帰還勇者ミナトのVRMMO戦記 ～剣も魔法も本物を知っているので、ゲームでも最強です～

第一章 帰還勇者、VRMMOを始める

第39話 南街道の依頼達成と、冒険者ギルドからの新情報

ビッグスライムとの戦闘を終えた俺――《ミナト》たちは、南街道沿いの草原で休憩を取っていた。

今回の依頼は《スライム Lv3》八匹の討伐。すでに五匹を倒しているため、残りは三匹だ。

ただ、先ほど遭遇した《ビッグスライム Lv5》との戦闘で、シルフィーとユウキのMPがそれなりに減っていた。

「二人とも、MPは大丈夫か？」

俺が尋ねると、シルフィーはステータス画面を確認した。

「はい。少し回復しましたが、まだ余裕があるとは言えませんね」

「私も回復魔法を使ったから、ちょっと減ってるかな」

ユウキも自分のステータスを確認している。

「だったら、もう少し休んでから行こう。無理に急ぐ必要はないからな」

俺はそう言って、周囲を見渡した。

街道の向こうには、夕暮れが近づいた草原が広がっている。風に揺れる草の音が聞こえるだけで、今のところ魔物の気配はなかった。

異世界で冒険していた頃も、戦闘の合間にはこうして休憩を取っていた。

あの頃は命が懸かっていたが、ゲームの中でも油断すれば戦闘不能になる。経験値や装備のことを考えても、慎重に行動するに越したことはない。

「そういえば、隼人」

隣に座っていたシルフィーが、俺へ顔を向けた。

「先ほどのビッグスライムですが、通常のスライムより魔力が強かったように感じました」

「ああ。俺も気になっていた」

俺はアイテム欄から《大型スライムの核》を取り出した。

手のひらに収まる青い結晶は、光を受けて淡く輝いている。

「この素材も普通のスライムの核とは違う。ギルドに持ち込めば、何か分かるかもしれないな」

「うん！　もしかしたら珍しいアイテムかも！」

ユウキが興味深そうに覗き込む。

「そうだといいな。ただ、今は依頼を終わらせよう」

十分に休憩を取った俺たちは、再び南街道沿いを歩き始めた。

しばらく進むと、草むらの近くに二匹のスライムを発見した。

「いたね！」

ユウキが小声で知らせてくれる。

「ああ。今度は普通のスライムだな」

俺は《鋼鉄の片手剣》を抜き、シルフィーへ視線を向けた。

「俺が一匹を引きつける。もう一匹はシルフィーに任せていいか？」

「はい。問題ありません」

「ユウキは後方で支援を頼む」

「了解！」

俺は一匹目のスライムへ接近した。

こちらに気づいたスライムが跳びかかってくるが、動きはすでに見慣れている。

半歩横へ移動して攻撃をかわし、着地した瞬間に剣を振り下ろした。

『HIT』

続けて二撃目を加えると、スライムは光の粒子となって消えた。

『《スライム Lv3》を討伐しました』

一方、シルフィーは《ストーンバレット》で相手の動きを止め、ユウキの《ホーリーライト》と連携して倒していた。

『討伐進捗：7／8』

「あと一匹だね！」

ユウキが嬉しそうに笑う。

「ああ。最後まで気を抜かずにいこう」

俺たちは周囲を確認しながら、街道沿いを進んだ。

やがて、小さな岩場の近くで最後の一匹を発見した。

今度は俺が前衛で注意を引きつけ、シルフィーが魔法で援護する。ユウキは周囲を警戒し、別の魔物が近づいてこないか確認してくれた。

スライムの跳躍をかわし、俺が剣を振り下ろす。

『《スライム Lv3》を討伐しました』

『討伐進捗：8／8』

『依頼達成条件を満たしました』

「やったー！　依頼達成！」

ユウキが両手を上げて喜んだ。

シルフィーも微笑む。

「無事に終わりましたね」

「ああ。じゃあ、街へ戻ろう」

俺たちはドロップアイテムを回収し、始まりの街へ引き返した。

途中、先ほど発見した草原の移動痕跡をもう一度確認したが、新しい魔物の姿はなかった。

念のため、地図に記録した位置を確認しておく。

ギルドへ報告すれば、調査の参考になるかもしれない。

街へ戻った頃には、ゲーム内の空が夕焼けに染まっていた。

冒険者ギルドへ入ると、受付にはリーナがいた。

「お帰りなさい、ミナトさん。皆さんもお疲れさまでした」

「ただいま。スライム八匹の討伐を終えたよ」

俺が依頼の達成記録を提示すると、リーナは笑顔で確認してくれた。

「はい、確かに確認できました。依頼達成です！」

報酬と経験値が加算され、俺たちのステータス画面に通知が表示された。

『経験値を獲得しました』

しかし、今回もレベルアップには至らなかった。

