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第６話-③

　心臓が悲鳴をあげ、息が上がる。呼吸も乱れたまま、ただひたすら階段を駆け降りる。

　俺の腕の中には、今にも消えそうな命がある。

　足を止めるな、走れ。今はただ走れ。

　そうしてナースステーションのある階にたどり着く。

　それと同時に――

「誰か！！　今すぐ来てくれ！！！」

　大声で助けを呼んだ。

　すぐに他の病室から「どうした？」「なんだ？」と患者さんたちが不思議そうに出てきた。

　消灯時間はとうに過ぎている。邪魔をして悪い。でも今は……。

「誰でもいい！！　早く医者を！！！　お姉さんがっ……アリアさんがっ！！！」

　お姉さんが、助からなくなっちまう……。

　誰か……！　早く……！！！

「なんだ！　一体なんの騒ぎだ！！」

　その時、部屋から一人の医師が姿を見せる。

　それに続いて、当直の看護師も数名駆けつけた。

「頼むっ！！　この人を――」

　俺はその医師の方を向く。その人は……。

「なっ、何故君がここに！？　それに、アリアっ！！！」

　偶然か、そこに居たのはお姉さんの父である黄崎先生だった。

「咳が止まらなくなって……そのまま血を吐いちまったんだ！！」

「なんだって！？」

　黄崎先生は、急いでお姉さんの脈をはかる。

　その顔は険しく、眉間にしわを寄せていた。

「脈はある……ストレッチャーを！」

　近くの看護師に次々と指示を飛ばす。看護師たちも慌てることなく「はい！」と応じた。

　ざわつき始める周りの人々。冷静にこなしていく看護師たち。

　目の前で淡々と処置が進んでいくのに、俺は耐えきれず叫んでしまった。

「なぁ先生！　お姉さんはなんとかなるんだよな！？」

「……今は最善を尽くすだけだ」

　あまりにも濁された言葉に、納得なんてできなかった。

「最善って……なんだよ、そんなにまずいのかよお姉さんはっ！！」

「……今までは投薬で症状を抑えていたに過ぎない。だからもう、あの子の意思を尊重するだけだ。最低限の処置だけを行い、予定を早めて搬送する」

　黄崎先生はうつむき、そう告げる。

　このまま……行っちまうのか？

　待ってくれ、お姉さんはもうっ……！

「きっ……聞いてくれ先生！　お姉さんはもう、死ぬことを望んじゃいねえ！！」

「――なんだって……？」

　ストレッチャーと呼ばれる車輪付きの担架に、看護師たちがお姉さんを乗せる。

　俺はその横で黄崎先生に、お姉さんの思いを伝えた。

「あの人はずっと一人で苦しみながら答えを出して、今日まで生きてたんだ。でも俺に言ってくれたんだ。『生きてもいいの？』って！」

「そんな……ことを……？」

　黄崎先生は眉をつり上げて、目を見開く。

　その表情は、まるで「ありえない」と言っているようだった。

　そして、ストレッチャーに乗っているお姉さんの顔をただ見つめていた。

「……アリア」

　先生は、ストレッチャーの脇にあるパイプを握りしめている。

　その手は、誰から見てもわかるほどに震えていた。

　そりゃそうだ。本当か嘘かわからないことを言われて、納得できるはずがない。

　黄崎先生だって、お姉さんと同じくらいに悩んで、苦しんできたんだ。

　それを俺の一言でなんて、受け入れられるわけがねえ……。

　……それでも、今の俺にはこうやって伝えることしかできねえんだ！！

「だから頼む！　お姉さんの未来を守ってくださいっ！！」

　俺は声を振り絞り、深く頭を下げる。

　はたから見れば、なにを言ってるんだって話だろう。　

「……アリア、の未来を……」

　力強く、目を瞑る。

　頼む……信じてくれ……！！

「……準備はできました。先生」

　近くの看護師が、黄崎先生に告げる。

　気づけば看護師たちは、お姉さんの移動準備を終えていた。

　もう、駄目……か……。

「そうか、なら――」

　そして。

「オペの準備を！　全責任は私が取る。今すぐ準備をしてくれ！！！」

　黄崎先生は看護師たちに、指示を飛ばした。

「はっ……はい！！」

　急いで顔をあげると、看護師たちは驚きを隠せずにいた。

　その指示に、俺自身も驚いている。

　そして看護師たちは、すぐに行動を始めていた。

「せっ、先生……？」

　俺は、黄崎先生へ顔を向ける。

　その判断を下した先生は、曇りのない瞳をしていた。

「……娘から聞いた話が本当なら、君にはなにかを変えてくれる可能性がある……と、そう思った」

「それって……」

「医者としても、父親としても失格だ。ならせめて、娘が信じた人を、私も信じてみようと思っただけだ」

　そして黄崎先生は、ストレッチャーに乗せられたお姉さんと共に移動を始める。

「後は任せてほしい。アリアを、娘を、絶対に助ける」

　そう言い残し、看護師たちと共に治療室へ駆け出した。

　足音と車輪の音が遠ざかる。

　あとは、俺には待つことしかできない。

「お姉さん……っ！！」

　黄崎先生にも、届いたんだ。俺の気持ちが。お姉さんの気持ちが……！

　ここまで想いが繋がってきたんだ。こんなところで途切れるなんて、あってたまるか。

　約束だってしたんだ。だから頼む。

　お姉さんと……アリアさんと……。

　一緒に未来を、歩ませてくれ――

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

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