ZiZ ―ジズ―

First

早川斗真―４―

　とりあえず、朔夜の家に向かおう。そう決めて、足早に住宅街を抜けていた。

　いつの間にか、日が落ちている。さっきまであれだけ煌々としていた赤が、徐々に薄れていく。街が青に飲み込まれていく。今はまだ青に見えるが、それは後に黒となる。

　夜に追い立てられるように進んでいると、ふと何処かからか軽い金属音が聞こえてきた。後方からだ。反射的に振り向く。

　しかし、そこには夜へ引き込まれる街があるだけで特に何も見当たらない。時代に取り残され始めた街灯が、嘆くようにチカチカと瞬いているだけだ。

　気のせいか。そう首を傾げて、前を向いた。が、目の前に、しかも至近距離に女がいて叫んでしまう。

「うわぁあ！！」

　思わずカバン落としそうになった。止まりかけた心臓が忙しく打っている。

　こんなに情けない驚き方をしても可笑しくなかったと思う。こんな夜道で、しかも変な音がした後で目の前に知らない女が立っていたら、そりゃ驚く。それに付け加え纏う空気が可笑しすぎる女だったのだ。瞬時に体が反応するほど、である。

　一言で言えば、気持ち悪い。そんな見てくれだった。暗くてあまり分からないが真っ白、もしくは灰色の髪を腰辺りにまで伸ばして前髪はパッツンだ。綺麗に横一線に切り揃えてある。

　日の堕ちた夕闇の中で、透き通るように白い肌が鈍く光を放っている。その淡雪をそっと包み込むかのようにブルーのドレスが彼女の細身で、それでいてしっかりとした体を覆っていた。

　俺と身長が変わらないくらいだし、モデル体型といえるだろう。けれども、顔半分がマスクで覆われている為に、その上から覗く綺麗な双眸は無機質なそれにしか見えなかった。全く温度がなかったのだ。生気が感じられなかった。

　ただ頭蓋骨に空いた穴に収められただけの眼球は、ギョロリとひと回りしてから俺を再び捕らえた。

　あまりの気持ち悪さに、声が漏れそうになる。よく見たら、瞳の色も違う。多分、グレーだ。では、先ほどの目の運動はカラコンを定位置に戻す仕草だったのだろうか。外人ではなさそうだし。

　そうだとしても、気持ち悪い。気味が悪い。今すぐにでも、この女の視線から逃れたい。

　そんなに熱くないはずなのに、またあの嫌な汗がジトリと身を濡らす。

　早くその場から離れればいいはずなのに、足が重くて動けない。よく分からないが、素性の知れない女に体が震える。

　ただの綺麗そうな人、それだけのはずだ。だが、俺の体は笑えるくらいに震えてくる。目を離さぬようにとフレームを中指と親指で、押し上げる。女の手元に目がいった。

　あれ。コイツ、何か持ってる―――。

　気付いた時にはもう、目の前の女は固い地面を平たいパンプスで蹴り上げていた。顔面に強烈な痛みが走る。何か硬いもので殴られた。手に持っていたヤツだろう。幸い目の上だったらしい、けれども骨の部分である為に痛みが半端ない。

　咄嗟にカバンを前に持ってこようとしたのに、それよりも断然早く女の手が伸びていた。左目を覆って狼狽える俺の首元に冷たいものが絡みつく。女が俺の首をゆっくりと掴んでいた。

　そして額に充てがわれる冷たいモノ。女の右手がしっかり握っていた、俺を殴った凶器である。

　ゾッとした。「はぁぁぁっ」あ、終わった。そう思った。

　俺の額に突きつけられたのは、黒い銃だ。オートマチック。しっかりと細い指は引き金にかけてあり、いつでも俺の脳を吹き飛ばせる。

　この女が躊躇いなく引き金を引ける人間であることを理解するのに、時間など必要なかった。

「どういう状況か、お前は理解している？ちゃんと。」

　予想通りの、凛とした声だった。マスクを通してでも、よく通る。俺は、生唾を飲み込みながら頷いた。女の目が細まった。たぶん、笑ったんだろう。

「じゃあ、これが偽物なんかじゃないという事も？」

　銃口を押し付けたまま、腕を回す。銃口につられて皮膚が捻れる。そのお陰で額がヒリヒリと痛んだ。

　偽物かどうかなんて、特に重要ではないと思った。例えそれが、ただのエアガンだったとしても、彼女ならそれで人を殺せると思った。

　ほら。さっき殴打する道具としても使っていたし。

「証明することなんて、とても簡単。お前の体に穴を開けて見せればいいのだから。指なんかだと弾け飛ぶからきっと面白い」

　実行しそうな勢いで言うので、思わず身が強ばる。口許は真っ白なマスクで覆われているために、表情は分からない。はずなのに、俺の脳裏にはしっかりと赤い唇をひん曲げる姿が浮かんだ。

