第3章 第72話 壁材と水硬性
第3章 第72話 壁材と水硬性
故郷の記録帳には、失敗の匂いがした。
もちろん紙そのものがにおうわけではない。乾いた土、白い粉、雨の日の泥、焦げた石。頁をめくるたびに、ソーマの中で記憶が混ざる。
雨に当たった補修材の一部は、思ったより崩れていない。
けれど、軒下で乾いたままの場所には粉が出ている。
父とリナの手紙にあったその違いが、白い石の欠片よりも重く、ソーマの胸に残っていた。
水は壁を傷めるものだと思っていた。
しかし、水があったからこそ、何かが固まり続けた可能性もある。
作業台には、三冊の記録帳が並んでいる。
観察。
条件。
解釈。
ソーマは故郷の古い記録から、観察だけを抜き出した。
白い石を焼くと、見た目が変わった。
水に触れた粉が温かくなった。
補修材には、固く残った場所と割れた場所がある。
砂を入れると割れにくいことがあった。
藁を入れると、ひびの進み方が変わったように見えた。
次に条件の欄を見る。
焼成時間、長め。
水、匙一杯くらい。
砂、少し多め。
乾燥、雨のあと。
場所、宿屋裏。
ソーマは額に手を当てた。
「……長め、少し多め、くらい」
五歳の自分には、それでも精いっぱいだった。
前世の知識はその時もあった。だが、5歳の脳では完全には思い出せなかったようだ。5歳の時に力がなかったのと同様に考える力も年相応だったようだ。
温度計はない。秤は粗い。水の量をそろえる器もない。炉のどこが熱いかも、記録できていなかった。
けれど今なら、足りなかったものを責めるだけでは意味がないと分かる。
なぜ割れたのか。
なぜ一部だけ残ったのか。
それを比べられる道具が、当時はなかったのだ。
前世の記憶には、空気に触れて変化する石灰や、水のある場所でも固まりやすい建材の知識が残っている。
ただし、故郷の白い石が同じものとは限らない。
白い部分と灰色の筋が、同じ成分とも限らない。
水に触れて温かくなったことが、壁の硬さの理由とも限らない。
だから、前世の知識は答えではない。
どこを確かめるべきかを決めるための、仮説の一つだ。
ソーマは新しい頁に書いた。
仮説。
雨に当たった補修材が崩れにくい理由には、水の量や乾き方、材料の違いが関わる可能性がある。
白い石と灰色の筋は、別に比べる必要がある。
今の情報だけでは、水の中で固まる性質があるとは言えない。
フェルドは、その頁を黙って読んだ。
「次にすることは」
「比較するための器具を準備します。まだ試験は始めません」
ソーマは答えた。
「同じ形の試験片を作る型枠。水の量を見比べる器。乾く条件をそろえるための箱。それから、止める条件と、出た残りを保管する容器です」
「水を加えるのはいつだ」
「計画ができてからです。古い粉も、送られてきた石も、今日は使用しない予定です」
フェルドは頷いた。
その朝、皆で器具の案を考えた。
型枠は、同じ大きさの試験片を繰り返し作るためのものだ。木の枠は水を吸い、油を塗れば試料へ別のものが混じるかもしれない。
そこでソーマは、焼き物の浅い枠を考えた。
まだ材料を入れず、空の枠で形を確かめる。
セラは、仕様書の余白へ目的を書き加えた。
同じ形を作るため。
比較の前に、空の状態で確かめるため。
試料を混ぜないため。
「寸法は書かないの？」
ユーリが尋ねる。
「職人に伝える時には必要だよ。でも、まずは一種類を決める。細かい数字を増やしても、作れなければ意味がない」
「なるほど」
ユーリは頷いた。
水の量をそろえる器については、ガイルへ相談することになった。
正確な目盛りをたくさん付けた器は、今の工房では作りにくい。だが、同じ容器で同じ線まで入れれば、少量、中量、多量を比べることはできる。
ソーマは、三つの線だけが入った水差しの図を描いた。
ナーシャが、それを見て首を傾げた。
「お水を使ったあと、どこへ置くかも書くの」
「うん。何が混じるか分からない水は、流しに流さないよ。小さな容器で回収して、作業ごとに札を付ける」
「それならいいの」
湿った条件を保つ箱については、皆で慎重になった。
濡れた布や砂利を入れるだけでは、試験片が汚れたり、箱の中が傷んだりするかもしれない。蓋をして、何を入れたかを札に書く。使ったあとに洗えるものを選ぶ。試験片同士を触れさせない。
今回は、設計案を作るだけにした。
「雨の代わりを作るのは難しいですね」
ソーマが言うと、フェルドは答えた。
「雨そのものを作る必要はない。比べたいことを決めろ。濡れたまま置くことか。乾く速さか。水が当たる向きか。全部を一度に真似しようとするな」
「一つずつ、ですね」
「そうだ」
ロッカは、試験台の図を見ていた。
「土魔術で厚みをそろえれば早いんじゃないかい」
