硝子玉の宇宙、箱庭の娘たち【新版】

硝子の箱庭、おでかけ日和

第24話-もっとかわいくする作戦！

惑星監理局の廊下で、レトとロジーがはしゃいでいた。

明日、三人で出かけるからである。

行き先は、商業惑星の小さな雑貨街。

レトが前から行きたがっていた硝子細工の店。

ロジーが記録したがっていた映えるカフェ。

そしてエルが、店先に吊られた星型の飾りを見て、

「これ、近くで見たい」

と言った場所。

三人から外出申請が出され、外務班の職員が同行することになった。

移動経路も決まり、魔法行使の制限も確認された。

ただし、それは明日の話である。

◆

エルは自分の部屋で一人、鏡の前に立っていた。

白髪の毛先は、いつものように淡いピンクに染まっている。

小柄な身体。

淡々とした顔。

ふわふわした空気。

いつものエル。

けれど、今日は少し違った。

エルは、机の上に並べたものをじっと見ていた。

リボン。

髪留め。

小さな星形のピン。

月や花、丸い形のいろんなブローチ。

淡い色の靴下。

ふわふわした上着。

職員さんにもらった小さな花飾り。

ロジーが以前くれたかわいいシール。

レトが作った、硝子細工の飾り。

エルはそれらを見て、ぽつりと言った。

「おでかけは、かわいくする日」

レトはいつも、淡緑の長い髪を左側のワンサイドテールにまとめている。

青いキューブの髪飾りが揺れると、レト自身が嬉しそうにする。

ロジーはいつも、ピンクのツインおさげをふわふわ揺らしながら、厚い服やマフラーや小物を楽しそうに選んでいる。

頭上のデバイスにも、気分に合わせてホログラム表示を出す。

二人は、お洒落をしている。

たぶん、楽しいから。

たぶん、かわいいから。

たぶん、一緒に出かけるのが嬉しいから。

エルは、少しだけ鏡を見上げた。

「あたしも、する」

そして、試した。

まず髪を結ぼうとした。

レトの真似をして、片側でまとめようと考えた。

けれどエルの髪は長さが足りなかった。

結ぶと、髪がぴょこっと立つ。

エルはしばらく考えたあと、そこへリボンを結んだ。

結べた。

ただし、リボンの方がまとめた髪より大きかった。

鏡の中のエルは、頭の片側に大きなリボンの塊を乗せたようになった。

エルは首を傾げる。

「レトっぽい？」

やっぱり、ロジーの真似もしたい。

エルはもう片方の髪も結びはじめた。

結果、片側に大きなリボン、反対側に小さな毛束がぴょこんと立った。

エルは鏡を見た。

「ロジーっぽい」

二人分になった。

エルは満足した。

次に、髪飾りをつけた。

星形のピンを一つ。

花飾りを一つ。

硝子飾りを一つ。

ロジーがくれたシールを、なぜか髪留めに貼ったものを一つ。

まだ置いてある。

かわいいものが、まだある。

エルは考えた。

かわいいものをつけると、かわいくなる。

つまり、たくさんつけると、もっとかわいくなる。

エルは全部つけた。

髪の上で、星と花と硝子とリボンとシールがぶつかりあって、エルが動く度にカチャカチャと音が鳴る。

次に服。

いつもの服に、ふわふわした上着を羽織った。

そこに丸いブローチをつけた。

さらに別のブローチもつけた。

花飾りの余りもつけた。

それから靴下を履いた。

片方は淡い青。

片方は淡いピンク。

エルは足元を見た。

「レトとロジー」

一緒にいる感じがして、すこし嬉しくなった。

最後に、鞄を持った。

鞄には、念のための小物を入れる。

小さな鈴。

折りたたみ式の星型飾り。

透明な鳥。

なぜか小さいスプーン。

ため息を吸うクッションの試作品。

あと、かわいい石。

鞄がものすごく重くなった。

エルは鏡の前に立つ。

沈黙。

かわいい要素が多い。でも、多すぎた。

エルは鏡の中の自分を眺めた。

そして、小さく頷いた。

「できた」

その時、部屋の扉が叩かれた。

「エルー！　明日の持ち物確認しにきたよ！」

レトの声だった。

続いて、ロジーの声。

「おでかけ前日チェック！　記録と準備と浮かれ具合の確認に来た！」

エルは扉を開けた。

レトとロジーは、そこで固まった。

レトは両手に持っていた小さな確認リストを落としかけた。

ロジーは頭上デバイスの記録ランプを点滅させたまま、口を半開きにした。

エルは二人を見上げる。

「あたし、かわいくした」

レトの目が、まん丸になった。

ロジーのデバイスに、勝手に文字が出た。

記録対象：エルのおめかし初挑戦。

分類：非常に重要。