「うーん、Lv5まではもう少しかかりそうだね」

ユウキが少し残念そうに呟く。

「まあ、焦らず進めよう。経験値は確実に増えているからな」

俺がそう答えると、シルフィーも頷いた。

「はい。今のうちに連携を磨くことも大切です」

依頼の報告を終えたところで、俺はアイテム欄から《大型スライムの核》を取り出した。

「それと、今日は通常のスライムとは別に、ビッグスライムを倒したんだ」

「ビッグスライム、ですか？」

リーナの表情が少し変わった。

「ああ。Lv5だった。これがドロップした素材なんだけど、何か分かるかな？」

俺が結晶を差し出すと、リーナは慎重に受け取った。

「こちらは大型スライムの核ですね。通常のスライムより魔力を多く含む素材として知られています」

「珍しいものなのか？」

「素材としては一定の価値があります。ただ、南街道の浅い草原でビッグスライムが確認されることは、それほど多くありません」

リーナは記録用の書類を取り出した。

「出現した場所を教えていただけますか？」

「もちろん。それと、その近くに何かが移動したような痕跡もあったんだ」

俺は地図を開き、発見地点を示した。

リーナは真剣な表情で記録していく。

「ありがとうございます。最近、北街道でも大型の魔物らしき痕跡が見つかっていますので、こちらもギルドマスターへ報告いたします」

「北街道の件は、まだ調査中なのか？」

「はい。現在、経験豊富な冒険者による調査隊の準備が進められています」

なるほど。ジェイドも慎重に対応しているようだ。

その時、ギルドの奥から聞き覚えのある声が響いた。

「ミナト、ちょうどいいところに来たな！」

振り返ると、ギルドマスターのジェイドがこちらへ歩いてきた。

「ジェイドさん。何かあったのか？」

「ああ。お前たちにも関係する話だ」

ジェイドは俺たちを近くのテーブルへ案内した。

「東草原で発見された地下通路について、専門の調査員から新しい報告が届いた」

俺は思わず身を乗り出した。

「地下通路の調査が進んだのか？」

「入口周辺の安全確認が進んだ段階だ。奥まではまだ調べられていないが、あの場所が自然にできた洞穴ではないことは分かった」

「人工的に造られた通路、ということですか？」

シルフィーが尋ねる。

「そうだ。内部には古い石組みがあり、ゴブリンたちが掘ったものとは考えにくい」

ジェイドは一枚の地図を広げた。

そこには東草原の拠点と、地下へ続く通路の入口が記されていた。

「さらに、入口付近にあった黒い石から、通常とは異なる魔力反応が確認されている」

「その魔力が魔物の移動に関係している可能性は？」

俺が尋ねると、ジェイドは首を横に振った。

「まだ分からん。北東の森林で確認されている魔力の変化との関連も、現時点では不明だ」

俺は地図を見つめながら考え込んだ。

古い石組み、地下通路、特殊な魔力を帯びた黒い石。

どれも気になる情報だ。

「今後はどうするんだ？」

「まずは入口周辺の調査を完了させる。その後、安全が確認できれば、内部探索のための冒険者を募集する予定だ」

ジェイドはそこで言葉を区切り、俺たち三人を見た。

「ただし、参加には一定以上のレベルが必要になるだろう。少なくとも今のLv4では、まだ危険だ」

「なるほどな」

俺は納得して頷いた。

異世界でどれほど経験を積んでいても、今のゲーム内ステータスでは限界がある。

未知の地下遺構へ挑むなら、十分な準備が必要だ。

ユウキは少し興奮した様子で俺を見た。

「ねえ、ミナト！　もしかして、あそこがダンジョンだったりするのかな？」

「可能性はあるな。でも、まだ決まったわけじゃない」

シルフィーも微笑んだ。

「もし探索できるようになったら、三人で挑戦してみたいですね」

「ああ。そのためにも、まずはLv5を目指そう」

俺がそう答えると、二人は嬉しそうに頷いた。

ジェイドはそんな俺たちを見て、満足そうに笑った。

「いい心がけだ。準備を怠らなければ、いずれ挑戦する機会もあるだろう」

こうして、俺たちは新たな目標を手に入れた。

東草原で発見された謎の地下通路。その先に何が待っているのか、今はまだ分からない。

だが、もしそこが未知のダンジョンなら、きっと新しい冒険が始まるはずだ。

俺は隣に立つシルフィーとユウキを見た。

「よし。次の目標はLv5だな」

「うん！　頑張ろう！」

「はい、隼人。私も楽しみです」

三人で笑い合いながら、俺たちはギルドを後にした。

始まりの街での冒険は、少しずつ次の段階へ進もうとしていた。