無能のゾーゴと、仲間たち

第20話 再びアモリア宅にて

冒険者ギルド。

いつものテーブルにシャルロットとイネコがいる。

シャルロットはテーブルに突っ伏し、イネコは放心して宙を眺めている。

そこにやってきたゾーゴ。椅子に座るがふたりに反応はない。そのままの姿勢のままである。　

ゾーゴが言う。

「ふたりとも、どうした？」

少しの間。

シャルが顔を上げる。死んだ魚の目をして言う。

「ギャンブルで負けてもうたんや」

「…そんな気はしていた。なんでお前達は懲りないんだ」

「夢でなぁ、大勝ちする夢を見たんや。一攫千金ウハウハの夢でなぁ、いけると思ったんや」

「夢は所詮、夢だろ…」

ゾーゴはイネコを見る。頬に一筋の涙が流れ落ちた。

シャルが言う。

「アニキ、仕事ちょうだい。もしくはお金ちょうだい」

「そうだなぁ。次の連休はみっちりスライムを狩るか」

「次の連休とか言わんと、今からスライム狩りに行こや」

「今日はたまたま立ち寄っただけだ。それにこれから用事があるからな。もう、行く」

「ちぇー」

ゾーゴは席から立ち上がる。

「とりあえずうまいもんでも食べればいい。気が晴れる。そうだ、小川でサワガニでも獲ってきたらどうだ。シャングリラで調理してもらえばいい」

「ピクッ」

サワガニという単語にイネコが反応した。

今日はさほど親しくない人達と会う日だ。ゾーゴにとってストレスが多い１日になるだろう。

だからその前に、シャルとイネコの顔を見ておきたかった。

そして冒険者ギルドを出てしばらく歩き、アモリアの邸宅へ。

今日はアモリア家から招待を受けていた。お互いにオークションで落札した品をお披露目する会である。トモエルとソーカも参加すると聞いている。

アモリア・フォン・チオル。自信満々なアホ。

玄関でアモリアが出迎えてくれる。

美しい顔を満面の笑顔で満たし、ゾーゴに手を振る。

「ゾーゴ君、やっほー」

屈託のなさに、ゾーゴは思わず笑ってしまう。

「アモリア、本日はお招き頂きありがとうございます」

「堅苦しいのはいいよー。皆、来てるから入って入ってー」

庭のテーブルへ。

ケーキとお茶を囲み、アモリアパパとママ、トモエル、ソーカが座っている。

「本日はお招きいただき、ありがとうございます」

挨拶をして着席する。

アモリアも着席して、ゾーゴに言う。

「これで王子がいたら、課外授業メンバーがそろうんだけどね。でも王子は面倒くさがりだからなぁ、呼んでも来ないだろうなぁ」

「他国も恐れる武力を持つ、王国ナンバーワンの王子とナンバーツーのアモリアが同席するとなると、圧巻でしょうね」

その瞬間、テーブルに緊張が走る。

ゾーゴとしては褒め言葉のつもりだったのだが、地雷を踏んでしまった。ゾーゴは何が起きたか理解できずとも恐怖を感じ、固まってしまう。

アモリアが言う。

「王子にはもう勝てないのかなぁ。ナンバーワンにはなれそうにないや」

ゾーゴは慌ててフォローを入れる。

「ナンバーツーでも見事なものと思いますが。王国最高峰のひとりなのですから」

アモリアが頬に手を当てて言う。

「まあ、そうなんだけどねー。なんていうかねー。王子は努力しなくてもどんどん強くなってボクを置いてくでしょ。それって、王子もつまらないだろうと思うんだ。王子がつまらないと、ボクもつまらないんだよねー。つまり、ボクは王子とナンバーワンを競い合いたいんだ」

