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外伝三『シュレディンガーの告白』【B面】環奈に告白した未来

【B面】環奈に告白した未来

六月の第一土曜日。

悠真は環奈を、駅前のカフェに誘った。

二人きりで。

「珍しいわね、あなたから誘うなんて」

「たまにはいいだろ」

カフェの窓際の席。環奈はカフェラテ。悠真はブラックコーヒー。午後の日差しがテーブルの上に落ちている。

環奈は紅茶派だが、このカフェのカフェラテだけは好きだった。悠真がそれを知っていたことに、環奈は少し驚いた。

「話があるんだ」

「聞くわ」

環奈のカップを持つ手が、微かに止まった。悠真の声のトーンが、いつもと違う。飄々としていない。真剣な響きがある。

悠真はコーヒーを一口飲んで、カップを置いた。

「環奈。俺は確率を操作できる。世界の全てを、望む形に歪められる。でも、一つだけ、操作したくないものがある」

「……何？」

「お前の気持ちだ」

環奈の心拍数が、跳ね上がった。

「だから、操作しない。確率もいじらない。純粋に、俺の言葉だけで言う」

悠真は環奈を真っ直ぐに見た。

「好きだ、環奈。お前のことが」

カフェのBGMが、やけに大きく聞こえた。ジャズピアノの静かな旋律。

環奈は、カフェラテのカップを両手で包んだまま、固まっていた。

顔が赤い。氷の才媛の仮面が、音を立てて剥がれていく。

「……確率を、操作していない、のね？」

「していない」

「私が頷く確率を上げたり、断る確率を下げたりは」

「一切していない」

「……本当に？」

「本当に。氷室環奈の返事は、氷室環奈だけのものだ」

環奈は長い沈黙の後、カフェラテを一口飲んだ。手が震えていて、少しこぼした。

「……不覚ね」

「何が」

「こういう時に何を言えばいいか、本で読んだことがないわ」

「本に書いてないなら、自分の言葉で言えばいい」

環奈は悠真を見た。カフェの午後の光が、彼の横顔を照らしている。

「あなたのテストの点数が不自然だって気づいた日から、ずっと。あなたを観察して、分析して、知ろうとしてきた。知的好奇心だと思っていたわ。ずっと」

環奈はカップを置いた。

「でも今、言われて気づいた。知的好奇心だけなら、裏山で命を狙われた後に引き下がっている。合理的にはそうすべきだった。でも引き下がらなかった。なぜか」

環奈の黒い瞳が、悠真を射抜いた。

「あなたのそばにいたかったから。それ以外の理由が、見つからないの」

「それは」

「好き、ということよ。たぶん」

「たぶん？」

「確率論的には、99.7%の確信度で」

悠真は笑った。声を出して。

「お前らしい告白だな」

「うるさいわね。慣れてないのよ、こういうの」

環奈の頬が赤い。耳も赤い。首筋まで赤い。カフェラテの湯気のせいではなかった。

◇

それから。

悠真と環奈の距離は、目に見えて近くなった。

通学路を並んで歩く時、肩が触れる距離。以前なら環奈が半歩離れていたところを、今は離れない。時々、指先が触れ合う。どちらも引っ込めない。

「今日の小テスト、どうだった？」

「平均点だ」

「まだそれやってるの？」

「習慣だから」

「……今度、本気の点数、見せてくれる？」

「環奈だけなら、いいよ」

「約束よ」

寄り添って歩く二人を、クラスメイトたちはまだ知らなかった。だが、教室での二人の空気は明らかに変わっていた。

紅音は――気づいていた。

万象の簒奪で心理学者の観察眼をコピーしなくても、わかった。二人の距離感。視線の絡み方。声のトーン。全てが以前と違う。

放課後。紅音は教室の窓から、校門を出ていく悠真と環奈の後ろ姿を見ていた。

二人の肩が、触れ合っている。

紅音の胸に、冷たいものが広がった。

寂しい。

その感情を認識するのに、数秒かかった。紅音は「寂しい」を経験した回数が、人より少ない。施設で育ち、一人で生きてきた。寂しさは慣れっこのはずだった。

でも、これは違った。

一度「隣にいる幸せ」を知ってしまったから。悠真の隣にいる温かさを知ってしまったから。それが少しずつ遠ざかっていく感覚が、今までの孤独よりもずっと——痛かった。

