帰還勇者ミナトのVRMMO戦記 ～剣も魔法も本物を知っているので、ゲームでも最強です～

第一章 帰還勇者、VRMMOを始める

第3話 父さんからの誕生日プレゼントは最新VR機器でした

　異世界で二十年間を過ごし、魔王を討伐して日本へ帰還した翌日。

　さらに妻であるシルフィアまで異世界からやって来たことで、皆川家の朝は大騒ぎになった。

　ようやく家族会議が一段落し、冷めかけた朝食も食べ終えたところで、父さん――皆川亮太が思い出したように口を開いた。

亮太「そうだ、隼人。お前への誕生日プレゼントがある」

隼人「誕生日プレゼント？」

　その言葉に、俺は思わず聞き返した。

　そういえば、俺は十六歳になったばかりだった。

　異世界へ召喚されたのも十六歳。

　そこから二十年間も戦っていたせいで、誕生日と言われてもいまいち実感が湧かない。

　俺の感覚では三十六歳になっているはずなのだから、当然といえば当然かもしれない。

祥子「お兄ちゃん、忘れてたの？」

隼人「まあ……俺にとっては二十年前の話だからな」

祐美子「その言い方、まだ慣れないわね」

隼人「俺だって慣れてないよ」

　身体は十六歳。

　戸籍上も十六歳。

　学校へ戻れば高校生。

　だが、中身だけなら二十年分の経験が積み重なっている。

　自分でも、これからどういう感覚で年齢を考えればいいのか分からない。

シルフィア「隼人様のお誕生日なのですね」

隼人「ああ。正確には少し前だけどな」

シルフィア「では、こちらの世界でも改めてお祝いしなくてはなりませんね」

隼人「別にそこまでしなくても――」

シルフィア「いたします」

　笑顔なのに妙な圧があった。

　こういう顔をしているときのシルフィアに逆らってはいけない。

　二十年間の経験から、俺はそれをよく知っている。

知子「シルフィアさんとは話が合いそうね」

隼人「母さんまで何を企んでるんだ？」

知子「何も？」

　絶対に何か考えている顔だった。

　そんな俺たちのやり取りを見ながら、父さんが席を立つ。

亮太「ちょっと待ってろ」

　父さんはリビングを出ていき、しばらくして大きな箱を抱えて戻ってきた。

　白を基調とした箱。

　中央には見覚えのないロゴが描かれている。

　ただし、その下に書かれた会社名だけは知っていた。

　《株式会社アストラル・リンク》。

　父さんが社長を務め、母さんも所属している会社だ。

亮太「ほら」

　父さんが箱をテーブルの近くへ置く。

隼人「……これが誕生日プレゼント？」

亮太「ああ」

　俺は箱を見る。

　かなり大きい。

　少なくともゲーム機の箱には見えなかった。

祥子「いいなー！」

隼人「祥子はこれが何か知ってるのか？」

祥子「知ってるよ！　今度発売されるやつでしょ？」

隼人「今度発売？」

祐美子「ああ、隼人は知らないのか」

隼人「俺にとって最近の情報は二十年前だからな」

祐美子「便利ね、その言い訳」

隼人「言い訳じゃなくて事実なんだよ」

　父さんが苦笑しながら箱へ手を置いた。

亮太「これは、うちで開発している最新型のフルダイブVR機器だ」

隼人「フルダイブ？」

亮太「ああ。意識を仮想空間へ接続して、実際にその世界へ入ったような感覚でゲームや各種サービスを利用できる」

　俺は箱をもう一度見る。

　異世界へ召喚される前にも、VRという言葉くらいは知っていた。

　だが、俺の記憶にあるものよりずいぶん進んでいるらしい。

隼人「……これ、ゲーム用なのか？」

亮太「ゲームにも使える」

知子「というより、今回隼人に渡す理由はほとんどゲームね」

隼人「母さん？」

　今、少し引っかかる言い方をしなかったか？

　母さんは何事もなかったように笑っている。

亮太「うちが新しく開発したVRMMORPGがあるんだ」

隼人「VRMMORPG？」

亮太「簡単に言えば、大勢のプレイヤーが同じ仮想世界で冒険するゲームだな」

隼人「へえ……」

