無能のゾーゴと、仲間たち

第3話 冒険者ギルドにて

ゾーゴは自身の邸宅に帰宅した。

玄関を開き、奥に向かって声をかける。

「ただいま」

メイド姿のアズが調理場から出てきて笑顔で返事をしてくれる。

「おかえりなさいませ、坊ちゃん」

「ただいま」

「今日は学校はいかがでしたか？」

「普段通りだよ」

その後、自室で服を着替えて食堂に向かう。

アズの給仕により、テーブルにスープ、サラダ、肉料理、パンが並ぶ。

ゾーゴは上品にそれらを食べる。

アズが言う。

「坊ちゃん、お味はいかがですか？」

「おいしいよ。ありがとう」

ニッコリとアズが笑う。それを見てゾーゴは思わず顔を赤くした。

ゾーゴは話題を変える。

「そうだ、ダチネルが言ってたんだ。今度、オークションがあるらしいよ」

「そうですか。坊ちゃんの興味がある品はあるのですか？」

「あるよ。理力の剣」

「…！」

言って、しまった、と気付く。

アズが固まる。

それを見て、ゾーゴはうろたえる。

「まあ、興味があるだけだよ。別に欲しいわけじゃない。そもそも、本物の理力の剣なんてこの世にあるわけないじゃないか。変な噂が一人歩きしているだけさ」

「…領主様に申し上げて、資金を用意しますか」

平静なアズの表情。

被害妄想のせいか、ゾーゴはその中に自分の無能に対する憐れみを感じる。

領地の家臣たちに無能のゾーゴと陰口を叩かれて腹を立てている、自分の劣等感を見透かされている気がする。

ゾーゴは首を横に振る。

「いや、それはやめておいてくれ」

「そうですか…」

「そうだ。後で散歩してくるよ」

気分直しに、趣味である冒険者ギルドの見学に行くつもりだった。

ゾーゴは黙々と料理を食べる。

「道に金が落ちてへんかなぁ」

シャルロットが地面を舐め回すように見ながら歩く。

「もう冒険者としても食っていけへんしなぁ。冒険者仲間の間で、あたしが無能って噂が立ってしもうた。こうなったら普通に働くしかないけど、普通に働いてと、ギャンブルの借金は返せへん。なんかええ儲け話はないかなぁ」

いくら地面を見ても、やはり金は落ちていない。

ジャルロットはため息をつき、顔を上げる。

そこには冒険者ギルドがあった。

「あーあ、仕方ない。行きたくないけど、行ってみるか」

サルーンドアを押し開け、中に入る。

ギルド内を見渡す。右手に受付カウンター、左にクエスト掲示板。

奥にレストランがある。食事と酒を出すカウンターと、沢山のテーブル。冒険者達が稼いだ金を巻き上げるシステムになっている。

そこに、先日シャルロットがクビになった冒険者パーティーの面々がいた。

シャルロットが笑う。

「うわぁ。リーダーの髪の毛がスライムの粘液で溶かされてハゲになっとるわ。おもろいなぁ」

冒険者のリーダーがシャルロットに気付き、立ち上がった。

そして、憎々しげに叫ぶ。

「おい！この無能のブタ野郎！」

「ビクッ！」

たまたまクエスト掲示板を見ていたイネコ。

突然のブタと言う単語に、反射的にビクッと反応した。

恐る恐る振り返り、答える。

「わ、私の事ですか？」

リーダーがキョトンとする。

そしてイネコに言う。

「ええと、なに？ていうか、あんた、誰？」

「え？無能な、ブタです？」

「あれ？」

「あれ？」

リーダーがオロオロする。

「くそ、みんな帰るぞ」

その冒険者パーティーの面々は、シャルロットを睨みつけて外へ出ていく。

それを見送ったあと、シャルロットはイネコに話しかける。

「あんた、よう分からへんけどかばってくれたんやな？ありがとさん」

「はい？」

「どや、そこでメシでも食わんか？」

「ご飯ですか！？食べます！」

ふたりでテーブルに座り、給仕に料理を注文する。

すぐに料理が運ばれてくる。

山盛りの料理を貪りながら、ふたりは楽しそうに会話をする。

「あたしはシャルロット。冒険者や。いや、元冒険者って言うべきやろな。シャルって呼んでや。むしゃむしゃ」

「私はイネコル。イネコって呼んでねー。貴族学校を退学になったばかりなんだ。もぐもぐ」

「なに？貴族学校を退学？どういうことや？」

「それは無能魔法使いだからだよ。無詠唱ができるんだけど…MPが少なくて」

「マジか！？あたしも同じ感じや。魔力操作は得意やけど、MPがほとんどない無能魔法使いや。冒険者仲間からもそっぽ向かれとる。どうしたもんかなぁ。むしゃむしゃ」

「それは大変だねー。私は実家に帰る資金を得るために、冒険者になって稼ぐ為にここに来たんだ。実は手持ちのお金がもうなくなっちゃって。もぐもぐ」

「一文無しなんか！そっかぁ、あたしもスカンピンなんや！あたしらは、ホンマによう似とるなぁ。無能だけじゃなくて、一文無しや！」

「本当だね！ウヒヒヒヒ！」

「ガハハハハ！」

ふたりは腹を抱えて大笑いする。

目から汗が出てきて、つう、と頬を流れる。

「ガハハ。ところでやで。ここの支払いは誰がするんやろなぁ。むしゃむしゃ」

「ウヒヒ。わかりませーん。もぐもぐ」

「…」

「…」

ふたりは真面目な表情になる。

シャルロットが言う。

「…さて。イネコは食い逃げしたことあるか？」

「…今日が初めての経験になりそうです」

そこに、突然ひとりの少年がテーブルの席に座る。

ゾーゴだった。

ゾーゴが言う。

「冒険者ギルドで食い逃げはやめておいたほうがいいぞ。後が怖い」

シャルロットがゾーゴを睨みつけて言う。

「げっぷ。あんたは誰や？ナンパか？それとも喧嘩を売っとるんか？喧嘩なら他所で売ってくれんか」

「俺はゾーゴ。喧嘩なんて売っていない。俺は冒険者に興味があるだけの人間だ」

シャルロットの目つきがますます鋭くなる。

「で、そのゾーゴさんがあたしらに何の用や。まさか、見返りなしでメシ代を出してでもくれるっちゅうんか？」

「そうだ。おごってやる」

シャルロットとイネコの態度が一変した。

「ゾーゴ様！肩を揉ませて頂きます！おやー、凝ってますなぁ。ゾーゴ様は働きすぎっ！」

「おごり！？すいませーん。肉の煮込みを追加でくださーい。あと黒パンもー」

シャルロットに肩を揉まれながら、ゾーゴが言う。

「あとな、俺は道楽で冒険者をやってみたいと考えているんだ。それに同行してくれる冒険者を探している。よければお前達ふたりを雇いたい。今日の宿代もないなら、当面の宿代を出してやるぞ」

「ははぁ。ありがとうございます。ぜひよろしくお願いします。あ、ゾーゴ様の靴が汚れとる！舐めます！」

「な、舐めなくていいっ！自分で拭くから」

「串焼きもくださーい」

三人はそれぞれ、心のなかでつぶやく。

ゾーゴ「…こいつらは使える。愉快なアホどもだ。憂さ晴らしに楽しんでやる」

シャルロット「金づるやでー。世間知らずの貴族のアホ坊ちゃんやでー。食らいついていくでー」

イネコ「あとは、デザートも頼まなきゃ。ていうか、この人って統治学部のゾーゴ様だよね…無能の」