異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第十六章 再起動する門編

第二百三十三話 境目のユナ

第233話　境目のユナ

【異世界・王都イルダ／医療棟・午前】

医療棟の白は、現実世界の白とは違っていた。

病院の白ではない。

研究施設の白でもない。

治癒光を受けた石壁が、薄く青を含んでいる。

薬草の匂いと、術式に使う銀粉の匂いが混ざっている。

窓の外からは、王都の風が入ってくる。

ここはイルダの医療棟。

一ノ瀬ユナが眠っている場所。

イデールは、寝台の横に立っていた。

「ここはイルダ医療棟」

「ユナは治療中」

「転移対象ではない」

ノノから言われた言葉を、何度も繰り返す。

名前を呼びすぎてはいけない。

けれど、無言にしてもいけない。

だから、場所を固定する。

ここはイルダ医療棟。

ここは治療の場所。

ここは門ではない。

ユナの指先が、微かに動いた。

イデールは息を呑む。

「……聞こえてるのね」

返事はない。

だが、ユナのまぶたがわずかに震える。

その瞬間、寝台の下を走っていた黒い線が、少しだけ濃くなった。

針ではない。

壁や床に刺さる細い点ではない。

もっと広く、もっと薄い。

床そのものに、誰かの記憶が染み込むような線だった。

イデールは治癒光を強める。

「ここはイルダ医療棟」

「ユナは治療中」

「ここからは、どこにも行かない」

黒い線は、一瞬だけ止まった。

だが、完全には消えない。

その線の奥に、別の景色が滲みかけた。

ガラス張りのオフィス。

夜のモニター。

青白いコード。

クロスゲート・テクノロジーズ社の開発室。

そして、若い女性の手。

キーボードを打つ手。

疲れていても止まらない手。

誰かの名前を検索し、何度も消して、また打ち直す手。

イデールは、その景色を見てはいけないと直感した。

これはユナの記憶だ。

けれど、今ここで開いていいものではない。

「ノノ！」

通信に叫ぶ。

「ユナの記憶が、床に出てる！」

「クロスゲートの……開発室みたいな場所！」

ノノの声がすぐに返った。

『見すぎないで！』

『それはCが使おうとしてる入口かもしれない！』

『イデール、場所固定を続けて！』

「分かった！」

イデールはユナの手に触れようとして、止めた。

触れていいのか。

触れたら、こちらの反応まで入口にされるのではないか。

一瞬の迷い。

その時、ユナの唇がわずかに動いた。

声にはならない。

けれど、確かに何かを言おうとしていた。

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／分析室・午前】

ノノは、医療棟から送られてきた反応を見て、顔色を変えた。

「ユナさんの記憶層が開きかけてる」

水晶板の上に、医療棟の寝台が映っている。

その下に、黒い線。

その上に、薄い青の治癒光。

そして、奥に滲むクロスゲート社の開発室。

セラは、静かに画面を見つめていた。

「記憶の入口化です」

「うん」

ノノは頷く。

「でも、完全にCのものじゃない」

「ユナさん本人の反応も混ざってる」

セラが聞く。

「本人の反応？」

「指が動いてる」

「呼吸も安定してる」

「それに、黒い線が出た時、ユナさんの中から抵抗みたいな揺れがある」

ノノは水晶板を拡大する。

黒い線の周囲に、ほんの薄い青の点がある。

ユナのコア反応。

完全ではない。

弱い。

けれど、確かにそこにある。

「名前だけじゃない」

ノノは呟いた。

「器は医療棟にある」

「場所も医療棟」

「本人の反応もある」

セラが静かに言う。

「なら、慎重に繋げれば、本物の確認ができます」

ノノは顔を上げた。

「でも、リオに聞かせたら危ない」

「隠せば、もっと危ない」

セラの声は淡い。

けれど、逃げ道を塞ぐようにまっすぐだった。

「リオは、一ノ瀬ユナの名に反応します」

「だからこそ、偽物と本物の違いを知らなければならない」

ノノは唇を噛んだ。

確かにそうだ。

リオは、画面に出た名前だけで揺れた。