「厚みを確かめる補助には使えるかもしれません。でも、毎回僕の感覚で押すと、疲れや集中で変わります」
「器具でそろえて、魔術は確認だけにする」
「はい」
ロッカは少し笑った。
「自分の魔術を使わないと言うんじゃなくて、使う場所を決めるんだな」
「その方が、誰がやっても比べやすいと思います」
午後、ソーマとセラは、ガイルの鍛冶場と陶工の工房を訪ねた。
白い石の性質や、将来の壁材の話はしない。未確認の試料について、噂を広げる必要はないからだ。
ガイルには、水差しの線を決めるための基準棒と、作業台の高さをそろえる薄い板について相談した。
「試験用の器具か」
ガイルは図を見て言った。
「細かい目盛りは、今の段階ではいらない。毎回同じ線を使えるようにしたいです」
「それなら、丈夫な基準棒を一本作ればいい。線は陶工に入れてもらえ」
ソーマは頭を下げた。
「ありがとうございます」
「試料は持ってきてないんだな」
「まだ試験の計画中です」
「その方がいい。分からん石の話を、鍛冶場で大きな声でするな」
ガイルはそう言って、短い鉄の基準棒を渡してくれた。
陶工の工房では、同じ高さの縁を持つ浅い枠について尋ねた。
陶工は、図を見てしばらく黙っていた。
「器じゃなくて、試験片を作る枠か」
「はい。中身は今は決めていません。空の枠で、形を確認したいんです」
「焼き物なら、作るたびに同じとは限らん。焼く時に少し縮む」
「縮んだ後の形がそろっていれば大丈夫です。最初に全部を並べて、使えるものだけを選びます」
陶工は、そこで笑った。
「変な頼みだ。だが、使い方は分かった。試作を二つ作ろう」
帰り道、ユーリが基準棒を肩に担いだ。
「前は、思いついたらすぐ石を焼きたがってたよな」
「今も、早く知りたい」
「でも、先に道具を作る」
「失敗したくないというより、理由の分からない失敗を減らしたい」
ユーリは少し考えてから頷いた。
「荷物も同じだ。紐が悪いのか、箱が悪いのか、持ち方が悪いのか分からずに落とすと、次に困ってしまう」
その例えは、ソーマによく分かった。
壁が割れた。
粉を吹いた。
固く残った。
それだけでは、次の手が決められない。
材料の違いなのか。
水の量なのか。
形なのか。
乾かし方なのか。
比べるための器具があれば、失敗の理由を少しずつ狭められる。
工房へ戻ると、ソーマは器具の図を作業台へ広げた。
同じ形の枠を使うなら、材料を入れる前に空のまま並べ、ぐらつきや欠けを確かめる。水差しは、まず清水だけで三本の線まで入れ、線ごとにどれほど違って見えるかを皆で確認する。湿った条件を保つ箱は、試験片を入れる前に、蓋を閉めた時に水滴が落ちないかを見る。
どれも、壁材を作る仕事には見えない。
それでも、器具の失敗を先に見つけておかなければ、石のせいなのか、器具のせいなのかが分からなくなる。
「空の型枠で失敗するのは、少し恥ずかしいですね」
ソーマが言うと、セラは首を振った。
「空の枠なら、何も失いません。試料を入れた後で枠のゆがみに気づくより、ずっとよいです」
ナーシャも、水差しを持ち上げた。
「お水も、最初はお水だけでいいの。何かを混ぜてから、器が変だって分かったら困るの」
ソーマは頷いた。
試験を始める前に、試験に使うものを確かめる。
その順番は、遠回りではない。
早く答えを出したい気持ちを、あとで確かめられる結果へ変えるための順番だ。
夕方、ソーマは器具案を整理した。
標準型枠。試験片の形をそろえる。
目印付きの水差し。使う水の量を比べる。
湿った条件を保つ箱。試験片を混ぜずに置く。
回収容器。使った水や残りを流さず保管する。
手順札。作業の順と停止条件を見失わない。
フェルドは、最後の欄を指した。
「停止条件は」
「粉が舞った時。容器が予想より熱くなった時。刺激のあるにおいがした時。ひび割れや吹きこぼれが起きた時。判断できないことが出た時です」
「相談先は」
「火はミルカ、水はナーシャ、粉と作業台はロッカ、記録はセラ。必要なら老師へ止めてもらいます」
フェルドは短く頷いた。
「それなら、次に進んでよい」
白い石をもう一度調べるには、まだ遠い。
けれど、遠いまま急ぐより、比較できる形を先に作る方が、今のソーマには大切だった。
故郷では、壁が割れてから理由を探した。
ラウゼンでは、割れる前に理由を分けるための器具を作る。
その違いは小さく見える。
だが、壁の前に皿で止まれるかどうかは、きっと大きな違いになる。
石を変える前に、器具と手順を整える。
それが、昔の失敗を同じ形で繰り返さないための、最初の仕事だった。
最後まで読んでいただきありがとうございました！
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また次話でお会いしましょう！
