俺は天才で最強の異能者だが平凡なフリをしている。テストはわざと平均点、体育も手を抜く完璧な凡人ライフだったのに、クラス一の美少女に「確率的にあり得ない」と看破された件

外伝三『シュレディンガーの告白』【A面】紅音に告白した未来

【A面】紅音に告白した未来

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六月の第一土曜日。

悠真は紅音を、河川敷に呼び出した。

理由は言わなかった。「ちょっと話がある」とだけ伝えた。紅音は「何よ改まって」と言いながらも、約束の時間より十五分早く来ていた。

河川敷のベンチに、二人並んで座っている。夕陽が川面を金色に染めていた。

紅音はベンチの上で足をぶらぶらさせていた。隣の悠真が黙っているので、何を話すのかわからず、落ち着かない。

「ねえ、話って何？　まさか結社がまた何か……」

「違う」

「じゃあ何よ」

「……」

悠真は黙っていた。

沈黙が長い。紅音は不安になってきた。悠真がこんなに言葉を選ぶのを見たのは初めてだった。十三席の刺客を相手にする時でさえ、こんなに躊躇しなかったのに。

「悠真？」

「紅音」

「な、何？」

悠真が紅音を見た。

夕陽を受けた横顔。いつもの飄々とした表情ではなかった。真剣で、少しだけ緊張した、十七歳の少年の顔。

「好きだ」

紅音の思考が、停止した。

処理落ち。万象の簒奪≪オムニ・テイカー≫はあらゆる才能を複製できるが、「好きだ」と言われた時の適切な反応は、どの才能にも含まれていなかった。

「…………え？」

「お前のことが好きだ。異能とか関係なく。遠山紅音という人間が好きだ」

紅音の顔が、耳の先まで赤く染まった。

赤い瞳が大きく見開かれて、唇が何か言おうとして開いて、だが音にならなくて、また閉じて。

心臓が壊れそうだった。

ドクン。ドクン。ドクン。

拍動が耳の奥で響いている。全身が熱い。顔が熱い。手が震えている。

「ちょ、ちょっと、ちょっと待って」

紅音は両手で自分の頬を押さえた。熱い。火傷しそうなくらい熱い。

「い、いきなり何言ってるの！？　そういうのは、もっと、こう、前振りとか……！」

「前振りが必要か？」

「必要よ！　心の準備が……！」

「心の準備ができたら聞いてくれ。いくらでも待つ」

「待つっていうかもう聞いちゃったし！！」

紅音は両手で顔を覆った。指の隙間から、赤い瞳が覗いている。

悠真は待った。川の水が流れる音。遠くで子供が遊んでいる声。夕陽が少しずつ沈んでいく。

一分。二分。三分。

紅音が、指の隙間から悠真を見た。

「……ねえ」

「ん」

「虚数演算、使ってないよね？」

「使ってない」

「わたしが頷く確率を操作したりしてない？」

「してない。誓う」

「……本当に？」

「本当に」

紅音はゆっくりと手を下ろした。顔はまだ真っ赤だったが、瞳の色は変わっていた。揺れていた赤い瞳が、静かに落ち着きを取り戻していく。

「わたし……悠真に勝ちたかった」

紅音の声は、小さかった。

「訓練フロアで転ばされて、パンツ見られて、悔しくて。絶対に勝ってやるって、ずっと思ってた」

悠真は黙って聞いていた。

「でもね。いつからか、勝ちたいっていう気持ちが、別の何かに変わってた。悠真のそばにいたい。悠真が無事でいてほしい。悠真の笑った顔が見たい。そういう気持ちに」

紅音は膝の上で拳を握った。

「自分でもわからなかった。これが何なのか。万象の簒奪で世界中の心理学者の知識をコピーしたら、答えは出たかもしれない。でも、それはしたくなかった。自分の気持ちくらい、自分でわかりたかったから」