亮太「舞台は中世ヨーロッパ風のファンタジー世界。剣と魔法、魔物、ダンジョン、冒険者ギルドなんかがある」

　俺は固まった。

隼人「……父さん」

亮太「なんだ？」

隼人「今なんて？」

亮太「剣と魔法のファンタジー世界」

隼人「…………」

　思わずシルフィアを見る。

　シルフィアも俺を見ていた。

シルフィア「隼人様」

隼人「ああ」

　なんという偶然だ。

　二十年間、剣と魔法の異世界で戦って魔王を倒し、ようやく日本へ帰ってきた。

　その翌日に父親から、

　今度はゲームの剣と魔法の世界へ行ってみないか。

　そう誘われている。

隼人「俺、昨日まで本物の剣と魔法の世界にいたんだけど」

亮太「……そうだったな」

知子「タイミングがすごいわね」

祐美子「むしろ隼人に向いてるんじゃない？」

隼人「どうだろうな」

　ゲームと本物の異世界。

　同じはずがない。

　だからこそ、少し興味が湧いた。

　ゲームでは剣をどう扱うのか。

　魔法はどう再現されているのか。

　魔物はどんな動きをするのか。

　ダンジョンは？

　戦闘は？

　異世界で二十年間を過ごした俺だからこそ、逆に気になってしまう。

シルフィア「私も興味があります」

隼人「シルフィアも？」

シルフィア「はい。こちらの世界の方々が、剣と魔法の世界をどのように作られたのか見てみたいです」

亮太「それならちょうどいい」

　父さんが嬉しそうに言った。

亮太「シルフィアさんの分も用意できるぞ」

隼人「用意がいいな」

亮太「社長だからな」

　そういう問題なのだろうか。

祥子「私もやりたい！」

知子「祥子はまだ駄目」

祥子「えー！」

知子「年齢に合わせた利用制限があるの。テスト段階なんだからなおさら」

祥子「ずるい！」

隼人「俺はいいのか？」

知子「十六歳だから条件は満たしてるわ」

隼人「なるほど」

　母さんが箱を開ける。

　内部にはVR機器本体と、いくつかの周辺機器が収められていた。

　俺は興味深く覗き込む。

　魔道具とはまるで違う。

　魔力も感じない。

　当然なのだろうが、異世界の道具に慣れすぎているせいで逆に新鮮だった。

シルフィア「これが……魔法を使わず、人の意識を別世界へ送る道具なのですか？」

知子「別世界といっても、本当に異世界へ送るわけじゃないわ。コンピューターが作った仮想世界よ」

シルフィア「こんぴゅーたー……」

　シルフィアが聞き慣れない単語を慎重に口にする。

隼人「俺も説明できるほど詳しくないぞ」

知子「二人とも一から教えた方が早そうね」

　母さんが楽しそうだった。

　シルフィアはVR機器を不思議そうに眺めている。

　魔法のない世界に来たと思ったら、翌日には意識を仮想世界へ送り込む機械を見せられたのだ。

　異世界人からすれば、現代科学も十分に魔法みたいなものなのかもしれない。

亮太「隼人」

隼人「ん？」

亮太「どうする？　やってみるか？」

　俺はもう一度VR機器を見る。

　剣と魔法の世界。

　魔物。

　ダンジョン。

　冒険者。

　昨日までなら、もう十分だと思っていたかもしれない。

　二十年間も命を懸けて戦ったのだ。

　だが。

　これはゲームだ。

　死んでも本当に死ぬわけではない。

　仲間を失う恐怖もない。

　戦争で街が焼かれることもない。

　誰かを守るために、自分の命を削る必要もない。

　同じ剣と魔法でも、まったく違う世界だ。

隼人「……やってみるよ」

亮太「そうか」

隼人「ああ。せっかく父さんたちが作ったゲームなんだろ？」

亮太「もちろんだ」

隼人「なら見てみたい」

　それに。

　ゲームの剣術が、本物とどれほど違うのか。

　少し試してみたいと思った。

シルフィア「私もご一緒してよろしいでしょうか？」

隼人「もちろん」

シルフィア「ありがとうございます」

　シルフィアが嬉しそうに笑う。

　異世界では何度も一緒に冒険した。

　今度はゲームの中で再び冒険する。

