前十一時を過ぎていた。

「市役所へ行く」

「記者証は置いていけと言ったぞ」

「家族として、最後の勤務状況を聞く」

「それで答えなかったら？」

「そのとき考えます」

　野辺はエンジンをかけた。

「お前は、考える前の方がよく喋る」