状態：情報過多。

ロジーは小さく息を吸った。

「エル」

「うん」

「すごい」

「かわいい？」

ロジーは止まった。

レトも止まった。

二人は、エルを見た。

リボンが大きい。

髪の片側がぴょこんとしている。

花が多い。

ブローチも多い。

鞄が重そう。

靴下は左右で別。

でも、エルが自分でやった。

いつもお洒落する二人を見ていた。

そして、自分もやってみたくなって初めて試した。

レトとロジーには、それがあまりにも愛しく思えた。

レトはぱっと顔を輝かせた。

「かわいい！」

エルは瞬きした。

「ほんと？」

「うん！　エルが、自分でおめかししてる！」

ロジーも大きく頷いた。

「かわいい！　すごくかわいい！　ただし！」

レトがロジーを見た。

「ただし？」

ロジーは真剣な顔で言った。

「改善の余地がある！」

エルは首を傾げた。

「改善」

「そう！　これはね、素材が全部かわいい！　方向性もかわいい！　でも、全部のかわいいが同時に自己主張してる！」

レトは大きく頷いた。

「みんなが一斉にお話してる感じ！」

エルは自分の髪飾りに触れた。

「うるさい？」

「うるさくはないよ！」

レトは慌てて手を振った。

「でもね、エルが真ん中だから、飾りたちはエルをもっと見せるためにいた方がいいと思う！」

ロジーが指を立てる。

「そう！　今日の議題はこれです！」

デバイスがぱっと光った。

作戦名：エルもっとかわいくする作戦。

レトが即座に硝子の短い指示棒を作った。

「作戦開始！」

「記録開始！」

エルは二人を見た。

「作戦にされた」

ロジーは胸を張った。

「ここ最近で最高の記録になる予感がする！」

レトも胸を張った。

「エルをもっとかわいくする、大事な任務です！」

エルは少し考えた。

それから、こくんと頷いた。

「じゃあ、お願い」

レトの表情が一気に緩んだ。

「まかせて！」

ロジーの目が輝いた。

「まず第一工程！　現状記録！」

「撮る？」

エルが聞くと、ロジーはすぐに止まった。

「撮っていい？」

「いいよ」

「公開範囲は？」

「レトとロジーと、あたし」

「完璧！」

ロジーはすぐに数枚撮影した。

全身。

胸から上。

エルがカメラを意識して、両手でピースした瞬間。

鞄の重さで重心がもっていかれる様子。

レトが覗き込む。

「エル、ちょっと斜めになってる」

「鞄が重い」

「何入ってるの？」

エルは鞄を開けた。

鈴。

星型飾り。

透明な鳥。

スプーン。

クッション。

石。

レトは小さく口を開けた。

「おでかけに、いる？」

エルは真剣に言った。

「わからない。だから持った」

ロジーは親指を立てた。

「気持ちは分かる！　でも鞄の中身もお洒落の一部！　持つものが多すぎると、歩くエルがたいへん！」

レトは石を手に取った。

「これは？」

「かわいい石」

「それは分かる」

「分かるんだ」

ロジーが笑った。

レトは石をそっと置いた。

「でも、明日はいっぱい歩くから、かわいい石はお留守番がいいかも」

エルは石を見た。

「お留守番」

「うん。帰ってきたら、ただいまって言う」

エルは少しだけ納得した顔になった。

「じゃあ、石は待つ」

ロジーが記録する。

鞄軽量化：成功。

かわいい石：自室待機。

次は髪だった。

ロジーはエルの髪をじっと見た。

「まず、この大きいリボン！」

「レトっぽい」

レトは胸を押さえた。

「わたしっぽいの！？」

エルは頷いた。

「レト、横で結んでるから」

レトは感動した。

「エル、かわいくなるためにわたしを参考にしたの……！」

「レト、いつもかわいいから」

その一言で、レトは少し照れた。

ロジーが黙っている。

録画しているときの沈黙だということが、二人にははっきり分かった。

「ロジー、照れてるとこ撮らないで！」

「えー、かわいいのに」

「だめ！」

「はいはい、非公開！　記憶に永久保存する！」

ロジーは笑いながら、エルのリボンをほどいた。

「エルは髪が短いから、レトみたいに大きく結ぶより、小さいリボンを横につける方が似合うかも」

レトが手伝う。

「ここ？　このへん？」

「そうそう。毛先がピンクだから、近くに小さい飾りを置くとかわいい」

エルはじっと鏡を見ていた。

ロジーが小さな淡いリボンを選び、片側に留める。

レトが、硝子飾りを一つだけ添える。

青白く光る、小さな星の欠片のような飾り。

エルの白髪と淡いピンクの毛先に、すっと馴染んだ。

