第５７話 北米船団
「いやー。まさかこんなにあっさり制圧出来るとは思ってなかったわ」
千早が驚いている。
「そりゃ内部から攻撃されたらどんなに強固な要塞でも弱いものよ。確かにあんたの言う通り、私の領主就任最初の仕事はここの改修だったわ。明さんがここの防御システムを全て把握していて、セキュリティを難なく突破して管制システムに容易く侵入出来た訳よ」
昔、ここのセキュリティの改修工事をやったのは町田だった。普通は工事完了後、第三者がシステムのセキュリティチェックも行うはずなんだけど、それほどの技術者が須坂には居なかったったのか、もうモチベーションが下がっていたのか……だからと言ってこんなインチキを仕込むとか…‥土木課長だった皐月は、当時は結構優秀だったわよね。まあ私が許可したんだけど……。
ここもＡＩ管理がメインで、詰めてるスタッフの数はそれほど多くはない。ほとんどが湾内と太平洋沿岸の偵察・監視で、必要があれば各所に隠蔽してある違法兵器で攻撃するのだが、武力行使は須坂の指示で行われる。だがここのシステムはもう明さんに全て掌握されていて、今は外からの指示も侵入も難しい状態だ。
高崎秘蔵のサブマシンガンを構えながら、千早が管制室を見渡して言う。
「スタッフは全員拘束した？ OK。それじゃちょっと須坂に挨拶するわ。回線を須坂につないで頂戴」
やがて回線がつながり、正面モニターに見たくもない婆さんの顔が写る。
「千早。お前はそこで一体何を……」
おーおー。さすがにあの婆さんも声が震えてるわ。
「何って、御覧の通りです。北米艦隊が東京湾に入って来ちゃいましたんで、これは我が国の危機と考え、腰の重い須坂に代わって急遽私が最前線に立とうと思い立ったまでです」
「ふ、ふざけるな！ 高崎は町田の制圧に向かったのではないのか！？」
「あー、それはちゃんとお言いつけ通りに進めてますよ。ですがこっちも急を要すると思いましたので……」
「よくも抜け抜けと……じゃが図に乗るなよ。すぐに須坂から陸兵部隊を高崎に送りこむからな！」
「出来るものならどうぞ。上田の関所はすでに軽井沢のなっちゃんが囲んでると思いますけど」
「こやつ……最初からクーデターを起こすつもりであったか……」
「それはどうでしょう。まあ須坂がもう少し、人類やら私達の事を考えてくれていたなら、こんな事はしなかったかも。でも……ご安心下さい。北米だけに好き勝手はさせませんから」
「お主……一体、何をする気じゃ？」
「だから大丈夫ですって。須坂の上を敵の戦闘機が飛ぶ様な事にはなりませんから、だまって見ていて下さい。北米船団の護衛空母の位置をプロット！ 続けてロックオン。それじゃあ……置き忘れ、ファイアッ！！」
「ちょっと千早。あんた何やってんの！？」
私が問いただす間もなく、第三台場から少し離れた海底の地下から、スーパーキャビテーション魚雷が北米の護衛空母目掛けて発射されてしまった。
レーダーに映る魚雷の軌跡は、ものすごい勢いで浦賀水道を通過中の北米船団に向かう。
「あっ……ああっ……ちょっと。これじゃ世界大戦確定じゃない！？」
大声で叫ぶ私の肩を千早がポンと叩いて言った。
「うーん。千早様一世一代の大博打。吉と出るか凶と出るか……」
「何、呑気な事言ってるのよー……」
「あっ、風花さん。当たります！」
マイカがそう叫んだ瞬間、レーダー上にプロットされていた船団の輝点と魚雷の三角印が重なった。
「おろかものぉーーーー！！」モニターの向こうでサザレイシの婆さんが絶叫していた。
◇◇◇
「おい鏡矢。水も食料も問題ないとは言え、私達はこのままここで飼い殺しか？」
ヴェロニカさんが、さすがにもう耐えられんという顔つきで俺にすごむ。
ガーデンに到着し、ビオトープには入れたため、当面生きて行くには問題ないのだが、孝由さんと会わなければ目的を達成出来ない。北米の管理下でイブ・メイカーを稼働させ、人類を一度リセットするという風花様の考えをなんとしても実現するのが今の俺の使命なのだ。
