異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第十六章 再起動する門編

第二百二十八話 罠のアプリ

第228話　罠のアプリ

【現実世界・帰還した学園／仮設通信室・朝】

リオの指は、画面の上で止まっていた。

クロスワールドゲート。

黒い画面。

中央に浮かぶ、細い門のような図形。

その下に表示されている名前。

『一ノ瀬ユナ』

そして、選択肢。

『はい』

『いいえ』

ただの文字だ。

けれど、リオにとっては違った。

一年以上、追い続けた名前。

異世界で生きていると分かっても、まだ現実には戻せていない姉の名前。

一ノ瀬ユナ。

画面に出ているのは、その名前だった。

「押すな」

ハレルは、リオの腕を掴んだまま言った。

声は強い。

だが、怒鳴るためではない。

リオの指が、わずかに震える。

「姉さんの名前なんだ」

「分かってる」

「分かってるなら、どけ」

「どかない」

二人の視線がぶつかった。

サキは横でスマホを握りしめている。

サキの画面では、reが激しく揺れていた。

reは、リオのスマホへ近づこうとしている。

だが、そのたびに黒い針のような線が走り、reの光を弾き返す。

まるで、画面の中に小さな柵があるようだった。

ノノの声が、強いノイズ混じりに響く。

『リオ、お願い、押さないで』

『それはユナさん本人じゃない』

『名前だけを使ってる』

リオの眉が動く。

「名前だけ……？」

『うん』

ノノは早口になりかけて、それを必死に抑えた。

『器の反応がない』

『コアの反応もない』

『イルダ医療棟の位置情報とも繋がってない』

『表示されてるのは、ユナさんの“名前”だけ』

ハレルはリオの腕を離さなかった。

「聞いたか」

リオは画面を見たまま答えない。

ノノは続ける。

『本物なら、器、名前、場所、反応が一緒に出る』

『でもこれは違う』

『名前だけを前に出して、押させようとしてる』

セラの声が、静かに続いた。

『名前は、道になります』

『けれど、名前だけでは人ではありません』

リオの息が止まった。

画面の中の「一ノ瀬ユナ」という文字が、ほんの少し揺れる。

それは人の名前のはずだった。

だが、見つめているうちに、リオには少しずつ違って見えてきた。

姉の声がない。

姉の温度がない。

姉がそこにいる気配がない。

ただ、「一ノ瀬ユナ」という文字だけが、きれいに置かれている。

まるで、餌のように。

リオは歯を食いしばった。

「……姉さんじゃない」

ハレルは息を吐いた。

リオの指が、ゆっくりと画面から離れる。

その瞬間、画面の黒い針が一斉に震えた。

『接続しますか？』

文字が、もう一度強く表示される。

『はい』

『いいえ』

リオは、画面を睨んだ。

「俺は、姉さんを助けたい」

声が低くなる。

「でも、これで行ったら、姉さんに会えるわけじゃない」

ハレルは、腕を掴む手を少しだけ緩めた。

リオは、自分の指で『いいえ』を押した。

画面が一瞬、暗くなる。

次の瞬間、細い黒い針が弾けるように散った。

アプリは閉じなかった。

代わりに、新しい文字が出た。

『接続保留』

リオの顔が強張る。

「切れてないのか」

ノノの声がすぐに返る。

『切れてない』

『でも、今ので強制接続は避けた』

『リオ、よく押さなかった』

リオは何も言わなかった。

スマホを握る手が、まだ震えている。

サキの画面では、reが少しだけ落ち着いていた。

けれど、完全には静まらない。

reは、リオのスマホから離れず、その周囲をゆっくり回っている。

警戒している。

まだ終わっていない。

◆　◆　◆

【現実世界・オルタリンクタワー／南東サービス導線跡・朝】

日下部の端末にも、同じ変化が出ていた。

『接続保留』

日下部は画面を見て、息を詰める。

「リオ君が押さなかったことで、強制接続は止まりました」

「でも、アプリは終了していません」

城ヶ峰が聞く。

「保留とは何だ」

「接続先を保持したまま、次の条件を待っている状態です」

「通常のアプリなら、こんな表示はありません」

木崎は壁を見たまま言う。

「じゃあ、門の前で待たされてるってことか」

日下部は頷いた。

「近いです」

佐伯の声が通信で入る。

『接続条件は、本人の操作ですか』

「最初はそう見えました」

「でも、今の動きを見る限り、違います」

村瀬が聞く。

『じゃあ、何を待っているんですか』

日下部は画面を拡大した。

クロスワールドゲートの黒いロゴ。

その外側を回っていた黒い針の残り。

そして、薄く表示された接続履歴。

「感情反応かもしれません」

木崎が顔をしかめる。

「感情？」

「はい」

日下部は言った。

「強い願望、焦り、会いたい相手の名前への反応」

「それを“はい”の代わりに使おうとしている可能性があります」

城ヶ峰の表情が冷たくなる。

「本人が押さなくても、開く可能性があるということか」

「あります」

一瞬、誰も声を出さなかった。

木崎が低く吐き捨てる。

「最低だな」

城ヶ峰はすぐに無線を開いた。

「関係各所へ通達」

「クロスワールドゲートが勝手に起動した端末は、操作しないこと」

「表示された名前やメッセージに反応しないこと」

