硝子玉の宇宙、箱庭の娘たち【新版】

硝子の箱庭、おでかけ日和

第25話-楽しいがいっぱい

お出かけの日の朝。

レトは、いつもより早く目を覚ました。

早いどころではなかった。

惑星監理局の廊下はまだ静かで、照明も夜間運用の薄明かりから、朝の明るさへ切り替わる途中だった。

淡緑の髪を左側のワンサイドテールにまとめ、青いキューブの髪飾りを揺らしながら、レトは廊下の真ん中でそわそわしていた。

「まだかな……」

集合時間まで、四十分ある。

レトは足元を見た。

「早すぎたかな」

廊下は答えない。

「でも、遅刻よりえらい」

そう自分に言い聞かせた直後、背後から声が飛んできた。

「早すぎ！」

ロジーだった。

ピンク色のツインおさげを揺らし、頭上のデバイスには大きく『おでかけ記録モード』と表示されている。

ふわふわのマフラーに、ポケットの多い厚手の上着。

集合時間の四十分前だというのに、本人はすでに全力で浮かれていた。

レトはぱっと振り返る。

「ロジーも早い！」

「私は記録の準備があるから早いの！」

「わたしも準備があるもん！」

「何の？」

「わくわくの準備！」

ロジーは一瞬黙った。

それから、真顔でデバイスへ入力する。

「記録。レト、集合四十分前から、わくわくの準備を開始」

「それ書くの？」

「重要記録だよ！」

「重要なの！？」

「今日のレトは朝からかわいい！」

「もうっ！」

レトが頬を膨らませた時、廊下の奥から小さな足音が聞こえた。

二人は同時にそちらを見る。

エルだった。

白いボブヘアーの毛先が、淡いピンクに揺れている。

髪には、昨日選んだ小さなリボンと硝子の星。

胸元には月のブローチ。

足元には、淡い青と淡いピンクの靴下。

昨日、三人で完成させたお出かけ服を、エルはきちんと再現していた。

二人の前で足を止める。

「おはよう」

レトの目が輝いた。

「エル、かわいい！」

ロジーも大きく頷く。

「昨日の完成形、ちゃんと再現できてる！」

エルは髪飾りへ触れた。

「朝でも、かわいい？」

「かわいい！」

「かなり！」

エルは髪飾りから手を離した。

「じゃあ、成功」

レトが鞄を見る。

「かわいい石は？」

「待ってる。帰ったら、ただいま言う」

「うん！」

ロジーがそのやり取りまで記録しようとしたところで、玄関ホールの方から足音が近づいてきた。

同行する外務班職員だった。

「三名とも、おはようございます。予定より早いですが、準備はできていますか」

レトが元気よく手を挙げる。

「わたし、今日は走りません！　商品も制圧しません！」

「大変重要です」

ロジーも続く。

「私は、無許可接続なし！」

「最重要です」

エルも小さく手を挙げた。

「あたし、作らない」

職員は三人を見渡した。

「欲しいものを見つけても、まず見る。選ぶ。買う。分からない時は聞く。よろしいですね」

エルは職員を見る。

「買う過程が大事」

「その理解で問題ありません」

そこへ、ジェレミーが現れた。

レトの背筋が、ぴんと伸びる。

「お兄さん！」

「早いな」

「うん！　おでかけだから！」

ジェレミーは三人を順に見た。

その視線が、エルの服装でわずかに止まる。

「エル」

「うん」

「よく似合っている」

エルは胸元の月へ触れた。

「三人で整えた」

「そうか」

ジェレミーは短く言った。

「良い仕事だ」

レトの顔がぱっと明るくなる。

「ほんと！？」

「本当だ」

ジェレミーは三人へ向き直った。

「行ってこい。外務班の指示に従うこと。帰還後は報告」

「うん！　行ってきます！」

レトは手を振った。

一回。

二回。

三回。

それから我慢できずに、四回目を小さく振る。

ロジーが囁いた。

「予想より一回多い」

「ロジー！」

エルも小さく手を上げた。

ふり。

「行ってくる」

ジェレミーは応えた。

「行ってこい」

