異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第十七章 消された研究者編

第二百三十九話 本物のユナ

第239話　本物のユナ

【異世界・王都イルダ／医療棟・治療室前・昼】

白い扉の向こうで、ユナは眠っていた。

青い治癒光。

規則正しく上下する胸。

以前、この医療棟でコアを戻した時よりも、顔色は落ち着いている。

だが、寝台の下にはまだ薄い黒い影が残っていた。

リオは扉の前で足を止めている。

姉は、すぐそこにいる。

手を伸ばせば届く。

けれど、今は近づくだけでも慎重にならなければならない。

イデールが扉の横にある水晶板へ手を置いた。

「今から治療結界を一段だけ開く」

リオが聞く。

「中に入れるのか」

「入れるわ」

イデールは頷いた。

「でも、まだユナには触らないで」

「黒い影があるからか」

「ええ」

イデールは寝台の下を見る。

「今は治癒結界の外側で止まってる」

「でも、あれが何に反応するのか、まだ全部は分かってないの」

サキはスマホを見た。

reは画面の中央で静かに光っている。

白い線は治療室の中へ続いていた。

だが、ユナの寝台へまっすぐ伸びてはいない。

寝台の手前で一度止まり、少し右へ曲がっている。

「reも、すぐ近づくなって言ってるみたい」

ハレルは胸元の主鍵に触れた。

主鍵は熱を持っている。

医療棟へ着いてから、ずっと反応が続いていた。

「まず、確認するんだよな」

イデールは頷いた。

「名前」

「身体」

「場所」

「本人の反応」

その時、イヤーカフからノノの声が入った。

『聞こえる？』

「聞こえる」

ハレルが答える。

『こっちは分析室』

『セラもいる』

『日下部さんたちとも細い通信は残ってる』

ノノの声の向こうで、水晶板を操作する音が聞こえた。

『今から一つずつ確認する』

『全部が揃っても、すぐには動かさないで』

『最後の“選択”にCの影がいる可能性があるから』

リオはユナを見たまま答えた。

「分かってる」

イデールが治療室の扉を開いた。

青い光が、廊下へゆっくり広がる。

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／医療棟・治療室・昼】

三人は、ゆっくり中へ入った。

サキを真ん中にして、ハレルとリオが左右を歩く。

イデールは先に寝台の横へ戻った。

室内には、薬草と銀粉の匂いが満ちている。

壁には何重もの治癒術式。

床には青い結界線。

その中心に、ユナがいる。

リオは寝台から数歩離れた場所で止まった。

「姉さん」

ユナのまぶたが、わずかに揺れた。

リオは続ける。

「一ノ瀬ユナ」

「王都イルダ医療棟にいる、俺の姉さん」

寝台の下。

黒い影が少しだけ動く。

だが、ユナの右手も動いた。

指先が、ほんの少しだけリオのいる方へ向く。

ノノの声が入る。

『名前反応、確認』

『前に通信で呼びかけた時と同じ』

『ユナさん本人の反応だと思う』

リオは息を吐いた。

「姉さん、俺だ」

「涼だ」

ユナの指先が、もう一度動く。

今度は、少しだけ強い。

イデールが水晶板を見る。

「呼吸も変わった」

「声に反応してる」

サキが小さく言った。

「聞こえてるんだ」

ハレルは頷いた。

「たぶん」

だが、まだ安心はできない。

名前だけなら、Cも使える。

今まで何度も、人の名前を入口にしてきた。

ノノも同じことを考えていた。

『次、身体の確認』

『イデール、お願い』

「分かった」

イデールはユナの胸元へ手をかざした。

青い光がゆっくり広がる。

頭。

胸。

両腕。

そして、足元。

光は身体の輪郭をなぞり、その内側へ沈んでいく。

水晶板に、一つずつ反応が表示された。

呼吸。

脈。

治癒反応。

意識コア。

イデールは画面を見つめる。

「身体反応、安定」

「コアと身体のずれも、前より小さい」

リオが聞く。

「戻せるのか」

イデールはすぐには答えなかった。

「身体だけなら、前よりずっと安定してる」

「身体だけ？」

「戻るには、それだけじゃ足りない」

ノノが続ける。

『でも、器の確認はできた』

『今ここにいるユナさんは、名前だけじゃない』

『コアだけでもない』

『ちゃんと身体と繋がってる』

リオは、少しだけ肩の力を抜いた。

一つ。

確認できた。

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／分析室・同時刻】

ノノの前にある水晶板には、四つの枠が表示されていた。

名前。

器。

場所。

選択。

最初の二つに、青い光が入る。

セラは、その横で医療棟の結界を見ていた。

「次は場所ですね」

「うん」

ノノは別の水晶板を開く。

医療棟。

オルタ・スパイア。

旧石造建物。

三つの場所が表示された。

オルタ・スパイアの点は、アデルたちが固定している。

石造建物の点は、ダミエとミレイが入口記憶を押さえている。

そして中央。

イルダ医療棟。

青い光が安定していた。

ノノは通信を開く。

『アデル、そっちは？』

すぐに返事が来る。

『入口は閉じたままだ』

『記憶固定も維持している』

『黒い針は？』

『動いている』

『だが、まだこちらを入口にはできていない』

次に、別の通信。

『ダミエ、石造建物は？』

『開いてない』

『記録だけ残ってる』

『今は通る場所じゃない』

ミレイの声も入る。

『予備拒否点、安定しています』

『医療棟側への誤接続はありません』

ノノは頷いた。

「よし」

