無能のゾーゴと、仲間たち

第6話 ゾーゴミーツガール

貴族学校。

前庭のテラス。緑あふれる前庭にテーブルが並べられ、丈の高い帽子を着たコック達が、慇懃に貴族達に給仕をする。

テーブルの上にケーキと紅茶を挟み、ゾーゴとダチネルが座っている。

ゾーゴが懐からスライムの核を取り出しダチネルに手渡す。

ゾーゴが言う。

「これ、なんだと思う」

「宝石だろ？」

「違う。スライムの核だ」

ダチネルはしげしげとスライムの核を見る。そして言う。

「はじめて見た」

「きれいだろ？かなり質が良い品らしい」

「まさに宝石だな。アズ姫へのプレゼントか？」

「いや、これは自分の宝物にする。戦利品なんだ」

「戦利品？」

「そう。戦利品」

ダチネルからスライムの核を受け取り、ゾーゴは太陽にかざす。きれいだ。思わず笑顔がこぼれる。

そこに、一人の女が近寄ってきた。

白衣を着た女。

「ええと、失礼。それはスライムの核じゃないですか？」

ゾーゴが女を見る。

「…アズ？」

「アズ？いえ、私はリズです。リズベル・アルテナ。魔法学科の研究員です」

背格好、髪型、そして目元がアズに似ていた。

ゾーゴは赤面する。

「失礼。俺はゾーゴ・フォン・ムラタリア。こちらはダチベル・フォン・ケイミルト。ふたりとも統治学部の学生だ」

「ゾーゴ様？…ええと、恐れ入りますが、そちらのスライムの核を見せていただけませんか？」

ゾーゴは言われたとおりに、スライムの核をリズに渡す。

渡す時に手が少し触れた。蔵五が恥ずかしそうな表情になる。

リズは気にせず、スライムの核を確認する。

感心して、言う。

「すごいですね。これだけの品質のスライムの核は見たことがありません」

「そ、そうか？」

「はい。一切の劣化が見られませんね。あと、この透明度はまだ新しく、MPに満ちている証拠。徐々にMPは失われ、ただの石ころに変わっていきますが…ゾーゴ様、よろしければこちらを譲っていただけませんか？研究に使いたいのですが」

ゾーゴは赤くなり、答える。

「いいよ。リズにあげよう」

「え？いえ、無償という訳にはいきません。研究室の予算から正当な対価を支払います」

「金には困っていないんだ」

言って、しまった、と思う。

裕福であることを鼻にかけいると思われたのではないか。

慌てて付け加える。

「いや、金の問題じゃない。魔法学科の研究の役に立てるなら、同じ学徒として無償で譲る事もやぶさかではない。学術の発展に寄与することは俺としても嬉しい。つまり、そういう事だ」

「なるほど…では、ありがたく頂戴します」

リズが深々と頭を下げだ。

はにかみながらゾーゴが言う。

「リズ、よかったら、またスライムの核を手に入れようか？」

「よろしいのですか？」

「もちろんだ」

「では、遠慮なく頂戴します。私はたいてい研究室に詰めておりますので、いつでもお呼びください」

リズが一礼してその場を立ち去った。

やりとりを呆然と見ていたダチネルが、我に返って言う。

「いいことだぞ」

「…何がだよ」

「アズ姫以外の女に興味を持ったんだろ？母離れ、姉離れの時期が来たんだ」

「よせよ」

ゾーゴがしかめっ面になる。

しかし、妙に頭と体がフワフワとしていた。

翌朝。

ギルドのテーブル席で、シャルロットとイネコがゾーゴ待ちで待機している。

シャルロットが言う。

「どや、イネコ。MPは回復したか？」

「うん。バッチリ！シャルは大丈夫？」

「なんとかな。ファイアーはやっぱり燃費が悪いわ。結局、３日間もゴロゴロする羽目になった。あ、マスター串焼きと黒パンちょうだーい」

「私は肉煮込みと黒パンとポテトスープと白チーズと…」

「ようさん食うなぁ」

「ゾーゴ様のおごりだもんね。食いだめしておかないと」

シャルロットがニヤリと笑う。

「ええカモを見つけたよなー。ありゃあ、金持ちの貴族の坊ちゃんに違いあらへんで」

イネコがキョトンとして言う。

「うん。貴族だよ」

「え？イネコは知っとるんか？」

「うん。貴族学校の魔法学科じゃあ、有名だもん。MPがすごいのに魔法が使えない、無能のゾーゴ様」

「無能の…？ちょっ、シー！」

シャルロットはイネコの口を押さえて周囲を見渡す。

「あかんあかん。誰が聞いとるか分からへん。金ヅルの悪口は下手に口に出したらアカンのや。誰かに告げ口されて嫌われたら、メシが食えなくなる」

「え？それは困るよ」

「なら黙っとけ…ていうか、ゾーゴ様がなぁ。そんな陰口叩かれとるんか。ふーん」

シャルロットが腕を組んでウンウンと頷く。

イネコが首をかしげて言う。

「シャル、なんかうれしいの？」

「そやで。うれしいんや。いやな、ゾーゴ様はいけ好かん金持ちのボンボンとしか思うてなかったけど…そっか。当たり前やけど、あの坊ちゃんにも悩みはあるんやなぁ。なんか親近感が湧いてきたわ」

「ふーん？」

そして運ばれてきた料理を食べ始める。

そこにゾーゴがやってくる。

満面の笑顔である。

シャルは慌てて立ち上がり、ゾーゴの為に椅子を引く。

「いやぁ坊ちゃん。お待ちしておりましたで。げへへ」

「うん。俺も楽しみにしていた」

「ほんまでっか！気が合いますなぁ。マスター！こっちの色男に空のコップを持ってきてんかー。さあ、今日は過去最高に濃いシャルロット汁を絞り出したんでー。坊ちゃんを、シャルロット汁でないと満足できん体に改造したるでー」

ゾーゴが慌ててそれを止める。

「いや、シャルロット汁はまだいい」

「へ？」

「後で、水筒に２つ汁を入れてくれ」

「女やな！また女やな！女なんやな」

「ふふふ。男ではない」

「ちゅうことは、女なんやな！しかも２つ！もしかして、女は2人なんか？」

「ふふふ。ひとりではない」

「うひょー！2人なんやな！じゃあ３人か？３人でやるんか？坊ちゃんは３人でやるんか？」

「え？やる？」

ゾーゴがモジモジしだす。

「アズとリズと俺の３人でやる…ニチャア。オホン。３人で何をやると言うんだ。シャル、言ってみなさい。ふふふ」

シャルが冷静に答える。

「え？そりゃお茶会やろ？」

「あれ？」

「え？」

「…」

「坊ちゃん？もしかしてエロい想像しとった？」

「…」

「…」

「…」

しばらく気まずい沈黙がふたりの間に滞留した。

その間も、イネコは無心に料理を貪り食う。

やがてゾーゴとシャルロットは全てをなかった事にする。

「さて坊ちゃん。今日の目的はどないでっか？やっぱりスライム？」

「うん。スライムの核を集める事にする」

「よっしゃあ！坊ちゃんの作戦で、イネコ汁がスライム殺しって判明したからなー。楽勝やでー」

「うんうん。その通り」

そしてゾーゴはイネコの方を見る。

「イネコ、腹いっぱい食え。今日は活躍を期待しているぞ」

「いいの！？やったー！マスター、デザートを持ってきてー」