「孝由さん。どうしちゃったんだろう。俺だって分からないんだろうか」
「人間。いつまでも昔のままでいるとか限らんからな。もしかしたら病死しているかもしれんし、発狂しているかもしれん」
「そんな！ でももしそうだったら……どうすれば……」
「どのみち、その管理者権限と言うものを手に入れないと、ガーデンもイブ・メイカーも操れないのだろう？ お前の話だと、確かブレスレットの様なデバイスだったと記憶しているが」
「はい。須坂の刺客が宗主様から借りて来た奴を奪取したんです。もしかしたらデバイス自体は、同じものを宗主様も持っているかも知れませんけど」
「はん。今更貸してくれる訳もなかろう。無理やり居住区に入れないものか……」
その時また、ヴェロニカさんの通信機が鳴った。
「ああ。ちょっと手詰まりで……何？ 本当か？ それで被害状況は？ 撃沈！？ 須坂の先制攻撃で完全に無力化されたというのか……くそ。やりやがったなサクヤヒメ。いやサザレイシのババアか？ ……そうか。分かった。こちらは作戦を継続する。そっちは本国との連携を密にせよ」
ヴェロニカさんがこれほど取り乱しているのを見たのは初めてだ。声を掛けていいものかもわからずオタオタしていたら、あっちから声を掛けてきた。
「鏡矢。北米の護衛空母が須坂の魚雷で撃沈された……戦争が始まるぞ」
「えっ！？ 本当なんですか？ いくら何でもそりゃ無茶だ。須坂は一体何を考えてるんだ！？」
「それは今は知る由もない。だが……こうなるともう待ったなしだ。護衛空母なしでは戦力的優位が維持出来ない。介入してくるぞ……Ｃ国が！」
「落ち着いて下さいヴェロニカさん！ 俺達はどうすれば……」
「とにかくこのガーデンとイブ・メイカーを一刻も早く掌握しなければ……これが使えないとなったら、本当に人類は早晩終わるぞ！」そう言ってヴェロニカさんが居住区の方に向かう。
「危ないですよヴェロニカさん。防衛機構に狙い撃ちされますって」
「ああそうだな。それでは仕方ない。奥の手だ。いや足だな。鏡矢。私が服を脱ぐので手伝ってくれないか？」
「はい？ そんな……この後に及んでまさか俺とエッチとか？」
「はっ。それもいいのだが、そんな時間はない。急げ！」
ヴェロニカさんが仰向けに横になり、背中に手をまわしている。
「鏡矢。ズボンを取ってくれ……そうそう」
ヴェロニカさんが履いていたズボンを取った俺は仰天した。この人、両足が義足だ。
「足を外す留め具が内股にある。それも頼む……ああ、変な所には触るなよ。私は結構敏感なタチでな」
「そんな冗談が言える様なら上等です。これでいいですか？」
指示通りに内股のピンを抜くと、ヴェロニカさんの両足が太腿の付け根からバックリとはずれた。
「中にプラスチック爆弾と信管、起爆装置が入っている。それを取り出したら足を元に戻してくれ」
足を付け直したヴェロニカさんは何事も無かった様に立ち上がる。すごい義足だな。
「……昔。事故で両足を切断してな。秘密兵器を隠すのには丁度いいんだ」
爆弾に信管をセットしながらヴェロニカさんが説明してくれた。
「よーし。準備が出来た。鏡矢。私が先頭で突っ込むから遅れずについて来い！！」
ヴェロニカさんの爆弾の威力はすさまじく、防御装置だけではなく建物の真ん中の大部分を吹き飛ばした。
「うわー。これ孝由さん無事だろうか……」
「ふん。相手が死体でもデバイスが手に入ればいいんだろ？ 早く探せ！」
探せと言われてもこんながれきじゃ……しかも今の攻撃で俺とヴェロニカさんの住民権限がはく奪されたみたいで、迂闊に動くとどこにいても他の防御装置に狙われそうだ。
「見当たりませんね。地下かも知れませんが、入れるかどうか……」
「なーに。まだ爆弾は数発……」そこまで言ってヴェロニカさんの動きが止まった。
どうしたんだろうと俺もヴェロニカさんの視線の先を追うが……えっ？ 人だ！
真っ白なワンピースだけを羽織った女の子……あれは……イブたんじゃないか！？
