入院先で相部屋になった年上のお姉さんが、俺を振り回してくるんだけど！？―そして未来の約束を果たすまで―

第７話

第７話-①

「んっ……」

　いつの間にか、眠ってしまっていたのだろうか。

　目を閉じたまま、意識だけが先に浮かび上がる。

　体が横たわっている感覚はない。

　なにか椅子のようなものに、腰をかけていることはわかった。

　だがおかしい。私はさっきまでタイヨウ君と一緒に、屋上に居たはずだった。

　そして咳が止まらなくなって、血を吐いちゃって……。

　覚えているのは、そこまでだった。

　それなのに、なぜか波の音が聞こえる。

　ざざぁん、と近くで、遠くで、繰り返し響く音。

　この近くに、海でもあるのだろうか。

　いやそんなわけはない。病院の近くに、海なんてないのだから。

　なら、ここは一体どこなんだろう。

　私は、ゆっくりと目を開けた。

「……なっ、なんなのだね、ここは」

　その光景に、自分の目を疑う。

　屋上庭園はどこにいったのか。タイヨウ君はどこにいったのか。

　困惑する私の目の前には、二車線の道路がまっすぐに延びていた。

　私は立ち上がって、その道路に出て辺りを見回す。

　それは右も左にも、ずーっと果てしなく続いているようだった。

　それと、先ほどから聞こえる波の音。

　いったい、どこから聞こえてくるのだろう。

　音がするのは後ろの方からだった。

　私はゆっくりと振り返る。そこには――

「……綺麗なのだよ」

　目一杯に広がる澄み渡った空と、ゆらゆらと気ままに揺れる海が見えた。

　入院生活が始まってから外出なんてできなかった私にとって、この景色はとても眩しかった。

　時間を気にしないのなら、いつまでも眺めていられるだろう。

　そう思ってしまうくらいに。

　そして、一つ気づく。私がさっき目覚めた場所についてだ。

「これは……バス停……なのだね？」

　こんな広大な景色に、ぽつんと佇む屋根付きのベンチ。

　どうやら私は、ここで目を覚ましたらしい。

　そして近くにはこのバス停の時刻表も立てられていた。

　ひとまずバスはやって来るのだろうか、試しに読んでみようとする。

　けど――

「……なんて書いてあるのか、全く読めないのだよ」

　別に文字が削れて読めないとか、汚れていて読めないとかじゃない。

　ちゃんと文字が書かれているのに、それを読み取ることができないのだ。

　自分でもなにを言っているかわからない。

　こんな不思議な感覚は初めてだった。

　それに、もう一つ気になることがあった。

　先ほどから波の音は、ずっと綺麗に聞こえている。

　だけど、それ以外の音はなにも聞こえてこなかった。

　海であるのならば鳥さんがいて、その鳴き声が聞こえてきてもおかしくはない。

　それにここがバス停なのであれば、このバスを待つ人や、他からやってくる人も居るだろう。

　でも、全く気配というものを感じられない。

　冷静に考えると、不気味とでも言えばいいのだろうか。

　まるでここには、私一人しか存在していないかのような。

　いや……私すら、本当に存在しているのかわからなくなってくるほどだった。

　私は、ベンチに戻って腰をかける。

　この果てしなく続く道路と、空と海。

　……おそらく私は、ここからどこへも行けないのだろう。

　ちっぽけな私一人じゃ、どうしようもないだろう。諦めるには十分すぎた。

　仕方ない。いつくるかもわからないバスを待ってみよう。

　寄せては返す波の音を聞きながら、私はただひたすらに待ち続けた。

　……綺麗な海なら、タイヨウ君と来たかったな。

　そんな、もう叶わない願いが頭をよぎって、それをかき消すようにぶんぶんと頭を振る。

　そして、しばらく経った頃。地響きのような音が聞こえてくる。

　初めて、波以外の音がした。

「……おっ？」

　タイヤが地面を擦る音と、低く唸るエンジン音。

　私はベンチから飛び上がり、道路の方を見た。

　すると遠くから青色のバスが走ってきた。

　きりっとした目つきをしているのに、どこか丸っこくて可愛さを感じてしまう。

　まさか……本当にやってくるとは思わなかった。

　そのバスは徐々に速度を落とし、私の居るバス停に停車した。

　そしてビーッという無機質なブザー音と同時に、ゆっくりと扉が開く。

　……なんとなくだけど、これは全ての終わりの合図だと思った。

　これに乗れば、ここから去れる。

　これに乗れば、“楽になれる”。

　私は、開かれた扉に向かって一歩を踏み出す。

　だが……バスの中から小さい足音が聞こえてきた。

　そして――

「あっ、ごめんなさいなのです……前を見ていなくて」

　目の前に現れた乗客と、危うくぶつかりそうになった。

　こんな周りになにもない場所で、まさか降りる人がいるなんて思わなかったからだ。

「いえいえ……私もごめんなさいなのだよ。じゃあ、これで――」

　その人に軽く頭を下げた私は、バスに乗り込むつもりだった。

　でも、通りすがりに乗客の顔が見えた時……私の足は動かなくなってしまった。

「っ……なっ……」

　目が乾くほど、まばたきを忘れてしまう。小さく開いた口が、しだいに大きく広がる。

　気が付くとバスが再びブザーを鳴らし、扉を閉めて出発してしまった。

　……だが、今はそんなことはどうでもよかった。

「……そんなに見つめられたら恥ずかしいのですよ？」

「う、うそだ。だって……」

　ゆっくりと穏やかな、優しい声。

　その人の髪は私と同じ金色で、吹き抜ける風が長髪をなびかせる。

　私を見つめる瞳は、心を豊かにしてくれる翡翠色で、私と同じ瞳の色をしている。

　膝丈の純白なワンピースを身にまとうその人は、静かに口を開く。

「大きくなったのですね……アリア」

　その口からは、私の名前が。

　さっきまで心地よかった波の音が、急にひどくうるさく感じた。

　体に響いてくる心臓の音も、今は止めてしまいたいくらいだった。

　もう二度と、聞けるはずがないと思っていた声が……聞こえたのだから。

　もう二度と、呼んでもらえないはずの私の名前を……呼んでくれたのだから。

　だって、この人は――

「おかあ……さん……？」

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