レトは息を呑んだ。

「かわいい……！」

ロジーも頷いた。

「これはいい！　ちゃんとエルっぽい！　ふわふわで、でもちょっと星！」

エルは鏡を見た。

さっきより、頭が静かだった。

「減ったのに、かわいい」

ロジーはびしっと指を立てた。

「そう！　かわいいは足し算だけじゃない！」

エルは真剣に聞いていた。

「引き算？」

「そう！　引き算のかわいい！」

レトも真剣に頷いた。

「エルがちゃんと見えるかわいい！」

エルは自分の髪飾りに触れた。

「あたしが見える」

「うん！」

レトは笑った。

「飾りもかわいいけど、エルはもっとかわいいから！」

エルは瞬きした。

「あたし、かわいい？」

「うん！」

レトは当然のように言った。

「エルがかわいいの！」

エルは少しだけ黙った。

ロジーが、珍しく茶化さずに見ていた。

エルは鏡の中の自分を見て、ぽつりと言った。

「そっか」

次は服だった。

ロジーはブローチを三つ外した。

エルが少し不安そうに見る。

「それも、だめ？」

「だめじゃないよ。全部かわいい。でも一緒につけると、どれを見ればいいか迷っちゃう！」

レトはブローチを並べた。

丸いもの。

花のもの。

小さな月。

「明日は星飾り見にいくでしょ！？　だから、月の感じがいいんじゃないかな」

「理由があるといいね！」

ロジーは月のブローチを選んだ。

「髪飾りが星っぽいから、胸元は月！」

レトが両手を合わせる。

「星と月のエル！」

エルは月のブローチを見た。

「夜？」

「夜も似合うし、エルのふわふわした感じにも合う！」

ロジーは慣れた手つきで位置を調整した。

「ただし、真ん中よりちょっと横。エル、まっすぐより少しずれてる方が似合う」

エルは首を傾げた。

「あたし、ずれてる？」

レトが慌てた。

「変って意味じゃないよ！」

ロジーが笑う。

「エルは左右対称ぴしっと！　より、ちょっと自由な方がエルっぽいってこと！」

エルは納得した。

「自由」

「そう、自由！」

次に、エルは左右で色が違う靴下を見せた。

「これは、レトとロジー」

レトとロジーは止まった。

「右がわたし？」

「うん。青」

「左が私？」

「うん。ピンク」

ロジーは胸を押さえた。

「これはぜったい外したくない……！」

レトも小さく震えていた。

「エル、そんなこと考えてくれてたの……？」

エルは淡々と頷く。

「明日、三人で行くから」

ロジーは少し考えた。

「じゃあ、靴下はそのまま！」

レトも頷いた。

「そのまま！」

「ただし！」

ロジーは靴を持ってきた。

「靴は同じ色でまとめる！　靴下が左右違う分、靴で落ち着かせる！」

レトは感心した。

「ロジー、すごい！」

「お洒落記録は大量にあるからね！」

エルは足元を見る。

左右違う靴下。

同じ靴。

少し落ち着いた。

「まとまった」

「まとまりました！」

ロジーは満足げに頷く。

「最後、全体確認！」

エルは鏡の前に立った。

髪には、小さな淡いリボンと硝子の星飾り。

服には月のブローチが一つ。

ふわふわした上着はそのまま。

鞄は軽くなり、中には本当に必要なものだけ。

靴下は左右でレトとロジーの色。

靴は同じ色で揃えた。

さっきのような、賑わう宇宙ステーションみたいな姿ではない。

でも、エルらしかった。

レトは両手を握りしめた。

「エル、すっごくかわいい！」

ロジーはデバイスをぱっと光らせた。

「完成！　エルもっとかわいくする作戦、大成功！」

エルは鏡を見ていた。

少しだけ、長く。

それから、レトとロジーを振り返る。

「これ、あたし？」

レトは頷いた。

「うん。エルだよ」

ロジーも頷いた。

「エルがやりたかったかわいいを、もっとエルっぽくしたやつ！」

エルは自分の胸元の月に触れた。

「そっか」

声はいつも通り淡々としていた。

でも、毛先の淡いピンクが、少しだけ嬉しそうに揺れた気がした。

レトとロジーが、だめと言わずに直してくれた。

エルは、少しだけ二人の方へ寄った。

「明日、これで行く」

レトはエルの手を取った。

「うん！　三人でおでかけ！」

ロジーも反対側から手を取る。

「写真いっぱい撮る！」

「うん」

「カフェも行く！」

「うん」

「雑貨も見る！」

「うん」

「最後は、三人で星飾りを見る！　そこでも写真撮る！」

「うん、見る」

エルは鏡の中の三人を見た。

それから、二人の手を少しだけ強く握った。

「明日、たのしみ」