風が吹いた。プラチナブロンドの髪が揺れた。

「今、わかった」

紅音は悠真を見た。

真っ赤な顔で。潤んだ赤い瞳で。

「わたしも、好き。……たぶん、ずっと前から」

悠真の口元が緩んだ。世界最強の異能者の、最も無防備な笑み。

「……ありがとう」

「お礼言わないでよ、恥ずかしいんだから……！」

紅音は悠真の肩をばしばし叩いた。力加減がめちゃくちゃで、異能なしなのにけっこう痛い。

「あと一つだけ」

「何よまだ何かあるの！？」

「パンツの件は、本当に事故だったから。あの時は悪かった」

「今それ言う！？」

紅音の絶叫が河川敷に響いた。

◇

それから。

紅音は悠真を意識するようになった。

当たり前の話だが、「好き」を自覚した途端、全てが変わった。

隣を歩く時、手が触れそうになるとびくっとする。目が合うと、慌てて逸らす。名前を呼ばれると、心臓が跳ねる。

「紅音、今日の弁当おかず多くないか？」

「べ、別に！　作りすぎただけだし！　悠真に食べてほしいとか思ってないし！」

思っている。明らかに。朝五時に起きて、環奈に教わったレシピで悠真の好きな唐揚げを揚げた。二回失敗して三回目でようやくカラッと仕上がった。異能は使わなかった。自分の手で作りたかったから。

「顔赤いぞ」

「赤くないもん！」

赤い。耳まで。

教室で環奈に目撃された。

「……紅音、最近悠真の前だとずいぶん挙動不審ね」

「き、気のせいよ！」

「気のせいではないわね。心拍数が上がっている。頬の紅潮。視線の不安定さ。全て恋愛初期の典型的な身体反応よ」

「やめて分析しないで！」

紅音はしどろもどろになりながら、環奈から逃げた。環奈は小さく笑ってそれ以上追及しなかったが、その笑みの奥に、ほんの少しだけ寂しさが混じっていたことを、紅音は気づかなかった。

◇

環奈は知っていた。

悠真と紅音の関係が変わったことを。二人の間に流れる空気が、以前とは異なることを。氷室環奈の観察力は、そのくらいの変化は一瞬で見抜く。

帰り道、環奈は一人で歩いた。いつもは三人で帰るのに、今日は悠真と紅音が二人で帰っていくのを見送った。

「行かないの？」と紅音が聞いた時、環奈は微笑んで「今日は図書館に用事があるの」と嘘をついた。

一人の帰り道。夕陽が長い影を引いていた。

環奈は考えた。冷静に。合理的に。氷室環奈らしく。

悠真は紅音を選んだ。それは悠真の選択だ。尊重すべきだ。環奈にとって、悠真は大切な人だが、恋愛感情と友情は異なる。悠真のことは忘れて、新たな恋を見つけるのが合理的だ。

偏差値七十八の頭脳は、そう結論を出した。

感情の整理には時間がかかるだろうが、時間が解決する。新しい日常に適応する。それが最も効率的なアプローチだ。

――そう、決めたはずだった。

翌日。教室で悠真と目が合った。悠真がいつもの笑顔で「おはよう、環奈」と言った。紅音が悠真の後ろで恥ずかしそうに赤面していた。

環奈は微笑んで「おはよう」と返した。

胸が、痛かった。

合理的に考えれば、距離を置くべきだ。悠真と紅音の二人の時間を邪魔しないように。友人として適度な距離を保って。

でも。

昼休み、環奈はいつもの席で本を読んでいた。紅音が「環奈、一緒にお昼食べよ！」と声をかけてきた。悠真が横で弁当を広げている。

離れた方がいい。合理的にはそうだ。でも紅音は環奈を友達だと思っていて、悠真も環奈を大切な仲間だと思っていて、二人とも環奈に「来て」と言っている。

断る理由が、見つからなかった。

いや、理由はある。胸が痛いから。隣にいると苦しいから。

でもそれ以上に——離れたくなかった。

環奈は本を閉じた。

「……ええ。一緒に食べましょう」

結局、離れられなかった。

氷室環奈は、合理性の権化だ。偏差値七十八の頭脳で最適解を導き出せる。だが、最適解が正解とは限らない。少なくとも、人の心に関しては。

環奈は三人でいることを選んだ。胸の痛みを抱えたまま。いつか、この痛みが友情の温もりに変わる日が来ることを、静かに信じて。

それは合理的な選択ではなかった。

でも、環奈にとっては——正しい選択だった。