「端末を破壊するな。切断方法が分かるまで隔離しろ」

日下部がすぐに付け加える。

「電源を落とすだけでは危険です」

「落とした瞬間に、再起動処理が走る可能性があります」

城ヶ峰は頷く。

「そのまま伝えろ」

木崎は壁を見た。

かつて入口だった場所。

今はただのコンクリート壁。

その向こうで、何かが笑っているような気がした。

◆　◆　◆

【現実世界・市内各所／同時刻】

その現象は、少しずつ広がり始めていた。

駅の近くに住む大学生のスマホ。

避難所で充電されていた古い端末。

クロスワールドゲートを昔入れたまま忘れていた会社員のスマホ。

子どもに頼まれてゲームを入れていた親のタブレット。

画面が、勝手に明るくなる。

クロスワールドゲート。

黒いロゴ。

更新を確認中。

そして、人によって違う文字が出る。

『もう一度、向こう側へ』

『あなたの失ったものを検索しています』

『接続候補を検出』

ある者の画面には、行方不明の友人の名前が出た。

ある者の画面には、亡くなった家族の名前が出た。

ある者の画面には、ただ一行だけ表示された。

『戻りたいですか？』

誰も、すぐには意味を理解できなかった。

だが、意味を理解する前に、心が動く。

会いたい。

知りたい。

戻したい。

もう一度だけ。

その気持ちを、アプリは待っている。

◆　◆　◆

【異世界・王都イルダ／分析室・朝】

ノノは、広がっていく反応を見て青ざめた。

水晶板の上に、細い点が増えていく。

現実側の端末反応。

名前反応。

願望反応。

そして、その周囲に走るCの針。

「まずい」

ノノは呟いた。

「これ、ハレルたちだけじゃない」

セラは静かに画面を見つめている。

「一般の人々にも、門を見せていますね」

「見せてるっていうより、誘ってる」

ノノは唇を噛む。

「しかも、全員に同じ入口を見せてない」

「その人が一番反応する名前を出してる」

セラの表情がわずかに曇る。

「名前を餌にしている」

「うん」

ノノは端末を操作する。

「止めないと」

「でも、止め方が分からない」

その時、セラが低く言った。

「名前だけでは、人ではない」

ノノが振り向く。

セラは続ける。

「そのことを、現実側へ伝えてください」

「表示された名前に、すぐ返事をしないこと」

「名前を呼ばれても、相手が本当にそこにいるとは限らないこと」

ノノはすぐに頷いた。

「分かった」

ノノは通信を開いた。

『ハレル！』

『城ヶ峰さんにも伝えて！』

『一般端末にも広がってる』

『表示される名前に反応しちゃ駄目』

『名前だけでは本人じゃない』

『器、場所、反応が揃わない名前は、罠！』

◆　◆　◆

【現実世界・帰還した学園／仮設通信室・朝】

ノノの言葉を聞いて、ハレルはすぐに城ヶ峰へ共有した。

城ヶ峰側からは、すでに各所への警告準備が始まっている。

だが、時間が足りない。

スマホは多すぎる。

クロスワールドゲートを入れた人間が何人いるかも分からない。

すでに削除した端末にまで、残骸があるかもしれない。

サキは、reを見つめていた。

reは、画面の中で細く震えている。

三つの消えた入口の線。

リオのスマホ。

ハレルのスマホ。

そして、市内へ広がる無数の反応。

reは、それらを追おうとしている。

でも、追いつかない。

「re、無理しないで」

サキは思わず言った。

reは答えない。

ただ、小さく光るだけだった。

リオは、スマホを机の上に置いた。

画面はまだ暗くならない。

『接続保留』

その文字が、ずっと残っている。

リオはそれを見つめて、低く言った。

「俺は、あれを押さなかった」

ハレルは頷く。

「ああ」

「でも、押したいと思った」

その声は、苦しかった。

「押したら姉さんに会えるかもしれないって、思った」

「罠だって分かってても、一瞬、本当に思った」

ハレルは何も責めなかった。

サキも、何も言わなかった。

リオは拳を握る。

「だから、他の人も押す」

「名前を出されたら、押す人はいる」

ハレルは顔を上げた。

「止める」

「どうやって」

「分からない」

ハレルは正直に言った。

「でも、止める」

リオはしばらく黙っていた。

そして、小さく頷いた。

「……姉さんを助けるためにも、これを止める」

その時、ハレルのスマホが震えた。

クロスワールドゲートではない。

父・匠へ送ったメッセージの画面。

そこに、新しい表示が出ていた。

送信済みのまま止まっていたはずの文章の下に、短い返信が浮かぶ。

『白峰の門を使うな。』

ハレルの呼吸が止まった。

サキが画面を覗き込む。

「お父さん……？」

さらに一行。

『Cが乗っている。』

そして、最後にもう一行。

『待て。別の手順を送る。』

◆　◆　◆

【どこでもない層／深層】

Cは、その返信を見ていた。

白峰の門を使うな。

Cが乗っている。

別の手順を送る。

Cは、静かに沈黙した。

ジャバが言う。

「邪魔が入ったな」

「はい」

「壊すか」

「いいえ」

Cは、ハレルのスマホと、リオのスマホと、サキのスマホを見る。

それから、まだ反応し続けている一般端末の群れを見た。

「別の手順」

Cは、ゆっくりと言った。

「それも、観測します」