セラが医療棟の反応へ手を重ねる。

「ここは王都イルダ」

「王国医療棟」

「治療中の者を守る場所」

「過去の記憶ではなく、今存在している場所」

青い光が強くなる。

三つ目の枠。

場所。

そこにも光が入った。

ノノは息を吐く。

「名前」

「器」

「場所」

セラは最後の枠を見る。

選択。

そこだけが暗い。

正確には、何もないわけではない。

青い光がある。

だが、そのすぐ横に黒い影が重なっていた。

「やはり……」

セラが小さく言う。

ノノは眉を寄せた。

「C？」

「まだ分かりません」

セラは、黒い影を見つめる。

「けれど、この影はユナの名前には触れていません」

「身体にも、場所にも」

「じゃあ何を待ってるの」

少しの沈黙。

セラは答えた。

「ユナが、自分で戻ると決める瞬間です」

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／医療棟・治療室・昼】

ノノから確認結果が伝えられた。

『名前、確認』

『器、確認』

『場所、確認』

リオはユナを見る。

三つ。

あと一つ。

「じゃあ、姉さんが帰るって決めればいいんだな」

すぐにノノが答える。

『待って』

『まだ聞かないで』

リオの表情が変わる。

「何でだ」

『選択の近くに黒い影がある』

寝台の下。

薄い影。

さっきから、そこにある。

リオは影を睨んだ。

「これがCなのか」

『Cそのものかは分からない』

『でも、ユナさんが帰るって選ぶ瞬間を待ってる』

ハレルが聞く。

「選んだら、どうなる」

日下部の声が、現実側から細く入った。

『選択に影が重なった場合、帰還先を書き換えられる可能性があります』

「書き換える？」

『ユナさんは現実へ帰るつもりでも』

『実際には、Cが用意した別の場所へ送られるかもしれません』

サキはスマホを強く握った。

reが小さく震える。

白い線は、ユナへ伸びている。

だが、黒い影を避けるように大きく曲がっていた。

「reも、あの影を避けてる」

ハレルは主鍵へ触れた。

「先に影を外せないのか」

ノノは少し考えてから答える。

『無理に消すのは危ない』

『ユナさんの本物の選択まで傷つけるかもしれない』

リオは唇を噛んだ。

姉は目の前にいる。

名前も確認できた。

身体もある。

場所も間違っていない。

それなのに、まだ連れて帰れない。

「また待つのか」

誰に聞いたわけでもない。

イデールが静かに言った。

「今まで待ったのとは違うわ」

リオが見る。

「今は、ユナのすぐそばにいる」

「何が足りないのかも分かってる」

リオは何も言わなかった。

イデールは続ける。

「急いで間違った場所へ送るより、ここで正しい道を作るの」

リオは寝台を見る。

ユナの指先。

静かな呼吸。

青い光。

そして、その下にある黒い影。

しばらくして、リオは頷いた。

「分かった」

その時。

ユナの指が動いた。

ゆっくり。

リオのいる方へ伸びる。

「姉さん？」

リオも手を出しかける。

だが、触れる直前で止めた。

ユナの唇がわずかに動く。

声は弱い。

ほとんど息に近い。

「……リ……オ……」

リオの目が大きく開いた。

「姉さん」

ユナは目を閉じたまま。

それでも、確かにリオを呼んだ。

水晶板の青い反応が強くなる。

ノノの声も震えた。

『本人反応、確認』

『名前だけじゃない』

『リオの声を聞いて、ユナさん本人が返してる』

サキは嬉しそうに笑った。

「本物だ」

ハレルも頷く。

「ああ」

リオは、涙をこらえるように息を吸った。

「姉さん」

「迎えに来た」

ユナの指が、少しだけ動く。

「一緒に帰ろう」

その言葉が出た瞬間。

寝台の下。

黒い影が大きく揺れた。

◆　◆　◆

青い治癒光の中へ、細い黒い線が伸びる。

ユナの身体ではない。

リオの手でもない。

二人の間。

「一緒に帰る」

その言葉へ向かって。

サキのスマホで、reが激しく震えた。

白い線が飛び出す。

黒い線と、ユナの指先の間へ入る。

「re！」

ハレルの主鍵も強く熱を持った。

リオは反射的に一歩下がる。

イデールが治癒結界を広げた。

「ここはイルダ医療棟！」

「今は治療中！」

「まだ移動しない！」

黒い線が止まる。

だが、消えない。

青い光の外側で、細く揺れている。

ノノの声が響いた。

『やっぱり……』

『三つは本物』

『名前も、器も、場所も、本物』

ハレルは黒い影を見る。

「でも、最後だけ違う」

『うん』

ノノは答えた。

『選択のそばに、Cがいる』

治療室に沈黙が落ちた。

リオはユナを見た。

ユナは、確かにここにいる。

偽物ではない。

名前だけでもない。

記憶の中でもない。

本物の姉。

だからこそ。

最後の選択だけは、誰にも奪わせてはいけない。

◆　◆　◆

【どこでもない層／深層】

Cは、医療棟の反応を見ていた。

名前。

器。

場所。

本人反応。

四つの光。

そのうち、最後の一つだけがまだ揺れている。

灰色の長衣をまとった男。

オルガ・セフィロが静かに言った。

「本人反応と、選択は同じではない」

白峰律は、医療棟に映るユナを見つめる。

「そうだね」

「呼びかけに答えたからといって、帰る場所まで決めたわけではない」

ヴァルド・レイグは、黒い影へ目を向けた。

「最後の道は、まだ開いていない」

カシウスは何も言わない。

Cは、ユナの選択の近くへ置いた影を観測する。

「選択反応を待ちます」

白峰は、穏やかに笑った。

「なら、待とう」

「彼女が自分で、帰ると言うまで」