　想像してしまったせいか、まだくっついているはずの人差し指が痛んだ。カバンを握り締める俺の指、しかも２番目の指を狙っている女の目が、再び俺の視線と絡む。

　また一瞬その目が細められたかと思えば、女の手は銃口をゆっくりと下へ下へ滑らせ始めた。

　メガネのフレームに一度かかり、その後鼻筋をなぞる。口端に伝降りたそれを、女はねじ込もうとしてきた。すかさず右手でそれを掴む。

「何なんだよ…！」

　出ないと思っていた声は、意外にも力を持って出た。息が上がる。忙しなく打ち続ける心臓が苦しい。落ち着け。落ち着け。

「お前こそ、何なの？」

「は？」

　女の不愉快だ、と言わんばかりの声色に思わず呆けてしまった。途端にガツっという音がしたかと思えば、口に走る痛み。

「……んんぐぁっ」

　俺の手を除けて銃口が腔内に入り込む。歯が痛い。血の味がする。唇を切ったらしい。

　抵抗を試みるも、相変わらず俺の首を捕まえている手の力が緩むことはなく。恐ろしさから強ばる体を弄ぶように、ほーら、と楽しそうな声をあげながら女が奥へ奥へと押し込んでくる。

　やめろ、やめろ、と形にならない声をあげながら首を振る。

　いつの間にか、俺の手はカバンではなく片手は銃を持つ女の手を、もう片方で女の喉元を抑えて逃れようとしていた。どれだけあがいても、女の玩具は舌の上を無理やり滑り込んでくる。

　嫌だ。嫌だ。死にたくない。何で、俺が。何で誰も通らないんだよ。気づいてくれないんだよ……！

お願いだから。

視界がぼやける。暗闇で唯一光を湛えている街灯が、揺らめいて見える。

「んんんんっ」

「おらおらおらぁ、ちゃんと咥えろよー。変に口周りだけ吹き飛んでもしんないよー？お前の汚い血で服を汚すなんて真っ平ゴメンなんだから」

　そこまで言って、女が首を傾げた。視線は俺の後ろ。

「あーあーあーあ。」

　女の手が俺の手を掴む。瞬時にその黒い凶器を俺の指が握った。俺の手が銃口を口から抜くと、後方へと向く。

「ぁ」

　一瞬のことだった。視界に映し出された青ジャージの男。銃を向けられて大きく目を見開いた。

　ツイテナイね、女が笑った。

　やめろやめろやめろ、嫌だ嫌だ嫌だ。

やめてくれ。

　けれども、俺の指はしっかりと引き金を引いていた。鳴り響いた銃声。閑静な住宅に響いたそれは、とても大きなもので耳をおかしくさせる。俺の腕が反動で跳ね上がると、男の頭が赤く散った。

　撃った。撃ってしまった。俺の指が、引いた。

「ぁぁあああああああああっ」

　人間が、一人、撃たれた。死んだ。頭を、吹き飛ばされた。

「なんでなんでなんでっ」

　手が震える。息が、上手くできない。耐えられなくて銃を放そうとするも、女の手がそれを許さなかった。上からギュッと握りこんでくる。そして、呼吸もままならない俺の顔を下から覗き込む。

「お前が生きる代わりに、あの通りすがりの男は犠牲になったんだよ」

　お前が生きたいと願ったから、彼は死んだんだよ？そう言って女が笑い声をあげた。

「何だよ、それ」

　俺の、せいで、死んだって？

「ふざけんなよ！こんなことして、」

「ゴチャゴチャうるさいわね。今すぐにでも、その無駄口叩けないようにできるのよ？」

　俺の手ごと捻って、再び額に宛てがってくる。

「なんなんだよ、もう」

　泣きそうだった。いや、もう泣いているが、本格的に崩れる寸前だった。

　女は俺の手から銃をとると、その腕で俺を抱き。楽しそうな声で囁いた。

「とても、面白くなりそう」

　コツ、コツ、俺の後頭部を銃で脅しながら。