その言葉を背中に受けて、三人は監理局を出た。

◆

移動ゲートの先には、星や花で飾られた雑貨街が広がっていた。

硝子細工や布小物、焼き菓子、手作りの装飾品を扱う店が、通りの両側に並んでいる。

店員の呼び声と子どもの笑い声の間を、甘い匂いが流れていた。

レトはゲートを出たところで立ち止まった。

「……いっぱい」

ロジーのデバイスが高速で記録を始める。

「雑貨街到着！　視覚情報多め！　焼き菓子の匂い強め！　レトの語彙が『いっぱい』になりました！」

「だって、いっぱいだもん！」

エルは周囲を見回していた。

親子が二本のリボンを見比べている。

友人同士が、色違いの飾りを並べている。

迷っている客へ、店員が別の箱を開けて見せていた。

「人が、選んでる」

「あっちにも、こっちにもあるのに、一つずつ見てる」

「それがお買い物だからね」

ロジーが言った。

エルは通りに並ぶ店を見た。

「今日のあたし」

最初に入ったのは、レトが前から行きたがっていた硝子細工の店だった。

星や鳥、小瓶、指先ほどの靴まで、棚いっぱいの硝子細工が光を受けて淡く揺れている。

レトは入口で完全に足を止めた。

「きれい……」

しばらく店内を見渡したあと、ぱっと二人を振り返る。

「ねえ、三人で一個ずつ探そう！」

「何を？」

エルが聞いた。

「いちばん気になる硝子！」

ロジーがすぐに指を立てる。

「選定理由の発表も必須！」

「発表するの？」

「します！」

レトはもう棚へ向かっていた。

「よーい、はじめ！」

「もう始まってる！」

ロジーも慌てて追いかける。

エルは少し遅れて、二人のあとを歩き始めた。

店内には、見る角度によって色を変えるものや、内部へ小さな気泡を閉じ込めたもの、指で触れるとかすかな音を鳴らすものまで並んでいた。

ロジーが細長い硝子の羽根を持ち上げる。

「これ、エルっぽくない？」

エルが隣へ近づいた。

「どこが？」

「白くて、軽そうで、触ったらどこかへ行きそう」

「あたし、触られても行かない」

別の棚から、レトが顔を出す。

「エル、急にいなくなるよ！」

「たまに」

「たまに行くじゃん！」

エルは硝子の羽根を見た。

「じゃあ、ちょっと似てる」

ロジーは満足そうに羽根を棚へ戻した。

「エル本人から類似判定を獲得！」

「ロジーは、決まった？」

エルが聞く。

「候補はこれ！」

ロジーが手のひらへ載せたのは、小さな丸い硝子だった。

正面から見ると透明だが、傾けると内側へピンクや青の光が浮かぶ。

「角度を変えるたびに違って見えるの！」

エルはロジーの手元を覗き込んだ。

「ロジーっぽい」

「どのへんが？」

「いっぱい見るから」

ロジーは一瞬、動きを止めた。

頭上のデバイスに、小さな星が三つ浮かぶ。

「……それ、かなり良い評価じゃない？」

レトも隣から覗き込んだ。

「うん！　ロジー、いっぱい見てる！」

「記録！　今の二人の発言、両方記録して！」

「自分で録ってるでしょ！」

レトは笑いながら、また棚の間へ戻っていった。

やがて足を止めたのは、小さな硝子の星の前だった。

店員に許可を取り、両手でそっと持ち上げる。

「わたしのと違う」

エルが隣から覗き込んだ。

「レトの硝子は、青白い」

「うん。もっと熱くて、硬くて、刺さるの」

ロジーがデバイスを星へ近づける。

「説明だけ聞くと、同じ硝子とは思えないね」

レトは星を窓から差し込む光へかざした。

淡い光が、指の間へ落ちる。

力も魔力も込めない、戦闘時とはまるで違う手つきだった。

「でも、これは刺さらない」

店員が微笑んだ。

「飾るためのものですから」

「そっか」

レトは星を両手で包んだ。

「戦わなくていい硝子なんだ」

エルは、レトの手の中にある星を見る。

「レトは、戦わない硝子も好き？」

「うん。こっちも好き」

ロジーが記録しながら言う。