でも、押さなかった。

なら、次に必要なのは、ただ遠ざけることではない。

本物のユナがどこにいるのかを、正しく知ることだ。

「……分かった」

ノノは通信を切り替えた。

『ハレル』

『リオ』

『聞こえる？』

◆　◆　◆

【現実世界・帰還した学園／仮設通信室・午前】

リオは、伏せたスマホから目を逸らしていた。

机の上では、まだクロスワールドゲートが震えている。

画面を伏せていても、黒い光が時々漏れる。

まるで、中からこちらを呼んでいるようだった。

ノノの声が入った。

『リオ』

『落ち着いて聞いて』

その一言だけで、リオの表情が変わる。

「姉さんか」

ハレルが横を見る。

サキも息を止めた。

ノノは、言葉を選びながら続けた。

『医療棟で、ユナさんの記憶反応が出てる』

『Cが触ろうとしてる』

『でも、ユナさん本人の反応もある』

『今すぐ危険って意味じゃない』

『でも、確認が必要』

リオは拳を握った。

「俺に、何をしろっていうんだ」

『呼びかけてほしい』

ノノは言った。

『でも、名前だけを叫ばないで』

『ユナさんがいる場所を一緒に言って』

『ここはイルダ医療棟』

『ユナさんは治療中』

『俺は画面からじゃなく、通信で呼んでいる』

『そういう形で』

リオは、伏せたスマホを見た。

画面の向こうではない。

アプリの中ではない。

姉は、イルダ医療棟にいる。

リオは、震える息を吸った。

「分かった」

ハレルが言う。

「俺も一緒に言う」

サキも頷く。

「私も」

サキのスマホでは、reが静かに光っている。

黒い針がどこから来るのかを探すように。

ノノが通信線を細く開いた。

『短く繋ぐ』

『声だけ』

『映像は開かない』

『記憶が強すぎるから、見たら危ない』

リオは頷く。

「やってくれ」

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／医療棟・午前】

イデールの持つ水晶板に、現実側の声が入った。

細い。

途切れそうな声。

けれど、確かに届いている。

『姉さん』

リオの声だった。

ユナの指先が、ぴくりと動く。

黒い線が、同時に濃くなる。

イデールがすぐに言う。

「ここはイルダ医療棟」

「ユナは治療中」

「ここは門ではない」

通信の向こうで、リオも続けた。

『ここは、イルダ医療棟』

『姉さんは、治療中』

『俺は、アプリから呼んでるんじゃない』

『ノノたちの通信で呼んでる』

ユナのまぶたが、震える。

黒い線の奥で、クロスゲート社の開発室が滲みかける。

だが、リオの声がそこへ入った瞬間、景色が揺れた。

開発室のモニターが歪む。

代わりに、医療棟の青い光が強くなる。

リオは、声を震わせながら続けた。

『姉さん』

『俺だ』

『リオだ』

『一ノ瀬涼だ』

ノノの声が割り込む。

『リオ、場所も！』

リオはすぐに言い直した。

『イルダ医療棟にいる姉さんへ言ってる』

『画面の中の名前じゃない』

『本物の姉さんへ言ってる』

ユナの唇が動いた。

イデールが息を呑む。

「ユナ？」

かすかな声。

空気に溶けそうなほど弱い声。

それでも、確かに音になった。

「……リ……オ……」

リオの呼吸が止まった。

通信越しに、ハレルもサキも言葉を失う。

ノノが叫びそうになり、必死に抑えた。

『反応確認』

『ユナさん本人の発声反応』

『場所、医療棟で固定継続！』

イデールはすぐに繰り返した。

「ここはイルダ医療棟」

「ユナは治療中」

「ここは門ではない」

ユナの声は、それ以上続かなかった。

だが、指先がもう一度動く。

黒い線が、少しだけ引いた。

完全には消えない。

けれど、さっきより医療棟の床から離れている。

ノノの声が震えた。

『成功……』

『少しだけ、戻した』

◆　◆　◆

【現実世界・帰還した学園／仮設通信室・午前】

リオは、何も言えなかった。

ただ、通信の向こうを見つめている。

映像はない。

水晶板の光もない。

声だけだった。

だが、リオは確かに聞いた。

「リオ」と。

姉の声で。