紅音は教室の自席に座ったまま、スマートフォンの画面を見つめていた。

検索窓に、打ちかけた文字がある。

「うさぎ　ペット　飼い方」

寂しさを埋めるために。何か温かいものが、傍にいてくれたら。赤い瞳の、小さな子。

紅音はスマートフォンをポケットにしまった。

「……何やってんだろ、わたし」

自嘲気味に呟いて、鞄を持って教室を出た。

◇

翌日の昼休み。

悠真は紅音の異変に気づいていた。

≪虚数演算≫の力ではない。純粋な観察で。紅音の笑顔がほんの少し作り物っぽいこと。いつもより声のトーンが半音高いこと。目が合った時にすぐ逸らすこと。

環奈も気づいていた。こちらも異能ではなく、偏差値七十八の観察力で。紅音の弁当の量がいつもより少ないこと。紅音が悠真と環奈の二人を見る時、一瞬だけ視線が揺れること。

昼休み。中庭のベンチ。いつもの三人。

だが今日の紅音は、食べ終わるのが早かった。

「ごちそうさま。わたし、ちょっと教室戻るね」

「紅音」

悠真が呼び止めた。

「何よ」

「拗ねてるだろ」

「拗ねてないし！」

即答。早すぎる。

「紅音」

今度は環奈が声をかけた。

「最近、元気ないわよ。何かあった？」

「何もないよ！　元気だよ！　ほら！」

紅音は力こぶを作ってみせた。

二人は顔を見合わせた。

「「嘘つき」」

悠真と環奈の声が重なった。

紅音は唇を尖らせた。

「……嘘つきじゃないもん」

声が、小さくなっていた。

悠真はベンチから立ち上がり、紅音の前に立った。環奈も立ち上がって、紅音の横に並んだ。

「紅音。俺と環奈が付き合い始めて、寂しい思いさせてるなら、謝る」

「べっ、別に寂しくなんか……」

「紅音」

環奈が、紅音の手を取った。

「あなたは私たちの大切な人よ。それは何も変わらない」

紅音の赤い瞳が、揺れた。

涙が、一滴、零れた。

「……ずるい。二人とも、ずるいよ……」

紅音はぐしぐしと目を擦った。泣き顔を見せまいとして、でも止められなくて。

「わたしだって、わかってるよ……悠真と環奈がお似合いだって。二人が幸せそうだと、嬉しいって……でも……」

紅音の声が震えた。

「でもやっぱり、寂しいものは寂しいの……！」

中庭に、紅音の小さな叫びが響いた。

悠真は紅音の頭に手を置いた。くしゃくしゃと髪を撫でた。

「悪かったな」

「悪くないもん……悠真は悪くないもん……」

環奈が紅音の肩を抱いた。

「一つだけ約束する。三人でいる時間は、絶対に減らさない。放課後も、休日も。クレープも、遊園地も。三人で」

「……本当に？」

「本当よ。私たちだって、紅音がいないと寂しいもの」

悠真も頷いた。

紅音は二人の顔を交互に見た。面と向かってそんなふうに言われると、ちょっと照れくさい。でも、それ以上に——嬉しかった。

「……わたしもう、お邪魔虫なんじゃないかって、思ってた」

「お邪魔虫なわけないでしょう」環奈が呆れたように、でも優しく言った。

「三人でいるのが、俺たちの日常だろ」悠真が言った。

紅音は鼻をすすって、泣きながら笑顔を作った。

悠真と環奈は顔を見合わせて、同じことを思った。

この子は、守らなきゃいけない。二人で。

それから、三人の関係は少しずつ形を変えていった。

悠真と環奈は恋人。紅音は——紅音は。

「紅音は……なんだろうな」

悠真が考え込んでいると、環奈が即答した。

「妹よ」

「妹！？　わたし悠真より年下だけど、環奈とは同い年だよ！？」

「精神年齢の話」

「ひどい！」

紅音はむくれたが、嫌ではなさそうだった。

悠真と環奈の間で、紅音はかわいがられる存在に収まった。悠真は紅音の頭をよく撫でた。環奈は紅音に弁当のおかずを多めに分けた。紅音は最初こそ「子ども扱いしないで！」と抵抗したが、三日で慣れた。一週間で甘えるようになった。

「悠真ー、ジュース買ってきてー」

「自分で買え」

「えー。環奈ぁ、悠真が冷たいー」

「悠真、買ってきてあげなさい」

「なんで俺が」

「紅音がかわいそうでしょう」

「……はいはい」

三人の日常は、少し形を変えて、続いていった。

二つの未来は、ここで再び重なり合う。