「レト、硝子の用途を拡張中」

「用途じゃないよ。かわいいの！」

「かわいいも用途です！」

「そうなの！？」

レトは真剣に星を見た。

それから、店員へ顔を向ける。

「わたし、これにします」

「最初に見た星だね」

ロジーが言った。

「うん。途中でいっぱい見たけど、これがいちばん気になったの」

レトは買うことを決めた星を、壊さないように店員へ返した。

「ロジーは、それ買うの？」

「迷ってる」

ロジーは角度で色を変える硝子を、もう一度傾けた。

「欲しい。でも、写真にも残したし、今日はまだカフェがあるから……見るだけにする！」

レトは目を丸くした。

「いいの？」

「いいの！　あとで写真を見て、それでも欲しかったら、また来る！」

エルはロジーを見る。

「今、決めないを選んだ？」

「そう！」

ロジーは硝子を棚へ戻した。

「保留も立派な選択です！」

そのまま胸を張ってから、ロジーはエルへ向き直る。

「エルは決まった？」

エルは一つの棚の前に立っていた。

そこには、淡いピンクの翼を持つ、小さな硝子の鳥がある。

レトが反対側から覗き込んだ。

「羽の先、エルの髪みたい」

ロジーも屈み込む。

「透明なところは、レトの硝子っぽいかも」

エルは鳥と、二人を見比べる。

「二人が入ってる？」

「入ってるってことにしよう！」

「勝手に意味を増やさないの」

ロジーがレトを止めた。

「でも、似てると思ったのは本当！」

エルはもう一度、鳥を見る。

「二人が言わなくても、好き」

レトの顔が緩んだ。

「じゃあ、エルの一個はそれ？」

「うん」

エルの指が、いつものように空中へ何かを描きかける。

レトとロジーは何も言わなかった。

エル自身も、その指先を見た。

それから手を下ろし、店員へ顔を向ける。

「この鳥、ください」

レトの表情が明るくなる。

ロジーの頭上にあるデバイスも、小さく上下へ揺れた。

「エル、自分で選んで購入！」

「まだ、お金払ってない」

「記録、完了前につき訂正！」

硝子の鳥は、小さな箱へ収められた。

「包装紙をお選びいただけます」

差し出された包装紙は、星柄、花柄、小さなリボンのついた無地の三種類だった。

エルは硝子の鳥を選んだ時より長く迷った。

レトが口を開きかける。

ロジーが人差し指を立てた。

レトは口を閉じる。

数秒後、また開きかける。

ロジーが、もう一度人差し指を立てた。

エルは二人を見る。

「話さないの？」

「エルが選ぶのを待ってる！」

レトは言ったあと、慌てて両手で口を押さえた。

ロジーが小声で注意する。

「それ以上は言わない！」

エルは三種類の包装紙へ目を戻す。

やがて、星柄を指差した。

「これ」

ロジーがレトへ向けていた指を下ろす。

「わたしも、それがいいと思った！」

「やっぱり言いたかったんだ」

「今日、星だから！」

エルは自分の髪飾りへ触れた。

「うん。あたしも、それ」

三人が選んだものを会計へ持っていく間、レトは何度も箱の中の星を確認しようとした。

「まだ包んでる途中だよ」

ロジーが止める。

「ちゃんといるかなって」

「急にいなくならないよ」

エルが言った。

レトは安心したように頷いた。

「そっか。じゃあ、待つ」

◆

次に向かったのは、ロジーが楽しみにしていたカフェだった。

淡い色の壁には星形の照明が灯り、飲み物の上では小さな魔術光が揺れている。

ケーキには惑星を模した飾りが乗り、どの席でも誰かが料理へ端末を向けていた。

ロジーは店内へ入った瞬間、大きく息を吸う。

「ここ、全部撮りたい！」

同行職員が言う。

「他のお客様が写らない範囲でお願いします」

「承知しています！」

答えながら、すでにデバイスの撮影角度を調整していた。

席に着き、三人はメニューを開く。

レトはプリン。

ロジーは星雲パフェ。

二人はすぐに決めた。

エルだけは、周囲の席を見ながら迷っていた。

