四十三分
四十三分の公開によって、情報は十二件届いた。
遼と野辺は一件ずつ、受信時刻、送信元、本文、添付ファイルの有無を一覧にした。
体験談八件のうち、六件は記事に書かれた「三つ目」「返事」「名前」の二語以上を使っていた。二件は記事公開前の日付を主張したが、当時の記録はない。
一件は自宅のスマートスピーカーから聞いたといい、一件は市外の人間だった。
体験談が増えたこと自体は、現象が広がった証拠にも、記事の文型が広がった証拠にもならなかった。
祭礼写真二件は、どちらも観光協会が既に公開している画像の切り抜きだった。悪戯の一件には、遼の名前を呼ぶ合成音声が添付されていた。
再生する前に野辺が止めた。
「保全だけして、聞くな。内容は送信者が本文へ書いてる」
遼は音声を再生しなかった。
聞かずに残す資料が、一つ増えた。
八件は聞いたという体験談。二件は過去の祭礼写真。一件は悪戯。残る一件には、七月二十四日未明、採石場へ向かう保守会社の車を見たと書かれていた。
写真もあった。
暗い県道を走る白い車。時刻表示は三時四十一分。車体の文字は潰れているが、後部の橙色灯と屋根の形は久世の保守車に似ていた。
写真の撮影情報は残っていた。七月二十四日三時四十一分十二秒。位置情報はない。端末時計が自動設定だったかは確認できない。
送信者は新聞配達員だった。
「毎朝、そこを通ります。工事なら事前に回覧が来るから、珍しいと思って撮った」
「運転手を見ましたか」
「男が一人。顔は分からない。助手席にもいたかもしれない」
遼は市の契約業者一覧を調べた。同型の白い作業車を使う会社は、少なくとも四社ある。久世の会社も、その一つだった。
写真を見せながら久世の名を出せば、証言を寄せることになる。遼は車種の特徴だけを訊き、回答を原文のまま残した。
公開しなければ得られなかった情報だった。
同じ公開を読んだ美緒は、自分の記憶を疑い始めた。
害と利益を、別の欄へ分けることはできなかった。
遼は社内の事故報告書へ、車両写真を成果として書いた。
その下に、美緒の証言変化と、合成音声の投稿と、削除できなかった転載を損失として書いた。
野辺は「成果」「損失」という見出しを消した。
「なぜです」
「車の写真が役に立てば、公開が正しかったことになるのか」
「少なくとも捜索は進みます」
「その写真が無関係な車なら？ 逆に姉さんが見つかったら、美緒さんへの影響は帳消しになるのか」
野辺は二つの見出しを、〈公開後に確認された事実〉へ統一した。
価値の違う出来事を、収支のように相殺しないためだった。
遼は公開操作をした可能性が高いと、自分の名で追記した。
眠っていなかったことも書いた。
怪異や第三者による操作の可能性を、完全には否定できないという一文は削った。
否定できない可能性を並べる前に、最も証拠の多い説明へ責任を置く必要があった。
野辺はアクセス履歴を印刷し、遼の机へ置いた。
「処分はあとだ。まず全員に削除依頼を出す」
検索サービスへ非表示申請を送り、転載を確認できた二つのアカウントへ削除を求めた。一つは応答せず、一つは既に画像を消していた。
画面写真が保存された端末までは消せない。
御厨は復元調査のため、公開頁を保存していた。
「削除しますか」
彼は訊いた。
消せば拡散を一つ減らせる。残せば、何が四十三分間公開されたか検証できる。
野辺は暗号化した媒体へ保存し、閲覧者を限定するよう求めた。
削除と保全は、同時に必要だった。
「車の写真が来ました」
「警察へ渡せ」
「記事にすれば、ほかにも」
「その言葉を何度使う」
野辺は怒鳴らなかった。
「見つかるかもしれない。情報が来るかもしれない。全部本当だ。だから厄介なんだよ」
遼は音響報告書を開いた。
環境音は一致する。
声は一致すると言えない。
掲示板では、投稿が増えるほど声の文型が揃っていく。
記事を読んだ美緒の記憶も、その文型へ近づいた。
もし現象が音ではなく、記録を通して伝わるなら。
そこまで考え、遼は首を振った。
記事が暗示を与えたという、十分に現実的な説明がある。
それでも、投稿031の椅子音は、遼が文字にする前から画像に残っていた。
御厨から、復元ログの追加が届いた。
投稿六十七番の直後、六十八番が訊いている。
〈誰？〉
六十九番は削除済み。
本文はどこにも残っていなかった。
遼は画面を閉じた。
机の上の音響報告書、その補助解析者欄には、個人情報保護のための伏字があった。
水瀬＊香。
事故報告の水瀬澄一。
過去帳のミナセ。
職員が消した「見なせ」。
同じものとして並べてはいけない。
遼はそう理解しながら、四つの語をノートの同じ頁へ書いた。
頁の上には投稿三十一番、下には百十二というアクセス数。
記事が公開される前に存在した可能性のある言葉と、公開後に増えた言葉が、一枚の紙の上では同じ濃さになっている。
遼は中央へ線を引いた。
線より上は、七月二十三日以前に存在を確認できる資料。線より下は、自分の記事を読んだ可能性を排除できない資料。
投稿三十一番だけが、線の上にも下にも置けなかった。
画像の表示時刻を信じれば上。後から作られた画像なら下。
遼は線の上へ重ねるように、その番号を書いた。
分類不能。
怪異の証拠としてではない。
この事件で最も重要な資料が、最も不確かな来歴を持つという、その事実の証拠として。
【記録照会問題 04】
三つの録音では環境音が一致していました。それでも、聞き手ごとに異なっていたものは何でしょうか。
第4章の章題を、記載どおり照会端末へ入力してください。
ヒント：「いつ」と「何が」を対にした言葉です。
正しく照合されると、音響解析、削除掲示板の復元記録、遼の未発表原稿が開示されます。
https://nonamenonowork.github.io/narushiro-archive/
