二人の秘密
「……ありがとう。……やっぱり君には、見えてるんですね。」
そう言いながら、彼は徐に、かけていた眼鏡をそっと外した。刹那、今度はリンが息を呑む番だった。下ろされた前髪の隙間からでも分かる、多色にゆらめく菫青石の輝きが、遮る物なくリンを射抜き、捉えて離さない。眼鏡の奥の柔和な瞳は打って変わって、今はただ容赦なくその怜悧な美貌を曝け出している。視線の先に居る者に、畏怖の念さえ感じさせるほどだった。
「――――っ、え、ええ！？！？そ、そんなに綺麗だったんですか？？……ど、どういうこと……？」
「…………。実はこれ、認識阻害効果のある眼鏡なんだ。自作の魔道具なんだけど。……これをかけていると、普通は相手に僕の顔つきとか印象が、ぼんやりとしか認識されないはずなんですけどね。ましてや瞳の色なんて、絶対に知り得ないはずなんだが……。」
その美しい瞳に訝しげな色を湛えて、リンを見据える。
「君に初めてここで出会った時から、君とはずっと目が合ってる。だから、もしかしたら見えているのかなとは思っていたけど……」
「そ、そんなすごい魔道具だったんですか！？その眼鏡……」
「その『すごい魔道具』を無効化……とは言えないまでも、ほとんど貫通できちゃう君の能力って何なのかな？……もしかして、常時何かの魔法を発動させてるの？」
カイが、凄みのある薄い笑みを浮かべ、探るような目つきで至近距離に詰め寄る。リンはなんだか魔警団に尋問されているような気分になってきた。
「そ、そう言われましても……。最初から自然と見えていたので、魔道具だなんて全く気づいていなかったというか……。……あ、でももしかしたら……」
しどろもどろで必死に考えていたリンだが、何か心当たりに気づいたようで、無意識にカイからもらったペンダントを弄んでいた指先を止めた。
「……職業病、かも……？」
「……………職業病？」
「はい、私達魔法医は、普段患者さんを診る時、まずは状態を把握するために、全身を隈なくスキャンするんです。適切な治療を行うために、必要なことなんですけど……時々、身につけている魔道具で防御されてしまうことがあって……。大抵は、外すことができるんですけど、たまにどうしても外せないものがあると、治療が進められなくて。それで、どうにかできないかと試行錯誤しているうちに、魔道具を看破できるようになってたみたいで……。仕事中は常時発動させているようなものなので、もしかしたら、プライベートでも無意識のうちにうっすら使っちゃってたのかも……」
「……なるほど。『魔法医の眼』という訳ですか……。もしかして、他にもいろんなことが視えちゃってたりするんですか？」
「いえ、それは流石にないですよ！そうなってたら自分でも魔法使ってるって気づきますから！」
「…………ほんとに？……僕の考えてることが分かっちゃってたりしない？…………それか、服が透けてたりとか？」
「――――、ちょっ、」
いつの間にか眼鏡をかけ直していたカイは、両手で服をかき抱き、悪戯混じりの笑みを浮かべていた。先程の鬼気迫る美貌は鳴りを潜め、親しみやすさが感じられる、いつもの彼の表情だ。
またしても揶揄われていることに気づき、リンは髪の毛を逆立てた。
「――もう！ないですってば！……あんまり揶揄うと、そっぽ向いちゃうんですからね、猫は。」
「……ふふ、そうでした。……君の可愛らしい反応が見たくて、つい。……ごめんね？」
（――い、いま、また可愛いって言った！？待ってよ、カイさん、手練れすぎでしょ……こういう時なんて返せばいいの？）
「と、とにかく！これ、良かったらつけてみてください。……私も何か、魔法が付与できたら良かったんですけど……」
「その気持ちだけで、とても心強いお守りになるよ。………………はい。どうかな？」
先日の春祭りの時は、耳にピアスが揺れているのを見たが、今夜は特に何もつけていなかったようで、耳にかかる髪をかき上げながら、早速つけたアイオライトを見せてくれた。
「…………思った通り。よくお似合いです。」
「ありがとう。……今夜、僕の素顔を見たことは、二人だけの秘密にしておいてくれるかな？……あまり、目立つのは嫌いなんだ……。」
「秘密……ですか。別に、話すような相手もいませんけど……。」
「実は、昔ちょっとこの顔のせいで嫌な目に遭ったことがあってね……それ以来、私生活ではなるべく素顔を晒さないことにしているんだ。」
「……そうなんですね。分かりました。」
確かに、これほどの美貌であれば、老若男女、あらゆる人の興味関心を引いてしまうことは想像に難くない。自衛のための手段ということか。これ以上この話題を深掘りするのは無粋というものだろう。
リンが素直に応じたところで、追加で頼んでおいた春キャベツとアサリのパスタが到着した。ニンニクの香りを纏った湯気が二人の間に立ち上る。再び、カイが小皿に取り分けながら、思い出したように話を戻した。
「そう言えば、先程言っていた魔道具を看破できる魔法っていうのは、魔法医みんなが使えるものなんですか？」
「……いえ、それが……どうも私だけみたいなんです。……適切な治療が選択できず、患者さんの苦痛が長引くのが悔しくて、自分でどうにかできないか試していたら、なんとなくできるようになってしまって……。」
「なんとなく……って、いやいや。……魔道具に付与された魔法式を雰囲気で無効化したってことか……？熟練の魔工技師ならともかく……。――そう言えば、魔工技師を呼んできたりとかはしなかったの？宮殿内に常に何人かはいるはずだけど……」
「そうですね、普通はそうなんですけど、それだとやっぱり時間のロスが少なからずあるので。自分でもどうにかできないか、似たような魔道具を買ってきて、家で練習してみたんです。」
「君は――――、どれだけ研究熱心なんだ……。……頑張り屋さんなのは良いけど、あんまり無茶しないように。これからは、僕を頼ってください。」
「――！……良いんですか？……そう言えばこの間、魔工学がご専門だっておっしゃってましたもんね。カイさんは、魔工技師さんなんですか？」
カイからのありがたい提案を受けて、リンは先程から気になっていた質問を、率直にぶつけてみた。
「いや……、そう……だね、そのようなものかな。」
なんとなく言葉を濁されたような気もするが、一応肯定してくれたものとして、リンはさらに話を振ってみることにした。
「あの、前から少し考えていたことがあって、それが可能かどうかを、教えていただけないでしょうか……」
「勿論。僕に分かることであれば。」