「エルは？」

レトに聞かれ、エルは店員へ顔を向ける。

「あたし、人が笑ってるやつがいい」

店員は一瞬驚いたあと、柔らかく笑った。

「それでしたら、ミニパンケーキはいかがでしょう。焼きたてで、皆さんに人気ですよ」

「それ」

料理が届くまで、レトは何度も厨房の方を見た。

エルも、甘い匂いが届くたびにそちらへ視線を動かしている。

「まだ来てないのに、もう楽しい」

「待つのも、お出かけだからね！」

エルは胸元へ手を当てた。

「遊ぶ時より、静かな楽しい」

ロジーはデバイスの試し撮りをしながら言う。

「私は今、撮影位置が決まらなくて忙しい楽しい！」

「それ、楽しいの？」

「すごく楽しい！」

やがて、料理が運ばれてきた。

レトの前には、つやつやしたプリン。

ロジーの前には、星雲のようにきらめくパフェ。

エルの前には、小さなパンケーキが三枚。

白いクリームと、星形の砂糖飾りが添えられている。

星雲パフェが置かれた瞬間、ロジーのデバイスが一斉に光った。

「待って！　まだ食べないで！」

「それ、ロジーのだよ」

レトが言った。

「私が私に言ってるの！」

ロジーはパフェを正面から撮り、斜めから撮り、星形の魔術光が一番よく見える位置を探した。

その間にも、透明なクリームの縁が少しずつ溶けていく。

レトが心配そうにパフェを見る。

「ロジー、なくなっちゃうよ」

「分かってる！　今、記録として一番きれいな瞬間と、食べ物として一番美味しい瞬間が争ってる！」

エルもパフェを見た。

「どっちを選ぶ？」

ロジーは数秒だけ迷った。

デバイスを止める。

「食べる！」

大きく一口。

ロジーの頬が緩んだ。

「これ、写真より美味しい！」

レトが笑う。

「写真は食べられないもんね！」

「でも写真も大事！　両方大事！」

「ロジーは、両方するんだ」

エルが言う。

「できるだけね！」

ロジーはパフェを食べながら、撮ったばかりの写真も確認していた。

その隣で、レトはプリンの表面へ慎重にスプーンを近づけていた。

右から眺める。

左からも眺める。

もう一度、正面から見る。

「レト、何してるの？」

ロジーが聞く。

「どこから食べても、最初の形がなくなる……」

「食べ物だからね」

レトはしばらく迷い、プリンへ小さく頭を下げた。

「いただきます」

端からそっとスプーンを入れる。

一口食べると、すぐに表情が緩んだ。

「おいしい！」

「形なくなったよ」

エルが言った。

「うん。でも、おいしくなった！」

「プリンは最初から美味しいよ！」

ロジーが訂正した。

ロジーが三人分の料理を撮り終えると、エルもフォークを手に取った。

パンケーキを小さく切る。

口へ運ぶ。

ゆっくり噛む。

フォークを持つ手が止まった。

レトが顔を覗き込む。

「どう？」

エルは味を確かめるように、しばらく黙っていた。

「……ふわふわで、あったかい」

「美味しい？」

「うん」

二口目は、さっきより早かった。

「食べる楽しいは、身体の中にくる」

ロジーが、まだ半分残っているパフェを持ち上げる。

「そう！　記録だけでは入ってこない部分！」

レトもプリンを見せる。

「形がなくなっても入ってくる！」

エルは二人の器を順に見た。

「食べると、なくなる。でも、なくならないのもある」

「おいしかったのは残るよ！」

レトが言った。

ロジーも頷く。

「写真も残る！」

エルはパンケーキをもう一口食べた。

「両方、残るね」

しばらくして、エルはパンケーキを見つめた。

「これ、作るの難しい？」

レトとロジーが同時に身構える。

「エル？」

「魔法じゃなくて」

エルはフォークを持ったまま言う。

「あたしが、焼く」

レトの顔が輝いた。

「自分で！？」

「うん。生活班に聞く」

ロジーも身を乗り出す。

「作ってるところ、記録していい？」

「いいよ」