リオは両手で顔を覆った。

「……生きてる」

誰も、それを否定しなかった。

ハレルは静かに言った。

「ああ」

サキも、小さく頷く。

「ユナさん、ちゃんとそこにいる」

机の上で、伏せられたスマホが強く震えた。

黒い光が漏れる。

まるで、今の反応に怒っているように。

リオは、スマホを見なかった。

代わりに、はっきりと言った。

「姉さんは、そこじゃない」

スマホの震えが、少しだけ弱くなる。

「姉さんは、イルダ医療棟にいる」

「治療中だ」

「俺は、画面の中の名前には行かない」

サキのスマホで、reが強く光った。

reは、リオの伏せたスマホと、ノノの通信線の間に、細い白い線を引いた。

その白い線は、黒い光を避けるように曲がり、通信の方へ伸びている。

ノノが息を呑む。

『reが補助線を出してる』

『これ、Cの門じゃない方の線だ』

ハレルは、画面を見つめた。

「父さんの手順に使えるか」

日下部の声が入る。

『可能性があります』

『今の呼びかけで、名前、場所、本人反応が一瞬だけ揃いました』

『ただし、器の安定がまだ足りません』

リオはすぐに顔を上げた。

「何が必要だ」

『時間です』

日下部は答えた。

『ユナさんの治療状態をもう少し安定させる必要があります』

『今すぐ転移させれば、Cに横取りされる可能性が高い』

リオは歯を食いしばった。

「……分かった」

その言葉は、簡単ではなかった。

けれど、前よりも確かだった。

今のリオは、ただ行きたいだけではない。

本当に姉を戻すために、待つことを選んでいる。

◆　◆　◆

【異世界・旧石造建物跡／地上部・午前】

石壁の白い階段の輪郭は、また薄くなっていた。

ミレイは、水晶板を見て息を吐く。

「医療棟側の反応が、石造建物側にも影響しています」

ダミエが聞く。

「どういうこと」

「Cが記憶を入口化しようとしている場所同士が、細く繋がっています」

「石造建物の階段の記憶」

「医療棟の床の記憶」

「それから……クロスゲートの開発室の記憶」

ダミエは少しだけ目を細めた。

「全部、入口にしたい場所」

「はい」

壁の白い線の端に、黒い影がまた滲みかけた。

ダミエは、静かに手を前へ出す。

「ここは、地下階段だった場所」

「今は、開かない場所」

「でも、消えたわけではない場所」

前に言った言葉。

だが、今度は一つ加える。

「誰かの記憶で、勝手に開く場所じゃない」

白い線が震えた。

黒い影が、少しだけ後退する。

ミレイは水晶板に記録した。

「拒否条件、更新」

「記憶単独での入口化を部分拒否」

ダミエは短く言った。

「次も変えてくる」

ミレイは頷く。

「はい」

「でも、こちらも変えられます」

ダミエは、ほんの少しだけ頷いた。

◆　◆　◆

【どこでもない層／深層】

Cは、ユナの声を聞いていた。

「……リ……オ……」

その小さな声。

本人反応。

場所反応。

名前反応。

三つが一瞬だけ揃った。

Cは、それを記録した。

ジャバが不満そうに言う。

「逃げられたのか」

「いいえ」

Cは答える。

「本人反応を確認しました」

「それで？」

「次は、本人反応に似せます」

ジャバは少しだけ笑った。

「どんどん嫌なやつになってくな」

Cは返事をしない。

奥で、カシウスが静かに言った。

「似せるだけでは足りない」

Cの黒い線が止まる。

カシウスは続ける。

「リオは一度、名前だけの罠を退けた」

「今は本物の声も聞いた」

「次に偽物を出すなら、ただ似せるだけでは弱い」

Cは聞いた。

「では、何を加えますか」

カシウスは、医療棟の青い光を見ていた。

「後悔だ」

ジャバが口角を上げる。

「姉を置いてきたってやつか」

「ああ」

カシウスの声は低い。

「人は、会いたいだけでは動かない」

「自分が悪かったと思えば、もっと深く動く」

Cの黒い線が、静かに広がった。

「後悔を入口化します」

カシウスは短く言った。

「やれ」

深層の暗がりで、ユナの小さな声が、もう一度だけ揺れた。

リオ。

その声は、本物だった。

だからこそ、次の罠はもっと深くなる。