「なるほど？」

分かったような分からないようなゾーゴ。

一方、トモエルは感銘を受けて、うんうんと頷いている。

アモリアパパとママは会話の内容はどうでも良く、落ち込む娘にオロオロしている。

ソーカはヨイショの瞬間を虎視眈々と伺っている。

そこにメイドがやってくる。

ゾーゴの前にケーキを置く瞬間、視界に入ったアモリアに驚く。

「め、女神っ！？」

「ええ？やだなメイドちゃん、ボクは女神なんかじゃないよー」

「しっ、失礼しました！超美しくて、超女神すぎたので」

「超女神！？」

「申し訳ございません！」

慌ててメイドが謝罪する。

アモリアパパとママが食いつく。

「キター！」

「これよこれ！」

そしてメイドはソーカをチラリと見てニヤリと笑う。勝利を確信した表情である。

しかし、ソーカは動じない。そして、アモリアパパとママに悠然と言う。

「いえ、アモリア様は超悪魔です」

空気が一変した。

アホ製造器達が目の色を変えて席から立ち上がった。

「ガタッ！超悪魔！？悪魔だと！？」

「ガタッ！アモリアちゃんを悪魔呼ばわり！？なんてこと！」

ソーカがニヤリと笑う。

「ニヤリ。そうです。ここまで人の心を動かす美しさは、女神と言うには足りません。あえてこう言うべきです。アモリア様は超悪魔な超女神なのです！（キリッ）」

「「な、な、な、なんだって！？」」

アモリアパパとママが驚愕する。

ガクガクとしながら椅子に座り直す。

「否定的な悪魔という単語をあえてつけて女神を更に強調したのか…み、見事」

「しかし、だが、みたいな単語を使って、なんか文章を強調する的なアレね…す、素晴らしいわ」

メイドの顔に勝利の笑いが消えた。

ソーカがニヤリと笑う。

前回に引き続き、ソーカが格の違いを見せつける結果となった。

トモエルは遠い目をして、空の雲を眺めている。

ゾーゴがつぶやく。

「…なんだコレ？」

さて、オークション品の見せあいっこである。

アモリアがメリュジーヌの剣を持ちポーズを決める。アモリアパパママ、ソーカが興奮してそれを褒めちぎる。

次に、ゾーゴが変異体スライムの核をテーブルに置く。アモリアパパとママが興味なさそうにそれを見ている。

一方、ソーカはゾーゴとコネを作るチャンスだと張り切って褒める。

「ゾーゴ様、美しいですね。しかも、いずれMPを失い光を失うというのが、なおさら尊く感じます。やはり、これは将来の奥様にお贈りするのですか？」

「え？」

ゾーゴとしては、研究目的で買ったのだった。しかし、正直にそれを言って詳しく話をするのは憚られた。

ゾーゴはぼやかして答える。

「そうだな。そんなところだ」

アモリアが言う。

「ゾーゴ君、さわってみていい？」

「かまいませんよ。どうぞ」

アモリアが手に取り、透かして見る。

「へえ、きれいだなー。ちょっと私も欲しいかも」

アモリアパパがピクリと反応する。

そして言う。

「ゾーゴ君、良ければ買い取るよ。いくら欲しい？」

「え？いえ、これは売るわけには…」

アモリアパパが肩を落とす。

そして言う。

「まあ、仕方ないか。王子と競り合っても負けずに勝ち取った品だ。ムラタリア家としては不屈の証明でもある、金額以上の価値を持つ品だ」

「そういう訳ではないのですが…」

「うむうむ。そういえば、スライムの核と言えばデュラハンの墓場だな。アモリア、今度家族で旅行しよう。そこでスライムの核なり、宝石なりを買えばいい。そうかぁ、アモリアちゃんも宝石に興味を持つお年頃かぁ」

ゾーゴがアモリアパパに言う。

「デュラハンの墓場とは何ですか？スライムの核が有名なのですか？」

「うん？ああ、スライムの核の産地であり、観光地だよ。昔にデュラハンという首無し騎士が退治された場所だ。夜になるとデュラハンの首が宙を舞い胴体を探す怪談が有名で、若者に人気なんだ。なぜかスライムが多く発生することでも有名だね。冒険者の出入りも多く、宿泊施設やレストラン、土産物屋も充実している。スライムせんべいが有名だな。スライムの形に焼いたせんべいだ」

「スライムが多いのですか…」

アモリアが笑う。

「ゾーゴ君はスライムが好きなんだね」

「はい。なかなか面白い存在ですよ」