早川斗真―３―
何人か知り合いに声をかけられそうになるも、俺の深刻そうな表情を見たせいか最後まで言葉が紡がれることはない。足早に下校生徒の間を抜ける俺を、誰も引きとめようとしなかった。いつも隣にいる奴の姿が無いことを、彼らは気づいていたのかもしれない。
赤みがかった日差しを右側に受けながら、スマートフォンを何度もスライドさせる。幾ら耳に充てがっても、それから流れる音は一様にして俺を拒否する。乱暴にスラックスのポケットへと押し込んだ。
「くそっ。何で出ねーんだよ」
悪態をつきながら、メガネを外した腕でそのまま薄らと浮き上がった汗を拭う。
嫌な汗だ。じっとりしていて、何か悪いものを含んでいるようにも思えてくる。いつもなら風に吹かれて直ぐに消えてしまうのに。まるで離れやしまいとしがみついているようだ。
落ち着け。
信号待ちの為に歩みを止めて、フーっと息を吐いた。何人かの生徒が俺と同じように行き交う車を流し見ている。
アイツが“死ぬみたい”なのは明日だろ。明日、ということは深夜、か？それとも真昼間？見当もつかない。分からない。
まぁ、それがどうであれだ。何も起きないうちにアイツを捕まえればいい。例えこの“死ぬみたい”という話が嘘だろうが何だろうが、自分の前に安藤朔夜を立たせなければならない。
そんなに心配しなくても大丈夫なのではないか、と誰かがノックする。その度に、いや、アイツの奇行を忘れたか、とロックする。絶対に、何かある。
そう考えたところで、不意に響くガラスの割れる大きな音。
なんだ？と誰もが視線を巡らせる間に、道路を挟んだ向かい側の道路に降り注ぐ何か。劈くようなガラスの破片音と共に、落下してきた肉の塊がアスファルトに叩きつけられた。いや、のめり込んだ。
それが人間の男だと認識した者達が悲鳴を上げ始める。隣にいた女子が座り込む。横の男子が息を呑む。落ちてきたガラス片によって巻き添えになった人々が泣き喚く。あれだけ速度を出していた車がのろのろと通り抜けていく。散らばった赤が、夕焼けに照らされ、光る。
信号が青に変わってもその場に佇んだまま、ゴクリと喉を鳴らした。少しずつ人が集まってきて、赤が囲まれていく。
俺といえば、その死体の髪色を必死で確認していた。金髪ではないと分かると、ほっと胸をなで下ろしたほどだ。
「……よかった」ほぼ無意識に零した言葉は、いつの間にか隣に立っていたオバさんの顔を歪ませた。
男が落ちてきた場所は、駅前一帯で最も有名なホテル前。風に大きく煽られたのか、ホテル前に植えられている低木の上ではなく固い路面の上へと落ちてきている。
あそこから見える夜景は有名で、よくメディアに取り上げられていた。その一室の大きなガラスに穴が空いている。あそこから落ちたのか。あんなところから落ちて生きていられる自信がない。あの人は死ぬのだろうか。
どうしてガラスを突き破ることになったのだろうか。事故、だったりするのだろうか。
疑問は止めど無く溢れてくるが、その思考を違う議題へと向けてしまわなければならなかった。本来であれば、反対側へ渡って何か出来る事はないかと彷徨いたりしたのかもしれない。邪魔になるかもと思いつつも、正義感をひけらかしていたかもしれない。
だが俺は、踵を返して裏道に入る。友人のあんな姿を見るのは嫌だと強く拳を握りながら。
迂回することにした自分を、後の俺は心底恨むことになる。何度も何度も悔やむのだ。嘆くのだ。
どうして、その道を選んだのだ、と。
どうして、さっきの道を通って友人の家に向かわなかったのだ、と。
どうして、その臭に、音に、気づかなかったのだ、と。
そこに、悪魔が潜んでいることを、どうして気づけなかったのだ、と。
それは、赤が薄れてきて青が強くなってきた頃、のことである。