同行職員が静かに紅茶を飲んだ。

「生活班の監督下でお願いします」

「はい！」

三人の返事が重なった。

◆

カフェを出たあと、三人は雑貨街の奥へ向かった。

最後に残っていたのは、エルが行きたがっていた場所だった。

建物の間を抜けたところで、エルが足を止める。

小さな店の軒先から、いくつもの星が吊り下げられていた。

透明な星。

淡い青色の星。

中心に、小さな光を抱いた星。

風を受けて回るたび、遠くからは見えなかった色が裏側から現れる。

星同士が触れ合うと、澄んだ音が鳴った。

エルは星の下へ歩いていく。

淡い光が、白い髪の上を流れた。

星の影が頬を横切る。

「近くで見ると、動いてる」

レトもすぐに星の下へ入った。

「ほんとだ！」

頭上で星が回り、淡い青色の光がレトの髪を滑っていく。

レトは光を追いかけるように、その場で一歩動いた。

すると、別の星が揺れた。

小さな音が鳴る。

「今の星、わたしが動いたらお返事した！」

「風で動いたんじゃない？」

ロジーが言った。

「でも、わたしのあとに鳴ったよ！」

レトはもう一歩動く。

からん。

今度は二つの星が触れ合った。

「ほら！」

「偶然でも二回続いたら記録価値あり！」

ロジーも星の下へ入った。

頭上のデバイスを少し低くすると、星の光が円盤の表面へ反射し、壁や地面へ細かな光の粒を散らした。

ロジーの目が輝く。

「待って、私が入ると光が増える！」

ロジーが右へ動く。

光の粒も右へ流れた。

左へ動く。

今度はレトの上着へ、小さな星がいくつも映った。

「レト、星だらけ！」

「ほんと！？」

レトは自分の袖を見ようとして、くるくる回った。

その動きにつられるように、吊り下げられた星も一斉に揺れた。

からん。

からからん。

音が重なった。

「いっぱいお話してる！」

「録音！　映像！　反射光も保存！」

ロジーは急いでデバイスを操作しながら、自分でも星を見上げて笑っていた。

「ロジー、記録しながら見るの忙しそう」

エルが言った。

「忙しい！　でも楽しい！」

レトがエルの手を取った。

「エルもこっち！」

引かれて一歩動くと、白い髪の上へ青い星の光が落ちた。

胸元の月のブローチにも、別の星が映り込む。

ロジーが声を上げた。

「待って！　月の上に星が乗ってる！」

レトがエルの胸元を覗き込む。

「ほんとだ！　エル、星と月が一緒になった！」

エルも月のブローチを見る。

小さな光が、風に合わせてその表面を行き来していた。

「動いてる」

「エルが動いたら、もっと動くよ！」

レトに促され、エルは横へ一歩動いた。

星の光が月の上を滑り、ふっと消える。

もう一歩戻ると、また現れた。

エルは同じ動きを、もう一度繰り返した。

ロジーが笑う。

「エル、遊んでる！」

「うん」

エルは星の光を追いながら答えた。

「これ、遊べる」

三人はしばらく、星の下を行ったり来たりした。

レトは音を鳴らそうと動き回り。

ロジーは反射する光を追いかけ。

エルは月のブローチへ星を乗せては、消える様子を見ていた。

やがて風が弱まり、星の音が少しずつ静かになる。

レトはまだ名残惜しそうに上を見た。

「エル、ここに来たいって言ってくれてよかった！」

ロジーもデバイスを下げる。

「うん。写真で見てたより、全然いい！」

エルは二人を見た。

「二人も、楽しい？」

「楽しい！」

「すごく！」

エルはもう一度、頭上の星を見上げた。

「三人で見る方が、いっぱい動く」

星飾りが、風を受けて小さく鳴った。

ロジーはデバイスを構え、店先を見回す。

「写真、どこで撮る？」

エルも星飾りを見回した。

月のブローチへ光が落ちる場所を指差す。

「ここ」

「了解！」

レトがエルの左側へ立った。

「わたしも星、映るかな？」

「動かなければ映る！」

ロジーが右側へ並ぶ。

エルは二人の手を取った。

