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第69話 学術祭-二日目-

　学術祭二日目。

　模擬戦トーナメント当日。

　朝の学院は、昨日以上の熱気に包まれていた。

　普段なら静かな時間帯のはずなのに、既に多くの生徒たちが行き交っている。

　来賓用の移動車両。

　警備担当の魔法使いたち。

　訓練場へ向かう生徒。

　学院全体が慌ただしく動いていた。

　そんな中、終司は医療棟の廊下を歩いていた。

「……やっぱりここにいたか」

　開け放たれた医務室。

　その中央で、リトリが大量の書類と格闘している。

「あ、終司くん」

　顔を上げる。

　いつも通りの柔らかな笑顔。

　だが、その机の惨状はいつも通りではなかった。

「忙しそうだな」

「うん、忙しいよぉ」

　リトリが机に突っ伏す。

「学術祭期間って怪我人は増えるし、外部の人向けの準備もあるし、しかも今日は模擬戦だし……」

「その状態でリトリは出場するんだろ？」

「うん」

　さらっと頷く。

「いやほんと、なんで私が出るんだろうね？」

「自分で言うのか」

「だって好戦的なタイプじゃないもん、私」

　それは確かにそうだった。

　リトリは戦いを好む人間ではない。

　むしろ、誰かを治療している時の方がずっと自然に見える。

「だったら断ればいいだろ」

「それができたら苦労しないよ」

　リトリは苦笑する。

　そこで終司は少しだけ表情を変えた。

「……四耀だからか」

「うん」

　今度の返事は軽くなかった。

　リトリはペンを置く。

「四耀ってね、結構自由に見えるでしょ？」

「実際、かなり好きにやってるように見えるな」

　ラルスなど特にそうだ。

　自由気ままに己の欲望のまま、勝手に動き回っている印象が強い。

　だがリトリは首を横に振った。

「もちろん自由は多いよ？」

「研究設備も優先的に使えるし、予算も出るし、学院内での権限も強い」

　そう言いながら、周囲を見回す。

「この医療設備も、四耀だから用意してもらえた部分が大きいしね」

　終司は黙って聞いていた。

「でもその代わり」

　リトリの声が少しだけ落ち着く。

「学院側からの要請には、基本的に逆らえない」

「……なるほどな」

「学術祭への参加もそう」

　リトリは頬杖をつく。

「学院長から正式にオーダーが出た場合、四耀はそれを優先しなきゃいけない」

「交換条件ってわけか」

「そういうこと」

　リトリは苦笑した。

「好き勝手やらせて貰える代わりに、必要な時は学院のために働くのが条件」

「随分現実的だな」

「大人の世界だよ？」

　いつもの調子で笑う。

　だが、その奥には確かな事実があった。

　四耀。

　学院最上位の称号。

　それは単なる名誉ではない。

　学院そのものに組み込まれた役割でもある。

「学生会長も例外じゃないか」

　終司が呟く。

「うん」

　リトリは頷いた。

「むしろ、シアちゃんが一番ちゃんとしてると思う」

　それは想像できた。

　彼女は、学院のために動くことを当たり前のように受け入れている。

「ラルスくんも、毎回文句言ってるけど基本的には従ってるしね。たまにやりすぎて謹慎受けてるけど」

「簡単に想像がつくな……」

　不意に後ろから声が飛んできた。

　振り返る。

　そこには旭が立っていた。

「おはようございますー」

「ああ、おはよう」

「おはよー旭ちゃん」

　旭は医務室へ入りながら続ける。

「ラルス先輩の話ですかー？　そういえば、もう自室に戻ったんでしたっけ」

「うん、昨日ね。もう少しここにいてもらった方がよかったんだけど」

「あの人自由過ぎですから。正直今回の件が無かったら卒業まで喋りたくなかったですしー」

「あー、ちょっと近づきづらいもんね？」

　リトリが笑う。

「でも、四耀のメンバーってみんな少なからず近づきがたい雰囲気ありますからねー」

「……そうかもな」

　終司は小さく呟いた。

　その言葉に、リトリがちらりとこちらを見る。

　何かを察したような目。

　だが、何も言わなかった。

「さて」

　リトリは立ち上がる。

「そろそろ第三訓練場に行かないと」

「開会式か？」

「うん」

　リトリは白衣を軽く整える。

「選手集合もあるしね」

「緊張してるのか？」

「全然」

　即答だった。

「勝ちたいとかあんまりないし」

「それでいいのか」

「医療部の仕事の方が大事だもん」

　ぶれなかった。

　旭が苦笑する。

「リトリ先輩らしいですねぇ」

「でも」

　リトリは少しだけ真面目な顔になる。

「出るからにはちゃんとやるよ？」

　その空気が変わる。

　柔らかい雰囲気のまま。

　けれど芯だけはぶれない。

　それがリトリだった。

「じゃ、行こっか」

　リトリが扉へ向かう。

　終司と旭もその後を追った。

　医療棟を出ると、朝の光が学院を照らしている。

　遠くから歓声が聞こえた。

　既に第三訓練場には多くの観客が集まり始めているらしい。

「盛り上がってるな」

「毎年すごいですよー」

　旭が言う。

「模擬戦トーナメントは学術祭の目玉ですから」

「外部の人間も昨日より大勢いるな」

「うん」

　リトリが頷く。

「政府関係者とか、軍とか、研究機関とか」

「優秀な魔法使いの品定めか」

　この学院は中央都市最大の魔法教育機関。

　ここで結果を出した生徒には、卒業前から声が掛かることも珍しくない。

「ま、今日は純粋にお祭りとして楽しめばいいんじゃないかな」

　リトリが空を見上げる。

「少なくとも、私はそう思ってる」

　その言葉を聞きながら。

　終司は第三訓練場の方角を見る。

　巨大な競技施設。

　歓声と熱気。

　学術祭二日目……模擬戦トーナメントが、今始まろうとしていた。