第37話 記憶巡り
医務室の静けさが、少しだけ戻り始めていた。
荒れていた呼吸も落ち着き、二人はベッドの上で肩を上下させながらも、ようやく言葉を交わせる状態になっている。
「……あの」
旭が、おそるおそる口を開く。
「アスティリア先輩……大丈夫ですか？」
「……っ」
呼ばれた側が、わずかに眉を寄せる。
「……その呼び方、やめて」
小さく、けれどはっきりとした拒否。
「え？」
「アスティリアは家名。そっちは、あんまり好きじゃないの」
一拍。
「ラスティでいいから」
「あ、す、すみません……！」
旭が慌てて頭を下げる。
「じゃあ……ラスティ先輩」
「……うん、それでお願い」
短く頷く。
そのやり取りを確認してから、リトリが口を開く。
「財前くん、ラスティちゃん。二人とも少しだけいいかな？」
柔らかい声。
「今の状態、もう少し詳しく知りたいの」
「……はい」
「……っす」
まだ戸惑いはあるが、先ほどのような拒絶はない。
「ありがとう」
リトリは小さく微笑む。
「さっき、最後に覚えてるのは家とか街って言ってたよね？」
「はい……」
「それより後のことは、何も思い出せない？」
問いは穏やかだが、芯がある。
「何も、って言われると……」
財前が少しだけ視線を泳がせる。
「なんか……変な感じがするっす」
「変？」
「夢みたいな……いや、夢でもないというか……」
言葉を探すように、眉を寄せる。
その横で、ラスティも小さく頷いた。
「……分かる。輪郭がぼやけてる感じ」
「うん、その感覚でいいよ」
リトリは否定しない。
「全部思い出そうとしなくていいから、引っかかるものだけ教えて」
「……でも」
旭が口を挟む。
「記憶って……全部なくなるはずじゃ……」
視線が終司へ向く。
「そのはずだ」
終司は静かに答える。
「ただし、完全に均一に消えるわけじゃない」
一歩、近づく。
「魔力と結びつきが薄い記憶や、強い感情が絡んでいるものはノイズみたいに残ることがある」
「ノイズ……」
「記憶の断片、かな」
短く言い換える。
「映画のワンシーンをツギハギで覚えてるような感覚に近い」
「……じゃあ」
旭の目がわずかに見開く。
「それを集めれば……」
「何かしらの手掛かりになるかもしれない」
終司は頷く。
「完全な記憶にはならないが」
「それで十分だよ」
リトリが続ける。
「今欲しいのは事実じゃなくて、違和感だから」
再び、二人へ視線を戻す。
「どんな小さなことでもいい。場所でも、音でも、匂いでも」
静かに、促す。
少しの沈黙。
そして――
「……暗い場所」
財前がぽつりと呟く。
「地下……みたいな……」
「私も……」
ラスティが続く。
「閉じた空間……空気が重い感じ……」
「同じ記憶、か」
終司が小さく言う。
一拍置いて、エリューシアへ視線を向ける。
「この二人、一緒に行動することが多かったのか？」
「いえ」
即答だった。
「特急序列同士は、基本的に距離を取ります。加えて……」
一瞬だけ間を置く。
「財前くんは、夕緋さんへの執着が強すぎて女性からは距離を置かれていました」
「言い方が優しいな。実際は？」
「引かれていましたね」
淡々。
「財前くんの夕緋ちゃん推しは有名だもんね……」
リトリが苦笑する。
「……あの」
旭が端末を取り出す。
「財前先輩、これを見てください」
画面に映る夕緋。
「――え」
財前の目が見開かれる。
「なにこの子、めっちゃ可愛くないっすか！？」
一瞬、空気が緩む。
だが――
「……でも」
表情が変わる。
眉を寄せ、額に手を当てる。
「なんか……変だ……」
「変？」
「初めて見たはずなのに……」
一拍。
「妙に引っかかる……」
視線が離れない。
「……どっかで……」
その瞬間。
「――っ」
身体が強張る。
呼吸が止まる。
「おい」
終司が低く声をかける。
「大丈夫か？」
「……いや……今……」
苦しそうに言葉を絞り出す。
「一瞬、何か浮かんだ気が……」
場の空気が一気に張り詰める。
「……地下……」
断片的な言葉。
「何もない……部屋……」
そして。
「……この子が……いた」
画面を指す。
「一緒に居た気がするっす……！」
沈黙。
だが、それはもう確信に近い沈黙だった。
「……続けられる？」
リトリが静かに問う。
「……っす」
財前は頷くが、それ以上は出てこない。
「大丈夫、それで十分」
リトリがすぐに止める。
その時――
「……私も」
ラスティが口を開く。
「似たようなものを見てるかも」
一拍。
「暗い場所……その中で……」
ゆっくりと、言葉を紡ぐ。
「光、みたいなのがあった気がする」
「光？」
旭が反応する。
「壁、みたいに広がってて……」
両手で空間をなぞる。
「こう……包む感じの……」
「……光の壁ってことかな？」
リトリが補う。
「……そんな感じ」
小さく頷く。
「それが……この写真の人の前に出てきて……」
視線が夕緋へ向く。
「……守って、くれてた？」
一瞬の間。
「私たちを」
静かに言い切る。
そして――
「……それ」
旭の声が震える。
一歩、踏み出す。
「間違いないです」
視線は、真っ直ぐ。
「お姉ちゃんです」
はっきりと。
「それ、お姉ちゃんの魔法です」
空気が変わる。
「……光の壁……結界魔法」
終司が小さく呟く。
「この学院でそれを扱えるのは――」
「夕緋さんだけです」
エリューシアが断言する。
「……じゃあ」
旭の声がわずかに震える。
「やっぱり……」
「ああ」
終司は迷いなく頷く。
「二人は夕緋さんと一緒に居たんだ」
一拍。
「……守ってたってことは」
リトリが言う。
「何かが襲ってきたのか、それとも別の理由か……」
「なんにしても、普通の状況じゃないね」
「……でも」
旭が小さく言う。
視線は夕緋のまま。
「お姉ちゃんが無事……の可能性は高いですよね？」
その問いに。
「ああ、間違いない」
終司ははっきりと答えた。
静かに、確信を込めて。
「次に探すべき場所は、この学院のどこかにあるその地下区画だ」
一つずつ、繋がっていく。
次にやるべきことは、全員の中で見え始めていた。