「三人で、星と月」

「いいね！」

「記録タイトル決定！」

ロジーのデバイスが撮影位置へ移動した。

「撮るよ！　楽しい顔！」

レトは満面の笑顔。

ロジーも、にっこり笑う。

エルは一度だけ左右の二人を見た。

それから、小さく口を開いて笑った。

撮影音が鳴る。

画面に写真が表示された。

星飾りの下で、三人が手を繋いでいる。

胸元の月が光り、足元には青とピンクが並んでいた。

レトが歓声を上げる。

「かわいい！」

ロジーも胸を張った。

「完璧！」

エルは写真をじっと見る。

「今日、残った」

ロジーも画面を覗き込む。

「全部じゃないけど、大事なところはね」

レトは画面の中にある三人の手を指差した。

「ちゃんと繋いでる！」

エルも同じ場所を見る。

「じゃあ、これ、大事」

「任せて！」

ロジーは写真を、大事な記録として保存した。

◆

夕方。

三人は雑貨街の入口へ戻ってきた。

レトの鞄には硝子の星、エルの腕には硝子の鳥が入った星柄の箱。

ロジーのデバイスには、今日撮った写真が増えていた。

たくさん買ったわけではない。

けれど、たくさん見て、迷って、待って、選んだ。

同行職員が行程表を確認する。

「帰還時間です」

レトは名残惜しそうに街を振り返った。

「もう？」

ロジーも振り返る。

「まだ撮りたいものがあるのに！」

エルも雑貨街を見る。

「帰るの、少しさみしい」

硝子の鳥の箱を抱え直す。

「でも、帰ってからもある」

レトの顔が輝いた。

「お兄さんに報告する！」

ロジーも続く。

「写真も見る！」

「石に、ただいま言う」

エルは二人を見る。

「じゃあ、まだ続く」

◆

帰還後、外務班職員への報告を終えると、三人は局長室へ向かった。

ジェレミーは執務机にいた。

扉が開くと、顔を上げる。

「戻ったか」

レトが一歩前へ出た。

「お兄さん！　ただいま！」

「おかえり」

その一言だけで、レトの顔が嬉しそうに緩んだ。

すぐに鞄から箱を出し、両手で掲げる。

「わたし、戦わない硝子を買った！」

ジェレミーは箱の中の星を見る。

「そうか。良いものを選んだな」

「うん！」

ロジーもデバイスを掲げた。

「私は写真百四十三枚！」

ジェレミーはロジーを見る。

「減らせ」

「選別前です！」

「三分で見られる量にしろ」

「かなり減らすことになった！」

エルは星柄の箱を両手で抱えたまま、ジェレミーの前へ立つ。

「ジェレミー」

「何だ」

「買った」

箱を開ける。

中に収められていたのは、淡いピンク色の翼を持つ硝子の鳥だった。

ジェレミーは、箱の中の鳥をしばらく眺める。

「綺麗だ」

エルは硝子の鳥へ目を落とした。

「作らないで、選んで、買った」

「そうか」

ジェレミーは鳥からエルへ視線を移す。

「選んだのは君だ」

エルは目を細めた。

「うん。あたしの」

◆

その日の夜。

自室へ戻ったエルは、机の上に置かれたかわいい石の前で足を止めた。

「ただいま」

石は答えなかった。

エルは気にせず、石の隣へ硝子の鳥を置いた。

その横に、ロジーから渡された一枚の写真も並べる。

星飾りの下で、三人が笑っていた。

部屋の外から、レトの声がする。

「エルー！　ロジーが今日の写真見せてくれるって！」

続いてロジーの声。

「上映会！　公開範囲は三人限定！」

エルは写真から顔を上げ、扉へ向かった。

「行く」

扉を開けると、レトが待っていた。

ロジーも待っていた。

レトが手を差し出す。

「今日、楽しかったね！」

ロジーも反対の手を差し出した。

「まだ終わってないよ。写真を見るのが残ってる！」

エルは二人の手を取った。

「うん」

そして、小さく笑う。

「今日、いっぱい」

レトが言った。

「いっぱい楽しい！」

ロジーが言った。

「いっぱい記録！」

エルは、二人の手を握り返した。

「いっぱい、あたしの」