　それも悪くない。

　すると母さんが説明書とは別の資料を取り出した。

知子「じゃあ、最初に身体登録について説明しておくわね」

隼人「身体登録？」

知子「このVR機器は、初回設定で使用者本人の身体をスキャンするの」

　母さんの説明によれば、体格や手足の長さ、関節の動き、身体感覚などを読み取り、VR空間で使用する身体の基礎データを作るらしい。

知子「初回設定では指示に従って自分の腕や脚、肩なんかに触れてもらうわ。機器側で身体感覚との対応を取るためよ」

シルフィア「そこまで調べるのですか？」

知子「ええ。身体を自然に動かせるようにするためには重要なの」

隼人「随分本格的なんだな」

知子「その代わり、きちんと設定すればかなり自由に動けるわよ」

　さらにゲーム内では二種類の身体を選べるという。

　ひとつは《アバター》。

　ゲーム側で用意された身体を利用し、顔、髪、体格などを比較的自由に変更できる。

　もうひとつが《リアル姿》。

　初回スキャンした本人の身体を基準として、現実の姿をゲーム内へ再現する方式だ。

知子「アバターは現実と身体の比率が変わる場合があるから、身体操作に多少の補正が入るの」

隼人「補正？」

知子「ゲーム側の《身体操作アシスト》ね。剣を振る、走る、跳ぶ。そういう動きをシステムが補助してくれる」

隼人「それは切れるのか？」

　俺が尋ねると、母さんが一瞬だけ目を細めた。

知子「切れるわよ」

隼人「なら切った方がよさそうだな」

亮太「即答か」

隼人「自分の身体を勝手に補助される方が動きにくそうだ」

　二十年間。

　自分の身体を使って戦い続けてきた。

　剣を振る角度も。

　踏み込みも。

　重心移動も。

　回避も。

　全部、自分の感覚でやる方がいい。

知子「ただし、アシストOFFは初心者には推奨してないわよ」

隼人「問題ない」

知子「リアル姿なら、現実で身につけた身体技能をかなり高い精度で再現できるけど」

隼人「それならなおさらリアル姿だな」

知子「……そう」

　なぜか母さんが少し楽しそうに笑った。

　そのときは特に気にしなかった。

　父さんも同じような顔をしていたことにも。

　やがて説明が終わると、父さんと母さんは「会社へ少し連絡する」と言ってリビングを離れた。

　そして。

　俺たちから十分に離れたところで、二人は小声で話していた。

亮太「……まさか自分からアシストOFFを選ぶとはな」

知子「ちょうどいいじゃない」

亮太「何が？」

知子「実地テストよ」

亮太「やっぱりやるのか？」

知子「当然でしょう？」

　母さんは平然と答えた。

知子「一般家庭で使用した場合の操作性、身体感覚、長時間使用時の安定性。実際のユーザー環境で確認したい項目はいくらでもあるもの」

亮太「つまり？」

知子「息子に遊んでもらうついでに、データを取る」

亮太「本人には？」

知子「言ったらテストを意識するでしょう？」

亮太「……それもそうか」

　父さんが少し考え、頷いた。

亮太「まあ、普通に遊んでもらうだけだ。危険はないんだろ？」

知子「安全機構は何重にも入れてあるわ」

亮太「ならいいか」

　こうして。

　俺の知らないところで。

　父親と母親による、

　《息子を新作VRMMOの実地テスターにしてしまおう計画》

　が静かに始まった。

　ただし。

　二人はまだ知らない。

　自分たちがテストしようとしている息子が、昨日までの普通の高校生ではないことを。

　二十年間。

　本物の剣を振り。

　本物の魔法を見て。

　本物の魔物を殺し。

　ダンジョンを攻略し。

　戦争を生き抜き。

　最後には魔王まで討ち取った人間であることを。

　そして、その二十年間の技術が。

　《リアル姿》。

　《身体操作アシストOFF》。

　その二つによって、ゲーム世界へほぼそのまま持ち込まれることを。

　運営会社《株式会社アストラル・リンク》が知るのは、もう少しだけ先のことだった。