００４：オモチャを前にした子供
累のスーパープレイに見ている人間たちは唖然とする。
リングやボールが変わるはずの中学バスケットで、１年生から こんなプレイは珍しい。
困惑しながらも２軍チームはプレイを再開をする。
しかし動揺は隠せない。
「おい！ たかだかワンプレーで乱されるんじゃねぇよ、俺たちの方が有利なんだからよ！」
２軍チームも同様が広がってある中で、安藤が声をかけ動揺をなんとか最小限に抑えた。
このまま動揺が広がっていれば付け入る隙もあったのだろうが、２軍チームは持ち直してしまう。
２軍チームのターンの攻撃で、またもトップの位置で安藤がボールを保持。
マークマンは安藤に自由にさせないように、利き手の右手側にマークする。
するとゆっくりと左手でドリブルを、ゆっくり始める。
左サイドに移動するように、ゆっくり移動。
４５度の選手をマークしている累は、カバーに出た方が良いのかと様子を伺っている。
これを逆手に取られた。
真横にマークマンがいるのに、安藤はマークマンの胸に体をポンッと預けてからジャンプシュートを放つ。
シュートは綺麗にリングへと吸い込まれていった。
「おぉさすがは誠だな、玄人好みのプレーをしやがる」
「この様子なら怪我は、もう問題なさそうだな」
安藤のプレーを見ていた同級生たちは、玄人好みのバスケをすると褒めた。
そして怪我の心配は無さそうだと話している。
このまま試合が進めば、もっと安藤たちの調子が上がっていくので、大差が付くだろうと予想していた。
しかし２連続で安藤が決めると、やり返すように累が２本連続となるフィールドゴールを決めるが、今度は３Ｐシュートを沈めて来たのである。
また累かよと、２軍チームは警戒度を上げる。
（マズイな、池田だけが目立ってる……このままだったら良いところなく落ちる！）
千隼は累のプレーを喜ぶのではなく、自分がアピールできていないと危機感を持った。
何かしら印象に残るプレーをしなければいけないと、次のアピールチャンスを待つ。
時間が進んだところで、累への警戒度が高まる。
そんなタイミングでボールを、右４５度で千隼がボールを所持し、マークマンの様子を伺う。
するとマークマンが、チラチラと累の方を向いている事に気がついたのである。
（チッ！ 舐めるんじゃねぇよ……俺だって池田くらいのプレーはできるんだよ！）
千隼は目を離した瞬間を見逃さず、打てる間合いだと判断して３Ｐを放った。
そのシュートは手から離れた瞬間、全員が入ると悟る。
シュートが入る前に、千隼は両手を広げながら守備へと戻っていくのである。
シュパッという音が体育館に広がった。
観覧者たちが「おぉ」と歓声を上げる。
点数は１５対１０と２軍チームが勝っているもののセレクション生チームも劣ってはいない。
１Ｑの後半へと差し掛かった。
２軍チームは安藤のドライブと、それに釣られてカバーに出て来たところを狙ってのアウトサイドシュートを中心に攻撃を仕掛けていく。
セレクション生チームは累の圧倒的な１対１能力と、千隼によるプレイメイキングによって一丸となっての攻撃で対抗していくのである。
しかし喰らい付いているとは言えど、自力の差が次第に付くのは仕方ない事だろう。
千隼すらも難しいと思い始める。
だが１人だけ気持ちは違った。
（楽しい！ チームでやるバスケって、こんなに楽しいものなんだな！）
２７対１９で負けてはいるが、累はチームでやるバスケは楽しいと笑みを浮かべている。
そんな累を見た千隼は「負けてんのに笑ってんじゃねぇよ！」と頭をボコッと叩く。
残り時間的にワンプレイだろう。
千隼は仕方ないと累にボールを回した。
ボールを保持した累は、満面の笑みを浮かべる。
「おぉ……あそこまで笑顔なのも珍しいな」
満面の笑みを浮かべている姿を見た、スカウトマンの入江は「笑ってるわ」と驚いている。
驚かれているとは知らない累は、ゆら〜ゆら〜と独自のリズムを作り始めた。
そしてドリブルを突き始める。
レッグスルーを２回連続で行ない、マークマンを翻弄しようと仕掛けた。
さっきのプレーもあり、マークマンはジッと耐える。
予想通り内側に向かってドライブ。
マークマンは耐えた結果、真横にピタッと張り付いており、そう簡単には抜け無さそう。
ディフェンスの狙いとしては、ピタッとマークマンが張り付いたまま、カバーの選手で挟む事である。
「あぁこれはディフェンスの方が上手かったなぁ、このまま挟み込んでスティール。そこから速攻で、もう１点を取って１Ｑは終わるな」
入江はディフェンスが誘い込んだんだと賞賛した。
このままでは挟み込まれボールを奪われ、そこから速攻を出して１Ｑが終わる。
これが最悪なシナリオ。
累は絶体絶命である。
そんな事を言っていると、やはり３線のカバーが向かって走って来た。
あぁもう終わる。
見ている選手たちの脳裏に最悪なシナリオが再生され、実際に起きると信じて疑わない。
だが累だけは違った。
自分のマークマンが、３線のカバーが来た事で少し安心して気を緩めてしまった。
マークマンと３線の間にスペースが生まれる。
累は見逃さなかった。
スペースに向かってギャロップステップを踏んだ。
「なっ！？」
「嘘だろ！？」
完全なフリーになった累は、ペイントエリア内でフワッとソフトタッチでシュートを放つ。
綺麗にシュパッと音が鳴り、それと同時にビビビーッと１Ｑ終了のブザーが鳴った。
選手たちは各自のベンチへと下がっていく。
２７対２１で、そこまで点数差は付かなかった。
これは累と千隼が、何とか良い勝負に見せているのだ。
「ふぅ……楽しいね！」
「楽しくねぇよ！ 点数差以上に実力が開いてるんだ……２軍で、こんなに強いのかよ」
「だからこそ、楽しく無い？」
「たくっ！ お前はお気楽で良いな」
負けていながらもバスケを楽しんでいる累に、点数差以上の実力差に心が折れかけている他の選手。
累たちが次に出れるのは３Ｑ目。
２Ｑ目は残りの出ていない５人の選手が出る。
出たいと思っていたが、こればっかりは仕方が無いと累はベンチに座る。
だが出た過ぎて貧乏揺りをし始めた。
これには千隼が「うるせぇ！」と累の頭を叩く。
「ねぇ安藤先輩って凄かったね」
「当たり前だろ。今は２軍にいるけど、元々はバリバリの１軍スタメンの選手だからな」
「やっぱりレッドスターズは凄いね！」
「はぁ……お前が呑気そうで羨ましいわ」
殴られた頭を「いててて」という感じで摩りながら、安藤が凄かったという話をする。
そりゃあ安藤は１軍でバリバリスタメンを張っているようなスター選手だ。
そんな選手とやり合おうとするのは無理がある。
まだ進学先は決まっていないが、ほぼ確実に強豪校への進学が期待されている。
嫌な雰囲気が漂う中、２Ｑ目がスタートした。
このＱには累のようなスコアラーも、千隼のように試合の流れを作る選手も居なかった。
ギリギリで接戦を繰り広げていた試合が、２Ｑ目で総崩れしてしまうのである。
点数が６３対３２と大差が開いてしまった。
そして問題の３Ｑ目を迎える。
